Si vous demandez à un pompier ce qu’il faut pour créer un feu, vous apprendrez que vous devez avoir trois choses:
- Un carburant – Vous avez besoin d’une sorte de combustible solide, liquide ou gazeux
- Oxygène pour réagir avec la chaleur du carburant
- – Il doit y avoir suffisamment de chaleur pour que le carburant dépasse son point d’éclair. S’il y a du papier sur votre bureau en ce moment, il est entouré d’oxygène, mais il ne brûle pas à moins que vous ne chauffiez suffisamment le papier.
Si vous voulez éteindre un feu, vous devez supprimer l’un des trois éléments. Lorsque vous regardez des pompiers combattre un feu de forêt, ils essaient généralement d’éliminer le carburant ou la chaleur. Soit ils versent de l’eau sur le feu pour réduire la température, soit ils essaient de bulldozer des bandes de terre nue pour éliminer le carburant.
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Un extincteur au dioxyde de carbone fonctionne en éliminant l’oxygène et en le remplaçant par du dioxyde de carbone. Vous pouvez faire la même chose avec à peu près n’importe quel gaz non oxydant (azote, par exemple), mais le dioxyde de carbone est peu coûteux et facile à stocker.
Une autre façon de couper l’oxygène est de jeter une couverture sur le feu. Couvrir le feu de saleté ou de sable fait la même chose. Vous avez peut-être entendu dire que vous pouvez éteindre un feu de cuisine en jetant du bicarbonate de soude ou du sel sur le feu. Jeter du sable ferait la même chose, mais la plupart des gens ont plus de sel dans leurs cuisines que de sable.
Les extincteurs chimiques secs sont de loin les extincteurs les plus courants dans la maison. Ils peuvent gérer les trois types de feux que vous trouverez dans une cuisine ou un atelier: les solides combustibles comme le bois ou le papier, les liquides combustibles comme l’essence ou la graisse et les feux électriques. L’idée derrière un extincteur chimique sec est de recouvrir le combustible d’un solide inerte (semblable à de la saleté ou du sable). Un extincteur chimique sec pulvérise une poudre très fine de bicarbonate de sodium (NaHCO3, bicarbonate de soude), de bicarbonate de potassium (KHCO3, presque identique au bicarbonate de soude) ou de phosphate de monoammonium ((NH4) H2PO4). Ces solides enrobent le combustible et étouffent le feu.
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