Comment Les Détectives Des Urgences De L’Hôpital Se Précipitent Pour Identifier Une Jane Ou John Doe Inconsciente Ou Hébétée

L’homme de 50 ans au crâne rasé et aux yeux bruns ne répondait pas lorsque les ambulanciers l’ont conduit aux urgences. Ses poches étaient vides: Il n’avait pas de portefeuille, pas de téléphone portable et pas un seul bout de papier qui pourrait révéler son identité aux infirmières et aux médecins qui travaillent pour lui sauver la vie. Son corps manquait de cicatrices ou de tatouages distinctifs.

Près de deux ans après avoir été heurté par une voiture sur le boulevard très fréquenté de Santa Monica en janvier 2017 et transporté au centre médical du comté de Los Angeles + USC avec une lésion cérébrale dévastatrice, personne n’était venu le chercher ou ne l’avait signalé disparu. L’homme est mort à l’hôpital, toujours un John Doe.

Le personnel hospitalier doit parfois jouer au détective lorsqu’un patient non identifié arrive pour des soins. L’établissement de l’identité permet d’éviter les risques de traitement associés au fait de ne pas connaître les antécédents médicaux d’un patient. Les travailleurs s’efforcent également de trouver des proches pour aider à prendre des décisions médicales.

« Nous recherchons un décideur de substitution, une personne qui peut nous aider », explique Jan Crary, assistante sociale clinique superviseure à LA County + USC, dont l’équipe est fréquemment appelée pour identifier des patients non identifiés.

L’hôpital a également besoin d’un nom pour percevoir le paiement des assurances privées ou des programmes de santé gouvernementaux tels que Medicaid ou Medicare.

Mais les lois fédérales sur la protection de la vie privée peuvent rendre difficile la découverte de l’identité d’un patient pour les membres du personnel des hôpitaux du pays.

À LA County + USC, les travailleurs sociaux parcourent les sacs personnels et les vêtements, fouillent les contacts d’un téléphone portable déverrouillé pour trouver les noms des membres de la famille ou des amis et fouillent les reçus ou les morceaux de papier froissés pour trouver toute trace de l’identité d’un patient. Ils interrogent les ambulanciers qui ont amené le patient ou les répartiteurs qui ont pris l’appel.

Ils notent également les tatouages et les piercings et essaient même de retrouver les dossiers dentaires. Il est plus difficile de vérifier les empreintes digitales parce que cela se fait par l’application de la loi, qui ne sera impliquée que si l’affaire a un aspect criminel, dit Crary.

Les patients non identifiés sont souvent des piétons ou des cyclistes qui ont laissé leur carte d’identité à la maison et ont été heurtés par des véhicules, explique Crary. Il peut également s’agir de personnes atteintes de troubles cognitifs graves, comme la maladie d’Alzheimer, de patients en état psychotique ou de toxicomanes ayant fait une surdose. Les patients les plus difficiles à identifier sont ceux qui sont socialement isolés, y compris les sans—abri – dont les admissions dans les hôpitaux ont fortement augmenté ces dernières années.

Au cours des trois dernières années, le nombre de patients arrivés non identifiés à LA County + USC est passé de 1 131 en 2016 à 1 176 en 2018, selon les données fournies par l’hôpital.

Si un patient reste non identifié trop longtemps, le personnel de l’hôpital composera une pièce d’identité, commençant généralement par la lettre « M » ou « F » pour le sexe, suivie d’un nombre et d’un nom aléatoire, explique Crary.

D’autres hôpitaux ont recours à des tactiques similaires pour faciliter la facturation et le traitement. Au Nevada, les hôpitaux disposent d’un système électronique qui attribue aux patients non identifiés un « alias de traumatisme », explique Christopher Lake, directeur exécutif de la résilience communautaire à la Nevada Hospital Association.

La fusillade meurtrière lors d’un concert à Las Vegas en octobre 2017 a posé un défi aux hôpitaux locaux qui cherchaient à identifier les victimes. La plupart des spectateurs portaient des bracelets avec des puces scannables contenant leurs noms et leurs numéros de carte de crédit pour pouvoir acheter de la bière et des souvenirs.

Le soir de la fusillade, dernier jour d’un événement de trois jours, de nombreux clients étaient si à l’aise avec les bracelets qu’ils ne portaient ni porte-monnaie ni porte-monnaie.

Plus de 800 personnes ont été blessées cette nuit-là et transportées dans de nombreux hôpitaux, dont aucun n’était équipé des appareils permettant de scanner les bracelets.

Le personnel des hôpitaux a travaillé pour identifier les patients par leurs tatouages, leurs cicatrices ou d’autres caractéristiques distinctives, ainsi que par des photographies sur les médias sociaux, explique Lake. Mais c’était une lutte, surtout pour les petits hôpitaux, dit-il.

La Loi sur la portabilité et la responsabilité de l’assurance maladie, une loi fédérale visant à garantir la confidentialité des données médicales personnelles, peut parfois rendre l’identification plus ardue car un hôpital peut ne pas vouloir divulguer des informations sur des patients non identifiés aux personnes qui s’informent sur des personnes disparues.

En 2016, un homme atteint de la maladie d’Alzheimer a été admis dans un hôpital de New York par le service des urgences en tant que patient non identifié et a reçu le nom de « Traumatisme XXX. »

La police et les membres de sa famille se sont renseignés à son sujet à l’hôpital à plusieurs reprises, mais on lui a dit qu’il n’était pas là. Après une semaine – alors que des centaines d’amis, de membres de la famille et de responsables de l’application de la loi recherchaient l’homme — un médecin qui travaillait à l’hôpital a vu un reportage à son sujet à la télévision et s’est rendu compte qu’il était le patient non identifié de l’hôpital.

Les responsables de l’hôpital ont dit plus tard au fils de l’homme que, parce qu’il n’avait pas explicitement demandé le « Traumatisme XXX », ils ne pouvaient pas lui donner d’informations qui auraient pu l’aider à identifier son père.

À la suite de cette confusion, le Centre d’information sur les personnes disparues de l’État de New York a rédigé un ensemble de lignes directrices à l’intention des administrateurs d’hôpitaux qui reçoivent des demandes d’informations sur les personnes disparues de la part de la police ou de membres de leur famille. Les nouvelles directives comprennent environ deux douzaines d’étapes à suivre pour les hôpitaux, y compris la notification à la réception, la saisie de descriptions physiques détaillées dans une base de données, le prélèvement d’échantillons d’ADN et la surveillance des courriels et des télécopies concernant les personnes disparues.

Les directives californiennes stipulent que si un patient est non identifié et atteint d’une incapacité cognitive, « l’hôpital ne peut divulguer que les informations minimales nécessaires directement pertinentes pour localiser le plus proche parent d’un patient, si cela est dans le meilleur intérêt du patient. »

À LA County + USC, la plupart des John sont rapidement identifiés: ils reprennent conscience ou, comme dans la majorité des cas, des amis ou des parents appellent pour leur demander, dit Crary.

Pourtant, l’hôpital ne réussit pas toujours. De 2016 à 2018, 10 John et Jane Do sont restés non identifiés pendant leurs séjours (de durée variable) à LA County + USC. Certains sont morts à l’hôpital; d’autres sont allés dans des maisons de retraite avec des noms inventés.

Mais Crary dit qu’elle et son équipe poursuivent chaque avenue à la recherche d’une identité.

Une fois, un homme âgé non identifié et d’apparence distinguée avec une barbe soigneusement taillée a été transporté à l’urgence, incapable de parler et délirant avec ce qui a ensuite été diagnostiqué comme une encéphalite.

Soupçonnant que l’homme bien soigné avait probablement un être cher qui l’avait signalé disparu, Crary a vérifié auprès des postes de police de la région. Elle a appris, au lieu de cela, que ce John Doe était recherché dans plusieurs États pour agression sexuelle.

 » C’est un cas que je n’oublierai jamais », dit Crary. « La vérité est que je suis plus heureux lorsque nous sommes en mesure d’identifier un patient et de localiser une famille pour une belle réunification, plutôt que de trouver un criminel. »

Cette histoire a été produite par Kaiser Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation. KHN n’est pas affilié à Kaiser Permanente.