Dès les premiers jours de l’histoire, les êtres humains se sont tournés vers les cieux pour naviguer dans les mers, déterminer les saisons de croissance et avoir une idée du contexte concernant notre place dans ce vaste univers.
Bien que les anciens aient peut-être mal compris les corps célestes (après tout, certaines planètes et étoiles étaient vénérées comme des dieux), le rôle de l’astronomie dans la compréhension de la vie telle que nous la connaissons a toujours été indéniable.
Dans le monde technologiquement avancé d’aujourd’hui, des millions de dollars sont dépensés chaque année pour financer divers efforts d’astronomie, les télescopes ont changé et se sont améliorés, du télescope spatial Hubble de la NASA à l’Observatoire Keck de classe mondiale, qui nécessite plus de 53 000 dollars par jour pour fonctionner.
Alors que la plupart d’entre nous peuvent trouver quelque chose de fascinant ou d’impressionnant à propos de l’espace, l’astronomie est-elle suffisamment importante pour justifier de dépenser autant d’argent? En quoi l’astronomie est-elle utile à notre monde d’aujourd’hui ? Voici quelques points importants qui illustrent comment l’astronomie profite à la société et à l’humanité.
Comment L’astronomie a influencé la science et la technologie
Il existe des dizaines d’exemples montrant comment les investissements dans la recherche astronomique ont produit des innovations qui ont profité à la science, à la technologie et à la société dans son ensemble.
Gardez à l’esprit que la vaste nature de l’univers oblige essentiellement les astronomes à naviguer constamment en territoire inexploré, mais ils ont besoin d’outils adéquats pour le faire. Si de tels outils n’existent pas actuellement, il appartient aux esprits les plus brillants et les plus brillants du monde de créer ces outils grâce à la technologie et à l’innovation.
Cela s’est produit à des dizaines d’occasions, car de nombreuses technologies créées à l’origine pour la recherche astronomique ont maintenant été appropriées par d’autres disciplines, liées ou non à l’astronomie.
Voici quelques-unes des façons les plus remarquables par lesquelles l’astronomie a contribué au progrès technologique dans divers domaines:
Astronomie et industrie
- L’appareil photo de votre smartphone n’aurait peut-être jamais existé sans l’astronomie. Vous voyez, l’appareil photo de votre smartphone est connu sous le nom de dispositif à couplage de charge (CCD), qui est essentiellement un instrument qui utilise des capteurs spéciaux afin de capturer des images et de les traduire en une valeur numérique. Cette technologie, conçue par les physiciens lauréats du prix Nobel Willard Boyle et George E. Smith, a été développée dans le but de capturer des images astronomiques et a été mise en œuvre pour la première fois en 1976. Depuis lors, les CCD sont devenus un problème standard pour les webcams, les smartphones et les appareils photo personnels, fournissant un « œil numérique » avec lequel enregistrer et numériser des images réelles (voir aussi notre article: Le Meilleur Télescope pour l’Astrophotographie).
- L’astronomie a été le principal moteur de la naissance du langage de programmation informatique FORTH, qui a été créé à l’origine pour régir le système de contrôle du télescope de 36 pieds de l’Observatoire national de Kitt Peak en Arizona. Cette même langue est désormais utilisée par FedEx pour suivre leurs livraisons de colis.
- Le géant de l’automobile General Motors utilise le langage de données interactif (IDL) – un langage de programmation conçu à l’origine pour l’astronomie – afin d’analyser divers ensembles de données dérivés d’accidents de voiture.
- Le géant des télécommunications de &T utilise le logiciel IRAF (Image Reduction and Analysis Facility) – conçu et écrit par l’Observatoire National d’Astronomie Optique – afin d’analyser des graphiques de physique à l’état solide ainsi que des systèmes informatiques.
Astronomie et aérospatiale
- L’industrie de la défense a beaucoup emprunté à la technologie spécifique à l’astronomie pour un certain nombre d’innovations importantes, y compris les systèmes d’alerte précoce, qui ont été dérivés de modèles d’observation capables de discerner entre les objets cosmiques et les panaches de fusées.
- Les distributions stellaires sont un ensemble de données clé utilisé par les astronomes pour calibrer leurs télescopes, et elles sont maintenant également utilisées dans le domaine de l’ingénierie aérospatiale.
- La technologie de détection de photons ultraviolets (UV) – inventée à l’origine par des astronomes – est maintenant utilisée par l’industrie de la défense pour développer des systèmes d’alerte de missiles à base d’UV.
- Pratiquement tous les smartphones sur terre utilisent la technologie du Système de positionnement global (GPS), qui repose en grande partie sur les objets astronomiques pour déterminer un positionnement précis.
Astronomie et énergie
- Le secteur de l’énergie a également trouvé une utilisation pour le Langage de données interactif (IDL); il est couramment utilisé par les poids lourds de l’énergie BP et Texaco afin d’analyser des échantillons de combustibles fossiles dans des champs pétroliers, ainsi que pour la recherche liée au pétrole.
- La transition vers l’énergie solaire en tant que ressource renouvelable doit au moins une partie de son émergence à l’astronomie. Par exemple, une entreprise australienne a créé des capteurs solaires qui utilisent le même matériau composite en graphite que celui que l’on trouve dans les réseaux de télescopes en orbite.
- L’imagerie par rayons X – un produit des progrès de la technologie astronomique – est maintenant utilisée pour surveiller la fusion des noyaux atomiques, une étape importante vers le développement de sources d’énergie plus propres et plus sûres.
Astronomie et médecine
- L’imagerie médicale – l’une des technologies les plus importantes à émerger au XXe siècle – est issue d’une technologie initialement développée pour l’astronomie. Le lauréat du prix Nobel et radioastronome Martin Ryle a développé une puissante technique d’imagerie connue sous le nom de synthèse d’ouverture afin de mieux visualiser les objets dans l’espace qui étaient très sombres et très éloignés. Cette technique combine essentiellement les données visuelles reçues par plusieurs télescopes en une seule image afin de fournir à l’observateur beaucoup plus de détails visuels que ce qui peut être obtenu par un seul télescope. L’industrie médicale a réussi à transférer cette technologie au moyen d’équipements d’imagerie sophistiqués tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie axiale informatisée (CAT).
- L’un des transferts technologiques les plus intéressants de l’astronomie à l’industrie médicale a été le développement de techniques de nettoyage très détaillées pour des zones de travail sûres et exemptes de contaminants. Les télescopes spatiaux doivent être fabriqués dans un environnement méticuleusement propre, de sorte qu’aucune particule ou poussière ne puisse obstruer ou obscurcir les miroirs, lentilles et autres instruments qui se trouvent sur le télescope. Les différents filtres à air, combinaisons de lapin et protocoles de nettoyage qui ont été développés pour assurer cet environnement ultra-aseptisé sont maintenant utilisés dans les laboratoires pharmaceutiques et les hôpitaux du monde entier.
- Les radioastronomes ont développé une technologie qui est maintenant utilisée pour détecter les tumeurs chez les patients cancéreux, produisant un taux de détection vrai / positif de 96% lorsqu’il est combiné avec d’autres méthodes traditionnelles.
- Les minuscules capteurs thermiques qui ont été développés à l’origine pour régir la température de divers instruments de télescope sont maintenant utilisés pour le contrôle du chauffage dans les unités de soins néonatals (nouveau-nés).
L’astronomie dans votre vie quotidienne
- La même technologie de rayons X qui est utilisée dans de nombreux observatoires astronomiques du monde est maintenant utilisée dans les équipements de contrôle de sécurité des aéroports.
- Le chromatographe en phase gazeuse – un instrument d’analyse de divers composés – a été conçu à l’origine pour aider à une mission sur Mars, mais est maintenant utilisé par les unités de sécurité aéroportuaires pour détecter les drogues et les explosifs dans les bagages des passagers.
- N’oublions pas que les tout premiers calendriers connus de l’homme étaient basés sur les mouvements de notre Lune. À ce jour, nous comptons sur les astronomes pour nous aider à définir les mouvements des différents corps célestes, dont beaucoup ont une influence significative sur notre conception du temps.
Comme vous pouvez le voir, l’influence de l’astronomie est si vaste qu’il est en fait difficile de mesurer toute l’étendue de ce que cette discipline inestimable a fait pour notre société moderne.
Bien qu’il y ait eu des dizaines de progrès et d’innovations technologiques notables dus à l’astronomie, sa plus grande contribution à l’humanité est peut-être qu’elle nous a rendus plus conscients de notre position unique dans cet Univers expansif.
Puissions-nous continuer à nous tourner vers le domaine de l’astronomie pour nous aider à répondre aux besoins et aux questions importantes de l’humanité.