La brise poussiéreuse chatouillait le sommet de mesquites épineuses et d’une épaisse herbe en grappes alors que je descendais les marches du stand de la tour.
Au fond, le froid glacial de la fin du matin de novembre m’a frappé au visage alors que des jumelles étaient levées pour ce qui semblait être la 100e fois.
Le mâle non typique massif était en train de pondre.
Mieux encore, il était tourné vers l’extérieur.
Mieux encore, c’était au vent.
Il est rare que la traque d’un cerf de quelque nature que ce soit se termine par une tentative de tir décente. Cependant, après être resté assis pendant quatre heures après le lever du soleil et avoir espionné l’un des plus gros cerfs que j’aie jamais vus se coucher au milieu d’un vaste appartement de figues de barbarie et y rester plus d’une heure, j’ai décidé de tenter ma chance.
Je suis sorti prudemment du stand avec juste un fusil et mon optique, et à ma plus grande stupéfaction, le cerf n’a même jamais bougé, encore moins m’a cassé, alors j’ai commencé une approche lente, essayant de rester aussi bas que possible jusqu’aux genoux et en utilisant le peu de couverture que la dispersion des mesquites pouvait fournir.
Tous les 50 mètres environ, je m’arrêtais et vérifiais la situation, et chaque fois que la grille à chocolat noueuse du mâle était dans la même position.
C’était tout simplement incroyable, et tous les scénarios que j’avais déjà entendu parler de choisir vos taches pour traquer un cerf semblaient s’aligner parfaitement.
Bien sûr, la nature a sa propre façon de tirer sur vos opportunités.
Parce que le mâle était couché au milieu de la végétation et que tout ce que je pouvais voir était sa tête, obtenir un tir propre s’est avéré difficile, ce qui signifiait s’approcher le plus possible. Alors que je me reposais lentement sur un mesquite flottant à environ 75 mètres du buck, j’ai levé la tête et j’ai jeté un dernier coup d’œil à travers mes jumelles.
L’autre ensemble de globes oculaires que je n’avais pas pris en compte et que je ne savais pas étaient là a reçu tout l’examen dont ils avaient besoin avec mon mouvement, et la biche qui était masquée par la tête et l’herbe du mâle a sonné l’alarme, et une paire de drapeaux blancs s’est envolée. J’aurais pu prendre un coup de course désinvolte, mais tout ce que je pouvais faire était d’enlever mon bonnet de bas et de me gratter la tête.
La raison pour laquelle le mâle a agi si étrangement, et la raison pour laquelle la biche était là peut se résumer en deux mots: l’ornière.
La saison de reproduction de la queue blanche dans notre État se déroule du début de l’automne à plus tard en hiver, selon l’endroit où vous vous trouvez, et les chasseurs qui cherchent à tirer sur les plus gros mâles qu’ils trouveront toute l’année devraient prévoir de cibler les jours où les mâles chassent activement et sont plus susceptibles d’être vus.
Tout chasseur vétéran vous dira que les gros cerfs peuvent être comme des fantômes. Vous ne les verrez tout simplement pas jusqu’à ce que l’ornière arrive, c’est pourquoi vous pouvez empiler le jeu en votre faveur en examinant les tendances et en programmant votre chasse pour qu’elle coïncide avec le pic d’activité de reproduction.
Une étude pluriannuelle menée à l’échelle de l’État par des biologistes du Département des parcs et de la faune du Texas montre des données intéressantes concernant le pic de la saison de reproduction de la queue blanche. Dans les plaines vallonnées, la majorité des do ont été élevés à partir d’octobre. 8 au Déc. 30, et les zones d »étude ont montré une date de pointe de décembre. 3 dans les parties nord de la région et un pic de novembre. 20 dans le sud.
En comparaison, le paysage de Big buck du sud du Texas avait la dernière ornière avec des dates de reproduction allant de Nov. 9 au Fév. 1, et les dates de pointe pour les parties est et ouest de la région étaient bien au-delà de la mi-décembre.
Le plateau d’Edwards, la région de l’État avec les densités de queue blanche et de chasseur les plus élevées, a montré des dates de conception allant d’octobre à octobre. 9 à aussi tard que Jan. 30.Les dates de pointe montrent à quel point la géographie affecte les cycles de reproduction, la partie orientale de la région enregistrant un pic de novembre. 7, la partie centrale un pic de novembre. 24 et la partie ouest un pic de décembre. 5.
Les paramètres de l’étude ont également montré comment l’ornière peut modifier le comportement des cerfs, en particulier lorsque les mâles recherchent des objets réceptifs, ce qui peut changer avec le temps. Selon l’étude, les jeunes biches et celles en mauvaise condition physique peuvent ne se reproduire que plus tard à l’automne et en hiver, et en fait, une biche ne peut sembler appropriée à un mâle que pendant une courte période de cinq jours ou moins. Cependant, cette biche peut être prête à se reproduire seulement pour une période d’un jour ou moins, ce qui pourrait la forcer à revenir en chaleur environ un mois plus tard si la reproduction n’est pas réussie.
Alors que les chasseurs peuvent compter sur la science et la biologie pour déterminer les meilleurs moments pour chasser, certaines des meilleures tactiques consistent à simplement savoir ce qui fait tiquer un gros et vieux mâle à queue blanche. Une queue blanche mature est un animal complètement différent, en particulier par rapport aux cerfs plus jeunes. Alors que les jeunes mâles s’usent rapidement pendant l’ornière, les cerfs plus âgés ont simplement plus d’endurance lorsqu’ils cherchent des partenaires, ce qui signifie qu’ils peuvent renoncer à la nourriture et à l’eau pendant de longues périodes. Plus tard dans l’ornière, cela signifie que les mâles les plus actifs auront probablement un couvre-chef plus grand et s’étendront sur une zone beaucoup plus grande qu’ils ne le feraient généralement à d’autres périodes de l’année.
Bien que la modélisation d’un cerf à l’aide de caméras de jeu et de beaucoup de temps sur le terrain soit devenue une tendance courante à l’échelle de l’État, cela ne signifie pas toujours que vous aurez du succès, d’autant plus que les mâles matures peuvent facilement quitter leurs repaires principaux pour partir à la recherche de does réceptifs. Cela pourrait signifier que l’argent que vous avez vu dans les mêmes tirages ou senderos dans un ranch particulier pourrait disparaître pendant des jours. Ce scénario signifie également que d’autres gros dollars que vous n’avez peut-être jamais eu l’occasion d’observer pourraient simplement apparaître à perte de vue, surtout si vous chassez près de sources de fourrage qui contiennent beaucoup de choses.
Heure de grande écoute pour la chasse au cerf au Texas
L’étude de l’ornière TPWD met en évidence les heures de pointe, mais avoir des bottes au sol est le véritable moyen de savoir si l’ornière est à la vitesse supérieure dans une région particulière. Dans certains cas, la fenêtre d’activité de rut pourrait être réduite pour un certain nombre de raisons. J’ai chassé le cerf de Virginie du haut du Texas jusqu’au bas, et bien qu’il s’agisse de la même espèce de la rivière Rouge au Rio Grande, les animaux de différentes régions peuvent réagir différemment à divers facteurs tels que les conditions de l’aire de répartition et les conditions météorologiques.
Cependant, une certitude dans la chasse au cerf – peu importe où vous recherchez beaucoup d’argent – est le fait qu’ils sont compétitifs par nature. Pendant l’ornière, les mâles sont exponentiellement plus agressifs envers les mâles et les rivaux masculins, ce qui signifie que la période est faite sur mesure pour briser les cornes qui cliquettent et démarrer le combat de cerfs le plus robuste que vous puissiez imaginer.
Le cliquetis, longtemps un aliment de base pour attirer les grandes queues blanches à portée de main dans le pays des broussailles du sud du Texas, est également l’un des moyens les plus pratiques d’apporter de l’argent dans d’autres points chauds. À la base, le cliquetis est un concept simple: craquez une paire de hangars ou de bois synthétiques et amenez des cerfs curieux ou à la recherche d’un combat. Cependant, comme toute autre pratique, il existe de multiples variantes et techniques qui peuvent être incluses.
Vous pouvez ajouter des leurres et des parfums à la végétation à proximité. Vous pouvez ajouter le bruit d’un appel de grognement et gratter vos bois contre les mesquites environnants. Vous pouvez même traîner le long d’un leurre – une imitation de mâle ou de biche, peu importe lequel – pour tenter une vieille queue blanche rusée de se montrer. Il y a même des sacs à cliquetis et d’autres engins sur le marché ces jours-ci qui simplifient le processus de création des sons des bois qui s’affrontent sans aucune menace de vous piquer.
Le long et le court du cliquetis est le suivant: adaptez votre approche au cadre que vous chassez et partez de là. Vous constaterez qu’il existe de multiples voies de réussite.
S’il y a une chose qui est presque une garantie dans le cliquetis, c’est que des mâles matures entreront dans vos sons sous le vent, vous devez donc planifier et configurer en conséquence, surtout si vous allez en solo et que vous ne pouvez tirer qu’un coup rapide sur un mâle bruiser qui se glisse. Le jeu à deux personnes – avec un chasseur agissant comme rattler et l’autre comme tireur – est toujours le meilleur pari pour cliqueter, mais cela aussi ne garantit pas qu’un vieil homme rusé ne tirera pas le meilleur de vous.
Revenir à la biologie du cerf est essentiel pour comprendre comment et pourquoi le cliquetis fonctionne, et pourquoi il s’apparente à la chasse au dindon de printemps à bien des égards. Au début de la saison de chasse, les mâles matures, comme les gobelins matures, ne sont pas aussi dominants et essayer de susciter leur intérêt avec un appel bruyant – quelle que soit la méthode – n’aura souvent pas de succès constant. Vous trouverez probablement de jeunes bestioles curieuses dans vos imitations, mais le travail que vous réalisez ne stimulera pas les animaux que vous espérez attirer.
Cependant, au fil de la saison, imiter le jeu que vous recherchez devient rapidement l’astuce pour remplir vos balises. Le sommet de l’ornière, tout comme le sommet de la chasse au dindon au printemps, est le moment d’aller tous azimuts avec vos tactiques d’appel. Il est également important de faire preuve de patience lorsque vous poursuivez de gros cerfs, surtout si vous recherchez un cerf en particulier que vous avez vu.
Ils ne deviennent pas gros simplement parce qu’ils ont de la chance, mais vous pouvez faire pencher la balance en votre faveur en concentrant vos efforts. Passer de plus longues heures sur le terrain est l’un des meilleurs moyens de repérer et de trouver les meilleures zones à configurer. C’est là qu’il est crucial de trouver de grandes éraflures et d’autres signes d’activité dominante du mâle, en plus des zones qui agissent comme des entonnoirs naturels pour le mouvement des cerfs.
La chasse plus longue peut également porter ses fruits, et pendant l’ornière, presque tout peut arriver. L’aube et le crépuscule, et le temps peu de temps avant et après, sont généralement les moments les plus fructueux pour repérer de nombreux cerfs dans les points chauds connus du Texas. J’ai également passé de plus longues journées sur le terrain pendant l’ornière et j’ai vu des mâles matures se déplacer à l’heure du déjeuner dans la chaleur des jours à 70 degrés, cherchant des animaux prêts à se reproduire. À tout autre moment de l’année, ces dollars ne se montreraient jamais, encore moins au milieu d’une vague de chaleur, mais l’ornière fait simplement que les cerfs agissent différemment.
Un autre aspect important à considérer dans le cliquetis est les étapes de l’ornière. La pré-ornière et le pic de l’ornière elle-même sont évidemment des moments parfaits pour faire du cliquetis, mais vous ne devriez pas non plus dormir sur la post-ornière, qui peut être extrêmement tardive dans certains endroits. Tous ne seront pas élevés plus tôt à l’automne, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir des mâles matures encore à l’affût jusqu’en décembre ou même plus tard. La concurrence sera toujours élevée, sinon plus élevée, car il n’y aura pas autant de does en chaleur facilement disponibles. C’est sans aucun doute la meilleure période de l’année pour frapper les cornes ensemble dans l’espoir d’attirer ce qui sera plus que probablement un mâle mature.
Le cliquetis est bien vivant à travers le Texas, et avec un travail acharné, et peut-être même un peu de chance, la tactique peut être payante avec le plus gros dollar que vous ayez même vu se bousculer aux cornes. Assurez-vous simplement de ne pas attraper de cas de fièvre jaune lorsque vous regardez le baril!
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