Nous ne savons peut-être pas avec certitude qui les premiers Grecs ont mis les pieds en Australie étant donné que, comme dans l’Odyssée d’Homère, mythe et réalité sont devenus au fil du temps un.
Ce que l’on sait cependant, c’est qu’au début des années 1800, des hommes aventureux, et d’autres qui voulaient prendre un nouveau départ, ont commencé à arriver sur les plages des Antipodes.
On pense que les premiers Grecs à arriver en Australie étaient un groupe de sept marins condamnés par un tribunal naval britannique pour intimité et transportés en Nouvelle-Galles du Sud en 1829. Ces marins ont ensuite été graciés, mais deux d’entre eux ont décidé de rester et de s’installer en Australie.
Les prochains Grecs à établir une nouvelle vie en Australie étaient également des marins qui abandonnèrent leurs navires anglais dans les eaux australiennes lorsqu’ils entendirent parler de la découverte d’or dans le « nouveau » continent, alors que des chercheurs d’or du monde entier commençaient à affluer dans les colonies des antipodes. Ces arrivées ont eu lieu pendant les ruées vers l’or des années 1850 et la plupart de ces nouveaux colons venus de Grèce ont vu leur séjour dans le nouveau pays comme temporaire, avec l’intention de retourner éventuellement chez eux et leurs familles; ainsi, très peu de femmes sont venues les rejoindre. En 1871, la population de femmes d’origine grecque à Victoria n’était encore que de 19, contre 127 hommes.
Comme c’est le plus souvent le cas avec la migration, qu’elle soit volontaire ou involontaire, les plans initiaux de retour dans le pays d’origine ne se concrétisent pas toujours. Une fois que la ruée vers l’or a diminué, ceux qui sont restés en Australie sont devenus marchands ou ont trouvé un emploi dans l’industrie alimentaire et de vente au détail, les champs de fruits, les usines et les mines. Rejoints dans la foulée par des parents et des amis du pays d’origine, leur nombre croissant a commencé à façonner la communauté émergente des Grecs en Australie. Ils ont travaillé dur et, à la fin du XIXe siècle, les communautés grecques de Sydney et de Melbourne étaient bien établies.
En mai 1898, la première pierre de la première Église orthodoxe grecque d’Australie a été posée à Sydney et comprenait des fidèles et des contributeurs grecs, russes et syriens. L’église était dédiée à la Sainte Trinité.
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En 1900, la première pierre de la première Église orthodoxe exclusivement grecque a été posée à Melbourne. L’église était dédiée à l’Annonciation de la Théotokos.
En 1901, le recensement australien recensait 878 Australiens nés en Grèce. De nombreux Grecs-Australiens étaient propriétaires ou employés de magasins et de restaurants, tandis que d’autres étaient coupeurs de canne dans le Queensland, travaillaient dans des mines, des champs ou des usines.
Le nombre de Grecs en Australie est passé à 2 000 en 1911 et le premier hebdomadaire en langue grecque a été publié en 1913. En 1914, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, la Grèce est restée neutre et le gouvernement australien a interdit l’entrée des Grecs en Australie. Même après que la Grèce a rejoint la guerre en 1917 du côté des forces alliées, l’interdiction est restée active jusqu’en 1920.
Les années de mi-guerre ont vu une forte augmentation de l’immigration grecque en Australie. En 1921, le nombre de Grecs en Australie était estimé à 3 654; en 1933, il est passé à 8 337. Cette augmentation serait le résultat du génocide grec, arménien et assyrien en Turquie. Un autre facteur pourrait être l’échange de population de 1923 entre la Grèce et la Turquie qui a laissé de nombreux Grecs sans abri. Un système de quotas limitait cependant le nombre d’immigrants non britanniques en Australie, y compris les Grecs. Entre 1925 et 1929, l’immigration grecque en Australie a été plafonnée à 100 personnes par mois.
Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement grec est aux prises avec la reconstruction d’après-guerre et encourage l’émigration (principalement de 1950 à 1965), en grande partie à cause de l’augmentation du nombre de chômeurs.
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Au cours de la même période, les migrants fourniraient la main-d’œuvre indispensable à la reconstruction et à l’industrialisation de l’Australie, ainsi que le capital humain pour la défense de l’Australie. Le premier ministre australien de l’Immigration, Arthur Calwell, a promu l’immigration de masse avec le slogan « peupler ou périr », qui est devenu un cri de ralliement pour à la fois stimuler rapidement la population australienne dans l’intérêt de la sécurité économique et militaire et surmonter la résistance nationale à l’immigration non britannique.
En 1947, le nombre d’immigrants grecs en Australie s’élevait à 12 000. L’immigration grecque en Australie a continué d’augmenter, en particulier des années 1950 au début des années 1970 lorsque le gouvernement australien a fourni un passage assisté à des dizaines de milliers de Grecs. Le flux le plus important a eu lieu dans les années 1960 pour des raisons à la fois économiques (chômage) et politiques (dictature militaire en Grèce 1967-1974).
Environ quarante-deux pour cent des Grecs qui ont immigré en Australie jusqu’au milieu du 20e siècle venaient des îles de Kastellorizo, Cythère et Ithaque. Les Cythériens se sont principalement installés à Sydney, les Kastellorizans à Perth et les Ithaques à Melbourne. Ces trois villes accueillent encore la majorité des Grecs australiens, qui se sont étendus à d’autres villes australiennes, comme Adélaïde, le troisième plus grand centre d’hellénisme d’Australie. Melbourne compte le plus grand nombre de Grecs australiens, suivi de Sydney.
Le recensement de 2016 a recensé 397 431 personnes d’ascendance hellénique, dont 93 740 sont nées en Grèce. La communauté grecque d’Australie est l’une des plus grandes communautés grecques au monde.
Il convient de noter que les Grecs qui ont été installés et acculturés en Australie pendant des décennies peuvent avoir une compréhension différente des traditions culturelles que ceux qui sont nés et vivent en Grèce aujourd’hui; de nombreux Grecs-Australiens s’accrochent à ce qu’ils appellent notre culture et nos traditions, car elles ont été transmises par leurs ancêtres grecs-australiens.
La population née en Grèce en Australie est assez âgée (l’âge médian étant de 67 ans)1 et certains de leurs enfants n’ont peut-être pas été officiellement enseignés à la langue, à l’histoire et à la culture grecques. Néanmoins, la communauté grecque entretient généralement des liens particulièrement forts avec son identité et sa culture d’origine ainsi qu’avec sa langue. Le christianisme orthodoxe reste également important, en particulier pour l’ancienne génération d’Australiens grecs.
Selon les auteurs Maria Irini Avgoulas et Rebecca Fanany « Alors que les générations nées en Australie dominent la communauté grecque, un passage croissant du grec à l’anglais a été observé, de nombreuses personnes plus jeunes n’ayant pas la maîtrise que possèdent habituellement leurs parents (la génération de transition). Ceci, ainsi qu’une attitude de fierté et d’acceptation de leur patrimoine culturel, contribue à créer une nouvelle identité grecque qui découle non seulement des propres expériences des individus en Australie, mais aussi des voyages en Grèce et des interactions sur Internet avec des membres d’autres communautés de la diaspora ailleurs dans le monde ainsi qu’avec des personnes en Grèce. Le résultat est une conceptualisation de l’identité grecque qui est à la fois de nature plus transnationale mais aussi plus typiquement australienne, reflétant la nature établie des personnes d’origine grecque au sein du courant dominant australien anglophone « .
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À l’heure actuelle, la communauté grecque a changé. Les immigrants d’origine se voyaient comme des Grecs qui vivaient dans une terre et une société différentes. Néanmoins, ces migrants se sont installés et ont réussi à travers l’Australie, en particulier dans les grandes villes. Leurs enfants, nés en Australie, ont été obligés par la nécessité de combler le fossé entre leurs parents immigrés et la société australienne au sens large. Ils ont continué à entrer dans le courant dominant australien, connaissant un succès remarquable mesuré par l’intégration, l’acculturation et le statut professionnel.
Le Secrétariat Général pour les Grecs à l’étranger (GGAE) créé en 1983 est un organisme gouvernemental grec chargé de la planification, de la coordination et de la mise en œuvre des politiques relatives à la Diaspora grecque.
La mission du nouveau Secrétariat Général pour la Diplomatie Publique et les Grecs à l’étranger comprend le renforcement des liens de la Diaspora grecque avec la patrie, la préservation de leur identité ethnique, linguistique et culturelle, et la planification de la politique de communication pour l’image nationale de notre pays, à travers la mise en œuvre de programmes et d’activités de diplomatie publique.