Dans le post d’hier, j’ai souligné la perspective divine de mon salut, c’est-à-dire que je suis un enfant de Dieu par Son choix souverain en Christ. C’était Son plan, Son initiative, bien avant que ma volonté ne s’implique. Aujourd’hui, j’explique l’instrumentation que Dieu a employée au début de 1984 pour me libérer de l’obscurité spirituelle de la religion basée sur les œuvres et de l’esclavage du péché afin de m’amener à Lui-même de telle manière que j’étais clairement conscient de personnellement, en me détournant volontairement du péché vers le Christ. Considérez ceci comme la vision humaine de mon salut.
Les Écritures sont claires dans leur présentation des instruments que Dieu a ordonnés comme nécessaires à la diffusion de l’Évangile et à la réconciliation des pécheurs avec Lui-même, messager (témoin) de la Parole (l’évangile), habilité par l’Esprit Saint qui est responsable de condamner et de régénérer le pécheur (Rm 10, 8-14; Jean 16, 8). « Ainsi la foi vient de l’ouïe et de l’ouïe par la Parole du Christ » (Rm 10, 17), et tous ceux qui sont nés de nouveau le sont « non par la volonté de l’homme, mais de Dieu », étant « nés de l’Esprit » (Jean 1, 13; 3, 5). Comment se fait-il que j’ai entendu la vérité de l’Évangile à l’âge de 19 ans et que je me suis consciemment détourné de mon péché vers Dieu, recevant ainsi le pardon des péchés?
Extérieurement Religieux, mais Intérieurement Corrompu
Depuis que je suis né et que j’ai grandi dans une maison catholique attentive, je n’ai aucun souvenir d’avoir jamais manqué la messe du dimanche matin en grandissant. Mes parents m’ont fait baptiser dans l’église quand j’étais enfant et m’ont fidèlement amené au cours de catéchisme du mercredi soir tout au long de mes années élémentaires. Bien que je n’aie aucun souvenir de la Messe elle-même, je me souviens des vêtements neufs que j’ai reçus pour ma Première Communion. En deuxième année au lycée, j’ai terminé le cours de confirmation et j’ai réussi mon entretien personnel avec un responsable de l’église. Il m’a demandé pourquoi je voulais être officiellement accepté dans l’Église catholique romaine et j’ai donné la réponse que mes amis et moi avions répétée, ce dont je ne me souviens pas à ce jour, mais c’était ce que nous savions qu’il s’attendait à entendre. J’ai participé à un service spécial, j’ai embrassé l’anneau du cardinal et j’étais prêt à partir. J’avais fait mon devoir.
En grandissant dans cet environnement propre et religieux, j’ai fait de mon mieux pour obéir extérieurement aux règles qui m’ont été enseignées à la maison et à l’église, mais intérieurement, et en privé, j’étais quelqu’un d’autre. Je suis allé faire Pénitence deux fois par an et j’ai confessé les mêmes péchés au prêtre à chaque fois, choisissant de ne mentionner que quelques-unes des dizaines que j’aurais pu nommer. Au lycée, j’oubliais parfois de m’abstenir de manger de la viande le vendredi pendant le Carême. La culpabilité me rongeait jusqu’à ce que j’avoue à ma mère que j’avais oublié. Si quelqu’un m’avait jamais demandé si je pensais aller au ciel à ma mort, j’aurais répondu » Je l’espère. »La réalité était que je ne pensais pas du tout au paradis et à l’enfer. En tant que très bon garçon catholique, je me sentais en sécurité tant que je faisais le strict minimum de ce qui était requis.
Après l’obtention de mon diplôme d’études secondaires, je me suis éloigné de chez moi pour fréquenter un collège catholique romain. Là-bas, j’étais nominal dans ma religion, assistant rarement à la messe le dimanche et assistant plutôt à un service en semaine à la chapelle du collège chaque fois que j’en avais envie, ce qui n’était pas très souvent. Je ne me sentais plus obligé d’assister à la Messe et, comme cela ne semblait pas faire de différence dans ma vie, il me semblait naturel d’être absent. Au collège, j’étais le principal non déclaré typique qui manquait de but et de direction. Cependant, je prenais conscience du besoin spirituel et, par conséquent, j’ai assisté à des retraites de week-end avec des prêtres et des religieuses dans le but de « me retrouver. »Je suis même allé jusqu’à essayer l’auto-hypnose pour combler le vide intérieur qui devenait de plus en plus évident pour moi. Avec le temps, j’en suis venu au point de réaliser que mon besoin ne serait jamais satisfait par la religion ou ma vie de péché. L’œuvre de condamnation de Dieu avait commencé.
» Tu dois naître de nouveau »
Le processus de condamnation a commencé vers le début de 1984. Un dimanche matin, un week-end de congé de mes responsabilités de foyer de groupe, je me suis réveillé et j’ai décidé de visiter une église croyant à la Bible que ma sœur avait décrite comme « très amicale. »Je ne me souviens pas qu’elle m’ait spécifiquement invité à venir à l’église; je me souviens juste de ce commentaire. Je ne me souviens pas du sujet du sermon, mais le pasteur a prêché à partir de la Bible pendant que les gens suivaient et, plus étrange encore, la congrégation semblait vraiment apprécier d’être là. Pour eux, ce n’était pas un simple devoir religieux, mais une véritable joie. Et ils sont restés pour se rendre visite après le service! Je n’avais aucune idée de ce que ces gens avaient – ce qui les rendait différents — mais je savais que je ne l’avais pas. La semaine suivante, j’ai reçu par la poste une lettre de visiteur me demandant si je pourrais être intéressé à participer à une étude biblique à domicile. J’ai rempli le formulaire positivement et je l’ai renvoyé par la poste.
Bientôt, je marchais environ un kilomètre tous les lundis soirs jusqu’à l’appartement d’un jeune couple. Là, j’ai rencontré trois couples pour lire et discuter de l’Évangile de Jean, verset par verset. Après quelques mois, nous avons progressé jusqu’au chapitre trois et mes yeux et mon cœur se sont ouverts (comme Lydie dans Actes 16:14). Dans Jean 3, j’ai été présenté à un homme religieux nommé Nicodème qui rendait visite à Jésus la nuit pour s’enquérir de Lui et de Son enseignement. En réponse à sa visite, Jésus a dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, à moins que quelqu’un ne soit né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). C’était comme si une ampoule s’allumait dans mon esprit. « Je suis cet homme. Je suis religieux (du moins un peu), mais je n’ai pas de vraie vie spirituelle. »
Au cours des semaines qui ont suivi, j’ai ressenti une culpabilité si écrasante pour ma vie de péché. Tout ce dont je me souviens maintenant, c’est de crier à Dieu dans l’intimité de ma chambre. C’était un appel désespéré à la miséricorde couplé à la détermination de se détourner de mon péché. Je réalise maintenant qu’il s’est passé plus de choses à ce moment-là que ce que je comprenais à l’époque. Tout ce que je savais alors, c’est que j’avais commencé une nouvelle vie avec Dieu. J’avais échangé ma religion d’effort personnel et de devoir extérieur contre le Seigneur Jésus qui m’avait acheté avec son sang (1 Co 6, 20).
Le Tournant
Alors que je repense à ma compréhension spirituelle avant d’être exposé à l’Évangile de Jean, je devrais dire que le tournant est venu quand il est devenu clair pour moi que Jésus n’était pas simplement mort pour les péchés du monde, mais Il est mort pour mes péchés afin d’être mon porte-péché afin que je puisse être ramené à Dieu (1 Pierre 3, 18). Avant ce moment, on m’avait enseigné que la mort et la résurrection de Jésus m’avaient rendu « sauvable », mais c’était mon obéissance aux règles et aux sacrements de l’Église catholique romaine qui déterminait si je serais vraiment sauvé à la fin. Même si j’étais capable d’être assez obéissant aux exigences de l’Église, son enseignement me garantissait pratiquement que je devais également endurer une saison au Purgatoire après la mort. Qu’est-ce qui a percé dans cette obscurité spirituelle? C’était ces vérités bibliques simples: tout mon péché avait déjà été payé par le Christ sur la croix du Calvaire. Ma vie éternelle n’a pas été assurée par Jésus plus mon baptême et mes œuvres religieuses, mais quand Jésus a crié de la croix « C’est fini » (ce qui signifie: payé en totalité), Il le voulait vraiment. La bonne nouvelle de l’Évangile a commencé à me transformer de l’intérieur. Je suis né de nouveau d’en haut. Dieu m’avait appelé et m’avait sauvé par Sa grâce initiatrice. Comme Paul, l’apôtre, j’avais échangé mon auto-justice contre la justice de Jésus (Ph 3:9).
Les changements que le Saint-Esprit a faits dans ma vie ont été immédiats. Pour la première fois, j’ai senti qu’il y avait une vie spirituelle en moi. J’avais une soif insatiable de lire la Bible, j’avais soif de l’enseignement de la vérité, j’avais envie d’être avec les autres croyants aussi souvent que possible et j’ai expérimenté la délivrance du pouvoir contraignant et aveuglant du péché. En un mois, j’ai senti le désir d’être un jour dans le ministère vocationnel, bien que je n’avais aucune idée de ce à quoi cela pouvait ressembler. C’était il y a plus de 30 ans. Quand je pense à tout ce que le Seigneur a fait dans ma vie depuis ce jour où j’ai échangé la foi en la religion contre la foi en l’œuvre achevée de Jésus-Christ ressuscité, Je suis en admiration devant Sa grâce. Non seulement Il m’a amené à la repentance afin de faire de moi une nouvelle créature (2 Co 5, 17), mais Il a amené une fille chrétienne pieuse dans ma vie quelques mois après ma conversion. Deux ans plus tard, nous nous sommes mariés, avons fait une longue lune de miel et avons fait nos valises pour aller au collège biblique. Et le reste appartient à l’histoire.
Continuellement émerveillé par la Grâce
Maintenant, ayant exercé le ministère pastoral pendant plus de deux décennies, je suis de plus en plus étonné que Dieu choisisse de répandre Sa merveilleuse grâce sur un pécheur immérité comme moi. Dans les paroles de l’apôtre, « Je remercie le Christ Jésus notre Seigneur, qui m’a fortifié, parce qu’Il me considérait fidèle, me mettant au service; même si j’étais autrefois un blasphémateur et un persécuteur et un agresseur violent. Et pourtant, j’ai été miséricordieux, parce que j’ai agi par ignorance dans l’incrédulité; et la grâce de notre Seigneur était plus qu’abondante, avec la foi et l’amour qui se trouvent en Jésus-Christ » (1 Tim 1, 12-14).
Quiconque arrive à la connaissance de la vérité — étant sauvé de l’obscurité spirituelle produite par un système religieux d’œuvres – la justice — sait qu’il est impossible de jamais éprouver l’assurance pacifique d’avoir raison avec Dieu tout en restant dans ce système. Il y a toujours une bonne œuvre de plus qui pourrait ou devrait être faite; toujours un péché de plus qui doit être compensé par un autre rite religieux; ou une conscience condamnée qui doit être apaisée par une autre ronde du rosaire. C’est pourquoi la première fois que j’ai chanté l’hymne Blessed Assurance de Fanny Crosby, il est devenu un favori instantané. Croire que vous êtes assuré de votre salut est un péché dans l’Église catholique romaine. Mais maintenant, je savais la vérité. Selon la Bible, ce n’est pas un péché, mais un privilège pour ceux qui ont confiance dans le sacrifice parfait de Jésus seul — et non dans leur prétendue justice — en récompense de leur péché (1 Jn 5, 11-3).
Assurance bénie, Jésus est à moi! Ô quel avant-goût de gloire divine!
Héritier du salut, achat de Dieu, Né de Son Esprit, lavé de Son sang.
C’est mon histoire, c’est ma chanson, Louant mon Sauveur toute la journée.