Le gâteau et les bougies sont un pilier, comme dans le reste du monde occidental. La chanson traditionnelle mexicaine Las Mañanitas est chantée pendant le souffle des bougies, au lieu d’autres chansons de « joyeux anniversaire ».
Les cadeaux sont habituels pour les fêtes d’enfants, mais généralement réservés aux amis très proches chez les adultes car ils créent l’attente que l’autre personne vous rende la pareille le jour de votre anniversaire. Si la personne n’est pas vraiment si proche de vous, donner un cadeau peut offenser.
Dans les fêtes d’enfants, des piñatas remplies de bonbons font également leur apparition. Les piñatas sont des personnages creux en papier mâché remplis de petits bonbons et suspendus à une corde. À partir de l’enfant d’anniversaire, les enfants essaieront à tour de rôle de casser la piñata en la frappant à plusieurs reprises avec une massue, traditionnellement tout en portant un bandeau sur les yeux. (Des clubs spéciaux peuvent être achetés partout où des piñatas sont vendues, bien que n’importe quel bâton assez épais fasse l’affaire; J’ai vu des poignées de balai le faire assez souvent). L’air traditionnel Dale, dale, dale est utilisé pour mesurer le tour d’une personne au club. Le but est de casser la piñata au point où tous les bonbons tombent; ensuite, les enfants peuvent courir et ramasser autant de bonbons qu’ils peuvent en avoir. Un adulte tire et relâche généralement la corde à laquelle la piñata pend à plusieurs reprises, pour la rendre plus difficile à frapper, bien que cela devrait être fait avec soin et tenir compte de l’âge de l’enfant. (Personne ne veut pas avoir frappé la piñata du tout. La personne qui tire la corde de piñata ne « joue » pas, donc elle n’arrive pas à « gagner »; elle rend service aux enfants).