Comment le football professionnel a changé au cours des 10 dernières années: 12 façons dont la NFL a évolué cette décennie

Note de l’éditeur: Cette histoire a été initialement publiée le décembre. 27, 2019 et a été mis à jour.

Le football professionnel a commencé et terminé la décennie 2010-19 en tant que sport le plus populaire du pays. Quelques choses se sont passées entre les deux, bien sûr, et ce qui suit est notre tentative de choisir les façons les plus importantes dont le football professionnel et la NFL ont changé au cours des 10 dernières années. Plongeons dedans.

Remarque: Toutes les statistiques sont fournies par ESPN Stats & Information research, sauf indication contraire.

Appels de jeu plus agressifs

L’intégration de l’analyse a démontré – pour tous ceux qui se souciaient d’écouter – que la stratégie de jeu de la NFL est beaucoup trop conservatrice. L’adhésion sur le terrain reste limitée, mais il y a eu une augmentation incontestable de l’agressivité de certains entraîneurs et franchises.

Au cours des trois premiers trimestres de jeu, lorsque les situations de jeu restent fluides, les tentatives de quatrième descente ont augmenté de 55% depuis le début de la décennie et les tentatives de conversion à 2 points ont augmenté de 569%. Certains entraîneurs vont en chercher deux lorsqu’ils ont perdu huit points au quatrième quart, plutôt que d’attendre plus tard quand il y aurait moins de temps pour compenser un manque. L’analyse couvre plus de quatrièmes baisses et de conversions de 2 points, mais son impact le plus visible a été de proposer des jeux plus intéressants et plus spectaculaires.

Fin des matchs dans les stades

Cinq équipes ont emménagé dans de nouveaux stades au cours de la décennie. Trois autres le feront en 2020. Et cela mettra en grande partie fin à une ère de négociations à enjeux élevés à travers le pays, qui a généré des milliards de dollars d’argent public et contribué à doubler les revenus annuels de la ligue, passant d’environ 8,5 milliards de dollars à près de 17 milliards de dollars. La frénésie a culminé avec l’abandon de trois villes de la NFL de longue date – St. Louis, San Diego et Oakland, en Californie – et a forcé la ligue à encaisser sa puce de levier la plus lucrative: Los Angeles.

Avec l’emménagement des Rams et des Chargers dans le SoFi Stadium de Los Angeles, et les Raiders se dirigeant vers l’Allegiant Stadium de Las Vegas, il n’y a pas de menaces évidentes de réinstallation en dehors de Londres, difficile sur le plan logistique. Il y aura toujours des équipes qui réfléchiront à l’avenir de leur stade as comme l’a dit l’ancien dirigeant de la NFL Eric Grubman en 2017, « Si vous construisez une maison, ce n’est pas comme si vous ne faisiez jamais rien à la maison pour les 30 prochaines années » but mais la frénésie est terminée. Pour un moment, au moins.

Refonte des équipes spéciales

Deux changements de règles ont transformé le jeu des coups de pied:

• Le passage de la ligne de botté de dégagement de la ligne de 30 verges à la ligne de 35 verges en 2011 a presque fait basculer le ratio des retours de touché sur les retours. Le taux de touchback est passé de 16,4% en 2010 à 60,9% en 2019, minimisant un jeu passionnant mais très dangereux. Les ajustements apportés aux règles de couverture en 2018 ont probablement rendu le coup d’envoi plus sûr et empêché l’élimination totale du jeu, mais n’ont pas suffi à inciter plus de retours.

• La décision de ramener des points supplémentaires à la ligne de 15 verges en 2015, quant à elle, a fait le point – après moins automatique et a contribué à stimuler l’augmentation des tentatives de 2 points. Les taux de conversion des PAT sont passés de 99,3 % en 2014 à 93,9 % en 2019.

Un changement de garde à la fin de la décennie chez QB

En 2010, les 15 meilleurs quarts de la NFL, selon le classement Total des quarts-arrière (QBR), comprenaient Tom Brady, Peyton Manning, Matt Ryan, Drew Brees, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Philip Rivers et Eli Manning. Peyton Manning a pris sa retraite en 2015; son frère Eli a pris sa retraite après la saison 2019. Les autres restent actifs mais ont pour la plupart été éclipsés par une nouvelle vague. Brees et Ryan sont les seuls membres de ce groupe de 2010 à se classer parmi les 15 premiers en QBR cette saison.

À leur place se trouve le MVP 2019 Lamar Jackson, ainsi que le MVP du Super Bowl LIV / MVP 2018 Patrick Mahomes et une foule d’autres joueurs dynamiques. Et il ne devrait être perdu pour personne que cinq des sept premiers en QBR cette saison – Jackson, Mahomes, Dak Prescott, Deshaun Watson et Russell Wilson – sont noirs. C’est plus de deux fois plus qu’en 2010 (Michael Vick et Josh Freeman) et un signe fort que la NFL a surmonté l’une des taches les plus honteuses de son histoire.

Plus de football!

Les ligues de football alternatif se battent plus que jamais pour capitaliser sur la popularité de la NFL, malgré l’accumulation de prédécesseurs ratés au cours des 50 dernières années. Rien que dans les années 2010, la United Football League (UFL) a succombé, la Fall Experimental Football League (FXFL) n’a pas pu y arriver et l’Alliance of American Football (AAF) a fermé avant la fin de sa première saison.

À la fin de la décennie, cependant, la FXFL s’est rebaptisée Spring League, et le propriétaire de la WWE, Vince McMahon, a dépensé 200 millions de dollars pour ressusciter la XFL, qui a débuté en février 2020. Le XFL a fermé au milieu de sa première saison au milieu de la pandémie de coronavirus, a déclaré faillite le 13 avril et est maintenant à vendre. Il ne fait aucun doute que le football est le jeu le plus populaire du pays, mais il y a une incertitude considérable si une organisation autre que la NFL (et la NCAA) peut le monétiser.

… mais moins de pratique

La convention collective de 2011 a imposé des limites changeantes à l’intensité et à la quantité des entraînements hors saison et des entraînements en saison. Les équipes sont limitées à un programme d’intersaison de neuf semaines et peuvent exiger que les joueurs ne participent qu’à un minicamp de trois jours. Il y a un plafond de 10 séances d’entraînement hors saison sur le terrain, et les pratiques traditionnelles de camp d’entraînement de deux par jour sont interdites.

Pendant la saison, les équipes ne peuvent avoir que 14 entraînements complets. Les joueurs aiment la liberté et assument volontiers la responsabilité de leur propre conditionnement. Mais les entraîneurs disent qu’ils n’ont pas assez de temps pour enseigner les fondamentaux ou pour former des joueurs de ligne offensive et des quarts, en particulier. Ce sentiment n’a pas freiné une tendance à l’accélération consistant à garder les joueurs vétérans à l’écart des matchs de pré-saison, une pratique qui entraînera probablement une réduction des matchs de pré-saison lorsque les propriétaires adopteront leur option de passer à une saison régulière de 17 matchs, sinon avant.

L’ABC 2020 a ajouté des paramètres supplémentaires au camp d’entraînement d’été. Les équipes sont limitées à 16 entraînements rembourrés. Ils sont également tenus de tenir une période d’acclimatation de cinq jours au début du camp. Aucune pratique ne peut durer plus de 2,5 heures et les joueurs ne peuvent pas passer plus de quatre heures par jour sur le terrain.

Infractions imitant le collège

Les entraîneurs de la NFL adoptent les concepts de diffusion qui ont consommé le football au lycée et au collège, en partie par nécessité étant donné le temps d’entraînement limité qu’ils auraient à adapter les jeunes joueurs aux schémas professionnels traditionnels.

Cela a entraîné une augmentation du nombre de coups de fusil de chasse de 56% du total des jeux au début de la décennie à 79% à la fin. Cela a entraîné une augmentation de 36% des verges au sol par les quarts et une baisse de 13% des verges au sol par les running backs. La passe moyenne parcourt 6% moins de verges en fond de terrain. Le pourcentage d’achèvement est passé de 60,5% à 64%, en partie parce qu’il y a eu une augmentation de 17% des réceptions par les running backs. Les équipes jettent toujours plus qu’elles ne courent, une réponse de longue date aux règles de la ligue qui continuent de l’encourager, mais le chemin pour y arriver est très différent.

Suivi omniprésent des joueurs

Comme d’autres équipes sportives professionnelles à travers le monde, les franchises de la NFL ont commencé à utiliser la technologie GPS au début de la décennie pour fournir des données sur la santé et la prévention des blessures pendant la pratique. L’Association des joueurs de la NFL propose sa propre version de moniteurs biométriques aux joueurs. En 2014, la NFL a inséré des puces d’identification par radiofréquence (RFID) dans les épaulettes de chaque joueur pendant les matchs. En 2016, des jetons ont été insérés dans les balles de jeu. L’ensemble du processus mesure la vitesse, la distance et d’autres points de données.

Les équipes essaient toujours de comprendre comment utiliser ce qu’on appelle maintenant les statistiques NFL Next Gen, mais les chiffres aident à démystifier le jeu et donnent aux analystes de nouvelles façons de raconter des histoires, d’illustrer des jeux et d’analyser des jeux.

Le début de l’ère du streaming

La NFL est devenue dominante en tant que produit télévisé, mais une diapositive des cotes d’écoute de la fin de la décennie a coïncidé avec un premier examen de la distribution des jeux sur Internet. La ligue a diffusé des jeux en simultané sur Yahoo, Twitter et, plus récemment, Amazon Prime avec une équipe distincte d’annonceurs. Les audiences télévisées ont largement rebondi, tandis que les chiffres du streaming sont faibles mais en croissance.

La vraie question est de savoir si la NFL décidera de sitôt d’accorder des droits exclusifs à une entreprise qui distribuera des jeux uniquement via Internet. Les contrats de télévision de la ligue expirent après la saison 2022, un point d’éclair probable pour toute décision sur le streaming exclusif.

Conversation sur les commotions cérébrales plus productive

Si rien d’autre, les discussions publiques sur le football et les commotions cérébrales sont devenues plus productives d’ici la fin de la décennie. « Concussion » a fait ses débuts dans les salles en 2015, montrant sur grand écran à quel point la NFL a tenté de faire taire les inquiétudes concernant les blessures au cerveau dans le football au cours des années 1990 et 2000. Le règlement désordonné et toujours non résolu des commotions cérébrales de 2013 a encore démontré la profondeur de la négativité.

Depuis, il y a eu un changement notable de ténor. La NFL a commencé à publier des données annuelles sur les commotions cérébrales en 2012 et, en 2017, le nombre de commotions cérébrales documentées avait atteint 291. La ligue a embauché un médecin en chef à temps plein, le Dr Allen Sills, et a déclaré un « appel à l »action. »Il a travaillé avec la NFLPA pour élever les qualifications pour les casques approuvés, a utilisé la bioingénierie pour informer les changements de règles et renforcé les protocoles en jeu pour inclure les délais d’attente pour les blessures et des consultants indépendants en neurotraumatologie à chaque match. Personne ne sait si la science, et encore moins la NFL, peut protéger les cerveaux du football. Mais les efforts de la ligue sont plus visibles et le climat est plus propice aux solutions.

Redistribution des salaires

Les tentatives de réorganisation des salaires des joueurs par expérience via l’ABC de 2011 ont eu deux conséquences majeures.

• Tout d’abord, les joueurs les plus jeunes et les plus en santé de la NFL sont devenus un bassin de main-d’œuvre bon marché de plus en plus utilisé, en particulier au poste de running back. Dans l’ensemble, une étude de l’Associated Press en 2019 a montré que l’âge et le niveau d’expérience du joueur moyen ont diminué. Au lieu de créer une classe moyenne plus importante, l’argent des recrues est allé en grande partie à une poignée de mégadeals pour les superstars.

• Deuxièmement, un quart partant à son premier contrat est maintenant l’un des outils de consolidation d’équipe les plus efficaces. Par exemple, Prescott, le quart-arrière des Cowboys de Dallas, a été repêché en 2016 et son numéro de casquette n’a jamais dépassé 2,1 millions de dollars au cours de ses quatre premières saisons en tant que partant de l’équipe. Le taux de départ pour un vétéran au cours de cette période était plus proche de 20 millions de dollars par année. (En tant que joueur de franchise des Cowboys en 2020, le plafond actuel de Prescott est de 31,4 millions de dollars.)

Plus d’influence pour replay

Bien qu’ils aient rejeté les propositions visant à rendre la plupart des appels révisables, les propriétaires de la NFL ont permis une augmentation constante de l’utilisation de replay et du pouvoir du bureau de la ligue de le contrôler. À la fin de la décennie, toutes les décisions de reprise étaient passées des arbitres sur le terrain au bureau des arbitres à New York.

En 2019, la liste des jeux révisables a traversé la zone hautement subjective de l’interférence de passe. Le vice-président senior des officiels, Al Riveron, a obtenu le pouvoir d’éjecter des joueurs pour des coups flagrants ou une conduite antisportive, et il a également un pouvoir limité d’intervenir en matière d’administration du jeu. Tout le monde n’aime pas rejouer, et il n’y a aucun moyen d’éviter certains mauvais appels. Mais l’obligation de la NFL d’assurer des résultats crédibles exige l’utilisation de la technologie de relecture disponible. Les efforts récents – y compris une expérience consistant à prendre des rediffusions directement à partir du camion de diffusion, plutôt que de la diffusion elle-même – suggèrent que la ligue se prépare à rejouer davantage, pas moins, à l’avenir.