Je vais préfacer cela avec le fait que les plus grosses vagues que j’ai surfées sont dans la plage de 15 pieds (à Ocean Beach, Sunset Cliffs & Waimea Bay) – loin des vagues géantes de 60 à 100 pieds qui ont attiré l’attention des médias ces derniers temps. Cela dit, il n’y a pas encore de réponse, alors je vais ajouter mon point de vue.
C’est impressionnant d’être parmi tant d’eau se déplaçant de manière semi-organisée. Le volume d’eau est une fonction cubique, de sorte que les vagues de 15 pieds contiennent environ 30 fois la quantité d’eau qu’une vague de 4 à 5 pieds fait. La puissance nécessaire pour déplacer autant d’eau est intimidante. Être dans l’océan par de tels jours étirera votre zone de confort et vous laissera un sentiment d’impuissance. C’est passionnant et en même temps, il y a des moments où si je pouvais cliquer sur mes talons et être de retour sur terre, je le ferais – en particulier à Waimea où je savais que je devais faire face à la rupture du rivage sur mon chemin.
L’une des choses qui m’a le plus marqué est le temps pendant lequel les vagues se lèvent avant la rupture. Ce n’est pas vrai pour toutes les vagues, certaines dalles peuvent se lever et se casser incroyablement rapidement, les vagues que j’ai surfées vous donnent cependant un bon avertissement. Il est vraiment difficile de dire quand ils vont réellement se briser – on a l’impression que vous devriez être assis beaucoup plus loin, mais il faut juste du temps pour que beaucoup d’eau se lève et s’écoule avant qu’elle ne puisse réellement se briser. Vous devez faire confiance à la gamme et aux dernières vagues que vous avez vues pour savoir que vous êtes dans la zone de sécurité… jusqu’à ce qu’un ensemble de nettoyage arrive et que vous ne soyez pas mal à l’aise à Ocean Beach.
La première fois que j’ai surfé sur des vagues aussi grosses, je m’y préparais depuis quelques jours. J’avais acheté un nouveau semi-gun de 7’4″ pour me donner un peu plus de mousse sous les pieds et j’ai appelé malade pour pouvoir passer toute la journée à surfer. Il m’a fallu une demi-heure assise sur une falaise avant d’avoir la confiance nécessaire pour pagayer. Une fois que je suis sorti, il m’a fallu une heure de séance dans l’alignement avant d’en essayer un. C’est quelques sets après ce premier essai que j’ai effectivement attrapé une vague, car j’avais commencé sur l’épaule et j’ai dû trouver le courage de me rapprocher du sommet. Ce que j’essaie de dire, c’est que ce truc est effrayant. Cela semble facile dans les vidéos que vous voyez, mais vos nerfs vous attrapent lorsque vous êtes là-bas.
Lorsque vous aurez finalement attrapé une vague dans la plage de 15 pieds, vous remarquerez certaines choses. C’est beaucoup plus raide qu’il n’en avait l’air quand le dernier gars en a pris un. La vague doit devenir assez raide pour se briser et le mouvement vers l’avant la rend encore plus raide. La chute est intensément longue. Typiquement, une chute est une seconde, sinon seulement un pli des genoux. Sur une grosse vague, vous pouvez compter 3 à 4 secondes de mouvement vers le bas, mais cela semble beaucoup plus long.
Vous irez vite – beaucoup plus vite que ce à quoi vous êtes habitué et votre élan sera dirigé vers le bas et vers la plage, de sorte que votre virage en bas sera incroyablement énergique. Vos genoux ont l’impression qu’ils vont vous donner et vous envoyer directement dans votre planche.
Alors maintenant, vous regardez la ligne et réalisez combien de temps elle dure et combien de hauteur est la vague. Vous n’avez pas vraiment la possibilité de sauter par-dessus la lèvre et de vous renflouer si elle commence à se refermer, ce qui peut être assez effrayant. Donc, vous choisissez une ligne et transportez. Au début, tu espères juste survivre. J’ai parcouru beaucoup de vagues où ne pas m’essuyer sur la chute et me rendre à l’épaule est considéré comme un succès. Dans les petites vagues, vous voulez faire de gros virages ou frapper une lèvre, mais dans les grosses vagues, vous voulez juste le faire et le sortir.
Une fois que vous en avez attrapé quelques-uns, vous vous rendrez peut-être compte que peu de gens pagayent après chaque vague. Comme si j’étais assis là-bas pendant une heure lors de mon premier essai – beaucoup de gens ne font que vibrer. J’ai fait des files d’attente où il y a 4 gars qui reçoivent des vagues de 20 + assis sur le sommet. Certaines personnes pagayent bien et appellent cela une journée avec 0, 1 ou 2 vagues.
Alors maintenant, vous surfez depuis quelques heures et vous en avez obtenu de bonnes. La chose avec les grosses vagues, c’est qu’une grande partie du frisson consiste à vaincre cette peur en vous. Une fois que vous l’avez fait, vous voulez en faire plus et le pousser davantage. Et c’est à ce moment-là que vous avez votre premier essuyage noueux.
Peut-être en avez-vous eu un plus tôt dans la journée – je l’ai joué si prudemment que je ne l’ai pas fait. Mais finalement, l’océan vous attrapera et vous rappellera votre place. Ça arrive à tout le monde. Surfeur professionnel. Hellman. Laird. Personne n’est à l’abri.
Il est difficile d’en dire long sur les gros ralentissements. Ils sont juste nuls. Tu sais quoi faire. Reste calme. Retenez votre souffle. Protégez votre tête avec vos bras. Attendez qu’il passe et nagez. Mais sérieusement, ils sont nuls. Quand je vais surfer sur big Ocean Beach, je note mes séances sur un trajet pour éliminer le ratio. 3 manèges / 1 élimination – c’est une excellente journée. 2-3 essuyez et vous souffrez – cela vous draine, je ne peux pas vraiment l’expliquer.
Donc en conclusion, surfer sur de grosses vagues est vraiment amusant mais l’expérience globale est un peu intense. Lorsque vous roulez, ce n’est pas si différent que de surfer sur des vagues moyennes une fois que vos nerfs s’en remettent – c’est un peu plus rapide, parfois il y a un peu de côtelette et vous avez plus de vagues sur lesquelles jouer. Mais la pagaie, les essuyages et le jeu d’attente rendent l’expérience très différente.
J’aimerais entendre plus de gens qui ont surfé plus de 15 pieds sur la façon dont les choses progressent. L’un de mes objectifs pour l’année prochaine est de rouler sur Ocean Beach aussi grand que possible et d’essayer les non-conformistes.
EDIT 1/28/14 – Un an après avoir écrit cette réponse pour la première fois, j’ai récemment surfé sur des Mavericks dans la plage de ~ 20 pieds. Quelques réflexions sur mon expérience sont ici – Surf Mavericks: Complet