La façon dont les fonds de l’éducation publique affluent des sources de financement vers les salles de classe est compliquée et souvent mystérieuse. Ce blog explique les principales sources de financement de l’éducation et la variété des formules utilisées pour déterminer comment les fonds sont alloués aux budgets des écoles. Une infographie illustre comment différents modèles d’allocation peuvent avoir une incidence sur l’équité des ressources.
Près de 700 milliards de dollars par an transitent par le système d’éducation publique de la maternelle à la 12e année, mais la façon dont les dollars affluent des sources de financement vers les salles de classe est compliquée et souvent mystérieuse – même pour les personnes qui travaillent dans les systèmes scolaires. De nombreux dollars transitent par plus d’une formule de financement avant d’atteindre les étudiants, ce qui rend encore plus difficile le suivi de l’argent.
La méthode utilisée pour déterminer comment les ressources atteignent les élèves dans les écoles a un impact significatif sur l’équité des dépenses, il est donc essentiel que les communautés scolaires évaluent de manière critique les différentes méthodes d’allocation et choisissent la formule qui répond le mieux aux besoins de la population étudiante locale.
Les districts scolaires sont financés par une combinaison de dollars d’État, fédéraux et locaux, dont beaucoup viennent avec une liste vertigineuse de réglementations dictant comment, où et sur qui ils peuvent être dépensés. Les subventions fédérales (titre, IDÉE) sont allouées aux districts en fonction principalement des besoins des étudiants. Les fonds d’éducation fournis par l’État passent par une formule de financement spécifique à l’État pour calculer le montant du budget de l’éducation de l’État qui sera alloué à chaque district de l’État. Les formules de financement de l’aide générale de l’État tiennent généralement compte de l’inscription dans les districts, des caractéristiques des étudiants et de la richesse de la communauté. Les États accordent également des subventions catégorielles qui sont plus similaires aux fonds fédéraux, en ce sens qu’elles sont limitées à des types de dépenses spécifiques.
Environ la moitié du financement du district provient de sources de revenus locales, dont la plus courante est l’impôt foncier. Des valeurs foncières plus élevées peuvent générer plus de revenus d’impôt foncier par étudiant, même à des taux d’imposition plus bas. La dépendance à l’égard des recettes de l’impôt foncier pour soutenir les écoles renforce souvent l’iniquité en veillant à ce que les communautés les plus riches aient des écoles mieux financées. Le financement public est souvent destiné à égaliser ces différences entre les communautés scolaires locales, mais il est rarement réussi à surmonter ces différences.
Une fois que le district a la projection totale des revenus de chacune de ces sources, les districts ont une large autonomie sur la façon dont les dollars et les ressources en personnel sont alloués à chaque école du district (les subventions fédérales sont souvent une exception car elles ont des directives très rigides). La création et la modification des méthodes de financement et / ou de dotation en personnel peuvent être particulièrement difficiles avec les grands districts où il peut y avoir d’énormes écarts dans les inscriptions et les besoins des élèves d’une école à l’autre.
Pour rendre cela encore plus compliqué, il n’existe pas de méthode ou de formule standard pour allouer les dollars du district aux écoles: il existe des ratios de dotation non pondérés, des ratios de dotation pondérés et des modèles de financement des étudiants pondérés, pour n’en nommer que quelques-uns, et chacun d’entre eux peut être presque sans cesse modifié et personnalisé. Si vous gardez le score à la maison, cela signifie que dans environ 100 000 écoles publiques de la maternelle à la 12e année aux États-Unis, il y a à peu près autant de calculs de financement uniques qui génèrent des budgets scolaires individuels. Même la plupart des directeurs d’école ont du mal à clarifier les calculs qui déterminent les allocations budgétaires de leur école.
Comprendre pourquoi les inégalités de financement existent entre les écoles nécessite de comprendre à la fois les inégalités inter-districts générées par les politiques fédérales, étatiques et locales et les inégalités intradistrictes, entraînées par des méthodes et des processus d’allocation des ressources contrôlés par les districts.
Le nouveau règlement ESSA exige de déclarer les dépenses réelles par élève au niveau de l’école, ce qui constitue une rupture par rapport aux dépenses moyennes par élève dans le district ou l’État. Les inégalités sont facilement occultées dans les moyennes, et les méthodes d’allocation sont souvent responsables de la perpétuation des inégalités de financement des écoles. Non examinée, la mauvaise méthode d’allocation peut conduire à un modèle où les élèves les plus nécessiteux du district subventionnent efficacement l’éducation d’autres élèves dans les écoles de la ville.
L’infographie ci-dessous illustre l’impact sur le financement par élève de deux écoles avec des populations d’élèves très différentes, mais les mêmes inscriptions. Ce scénario montre comment ces écoles seraient financées différemment si le district utilisait un ratio de personnel non pondéré ou une méthode de financement pondéré des étudiants.
Bien qu’il n’y ait pas de « bonne façon » d’allouer des dollars aux écoles, le personnel et les communautés doivent comprendre les leviers de leurs formules de financement de district. Comprendre comment les dollars sont alloués aux différents groupes d’élèves d’une école à l’autre et modéliser différents scénarios pour des distributions plus équitables donnera aux dirigeants de district et aux communautés les outils dont ils ont besoin pour avoir des conversations inconfortables et politiquement chargées sur l’endroit où les dollars sont dépensés et comment différentes méthodes d’allocation pourraient créer une équité pour tous les élèves.