Dans ce clip de notre DVD « Bridge For Bristol », David Anderson, maître de pont à la retraite, explique comment Brunel et son équipe ont réussi à traverser la gorge, à 75 mètres au-dessus de l’eau.
Pour commencer à construire un passage sur la rivière Avon, des cordes de chanvre ont été retirées du côté de la gorge, de l’autre côté de la rivière en bateau et tirées de l’autre côté. Ces cordes étaient utilisées pour transporter six câbles métalliques à travers la gorge, qui étaient rabattus et liés avec des cerceaux de fer, faisant une passerelle.
Deux autres câbles ont été ajoutés pour faire des mains courantes – et à la hauteur de la tête, il y avait un autre câble, le long duquel courait un « voyageur », un cadre léger sur roues qui transportait chaque maillon de la chaîne vers le centre.
En plus d’être une passerelle, le pont métallique servait d’étagement sur lequel la chaîne reposait lorsque de nouveaux maillons étaient ajoutés. Le pont temporaire était ancré par des cordes aux rochers en contrebas pour assurer la stabilité par vent.
Lorsque la première chaîne était terminée, la deuxième était construite sur le dessus, puis la troisième. Avec les chaînes, des tiges de suspension verticales complètes étaient fixées aux chaînes par les boulons qui reliaient les chaînes entre elles.
Deux énormes poutres parcourent toute la longueur du pont, visibles aujourd’hui comme la division entre la passerelle et la route. Deux grues à flèche longue (une de chaque côté) ont été utilisées pour déplacer des sections de poutres de 5 mètres de long en place où elles pouvaient être fixées aux tiges de suspension.
Les poutres transversales en dessous formaient une structure rigide. Le plancher de la chaussée a ensuite été mis en place à l’aide de traverses en bois de pin de la Baltique.