Comment Les Baleines Dorment-Elles? – Visites Spéciales

Comment Les Baleines Dorment-Elles?

 » Comment les baleines dorment-elles? »est-ce une question que nos guides d’observation des baleines se posent souvent pendant les visites, et c’est compréhensible: comment un mammifère qui a besoin d’air pour survivre peut–il dormir sous l’eau?

La réponse courte est qu’ils respirent consciemment et dorment donc de différentes manières que les mammifères terrestres (comme nous). Nous sommes des respirateurs inconscients, donc notre corps respire automatiquement pour prendre de l’air même lorsque nous dormons. Les cétacés sont des respirateurs conscients, ce qui signifie qu’ils doivent décider quand respirer. Cela peut sembler compliqué pour un animal qui passe tout son temps dans l’eau, mais les baleines et les dauphins sont des experts et sont bien adaptés pour passer toute leur vie dans l’océan.

Toutes les baleines et les dauphins dorment, mais différentes espèces ont des méthodes et des exigences différentes pour dormir et se reposer. La durée du sommeil peut varier considérablement d’une espèce à l’autre. Il existe certaines méthodes et positions courantes pour dormir. Ceux-ci comprennent simplement se reposer tranquillement dans l’eau, horizontalement ou verticalement, ou dormir en nageant lentement à côté d’un autre membre de leur nacelle ou en petits groupes. Les dauphins en captivité ont été enregistrés dormant pendant de brèves périodes au fond de leurs réservoirs. Les baleines à bosse se trouvent souvent immobiles à la surface de l’océan pendant leur sommeil. Ils ne peuvent pas dormir beaucoup plus de 30 minutes sans risquer d’abaisser leur température corporelle en raison de l’inactivité.

Une hypothèse très courante est que les baleines dorment avec la moitié de leur cerveau « éteint » et un œil fermé. La théorie est qu’ils le font pour maintenir une conscience des prédateurs potentiels ou des menaces qui peuvent s’approcher. On pense que cela leur permet également de se souvenir de respirer au bon moment. Ce comportement a été signalé chez de nombreux types de dauphins, qui peuvent dormir pendant 2 à 4 heures à la fois. Certains dauphins dorment environ 33% de la journée, tandis que le plus gros cachalot ne dort que 7% de la journée!

Les rencontres en bateau avec des cosses de cachalots suggèrent qu’ils dorment plus profondément que les dauphins. En 2008, un petit groupe de scientifiques travaillant au large des côtes chiliennes a rencontré une capsule de cachalots endormis. Ils travaillaient à enregistrer les appels de cachalots et étaient sous le pont avec le moteur éteint lorsqu’ils ont découvert qu’ils avaient dérivé directement dans une nacelle de cachalots endormis. Ce n’est que lorsque le bateau a accidentellement poussé l’un des cachalots qu’ils ont remarqué la présence du bateau. Cela suggère un sommeil plus profond avec une conscience moins aiguë. Les cachalots ont nagé et ont repris leur sommeil.

Il est notoirement difficile d’étudier le comportement de sommeil des cétacés dans la nature. Il reste encore beaucoup à apprendre sur les besoins et les habitudes de sommeil des baleines et des dauphins. Nous avons déjà rencontré des baleines endormies lors de nos excursions d’observation des baleines, bien que ce ne soit pas courant. Lors d’une de nos visites matinales en avril 2015, notre bateau est tombé sur un dos à bosse endormi. Nous avons observé la baleine se reposer juste sous la surface, remontant toutes les quelques minutes pour respirer. Il ne semblait pas remarquer le bateau et nous avons eu la chance d’observer de près ce doux géant – une expérience unique et passionnante!