Après des décennies de développement, la technologie de reconnaissance vocale commence à concurrencer la dactylographie lorsqu’il s’agit d’envoyer des textes, d’interagir avec des ordinateurs et même d’écrire des articles entiers. La fin de la dactylographie pourrait bouleverser les choses, à en juger par la façon dont la dactylographie a changé le monde lors de son introduction.
En 1888, la machine à écrire telle que nous la connaissons avait moins de dix ans, mais elle changeait déjà la forme du monde des affaires, selon un récit de P.G. Hubert Jr. publié cette année-là. « À l’aide de cette petite machine, un opérateur peut accomplir plus de correspondance en une journée qu’une demi-douzaine de commis avec le stylo, et faire un meilleur travail », écrivait Hubert. Il a noté que la machine s’était considérablement améliorée par rapport à une forme initiale en 1874 qui ne pouvait imprimer que des lettres majuscules, qui « étaient plus ou moins susceptibles de tomber en panne. »
Citant « d’innombrables tests », Hubert a écrit que les machines à écrire pouvaient économiser 40 minutes sur une heure, par rapport au stylo. Et les rangs croissants des entreprises qui dépendaient des employés de bureau avaient pris note. Le principal fabricant de machines à écrire, Remington – le créateur du clavier QWERTY que nous connaissons et aimons tous — était passé de la vente de 1 400 machines à écrire en 1882 à 14 000 en 1887.
Remington a fabriqué la nouvelle machine emblématique de l’entreprise dans la même usine qui avait construit de nombreux revolvers utilisés pendant la guerre de Sécession. Le symbolisme n’a pas échappé à Hubert, qui a écrit: « Autrefois, l’épée était forgée dans le partage de charrue; de nos jours, l’arme a cédé la place à la machine à écrire. »
C’était une époque où les entreprises commençaient à embaucher des femmes pour des tâches de bureau, et Hubert a noté que la nouvelle technologie était une aubaine particulière pour l’emploi des femmes. Il a souligné que la dactylographie rapportait généralement autant ou plus que l’enseignement, le principal emploi professionnel ouvert aux femmes à l’époque.
Revenant sur les premières décennies de la machine à écrire depuis le point de vue de 1986, Robert A. Waller a également souligné les changements économiques et culturels que la machine à écrire a facilités. Les entreprises ont commencé à appliquer les idées de Fredrick Taylor sur la gestion scientifique au bureau, ce qui a conduit à la création de bassins de secrétariat. Les machines à écrire ont aidé les bureaux d’affaires des fabricants à se développer parallèlement à une production plus rapide et à des réseaux de transport plus étendus.
Pendant ce temps, l’emploi croissant des femmes célibataires leur a donné un nouveau pouvoir économique. De nouveaux restaurants ont vu le jour pour les travailleuses. Certains écrivains contemporains ont lié l’emploi croissant des femmes dans les bureaux à la lutte pour le suffrage, tandis que certains chefs religieux ont dénoncé les possibilités de péché créées par le mélange des sexes sur le lieu de travail.
Waller conclut que nous devons considérer la machine à écrire comme l’égal du téléphone et de la lumière électrique dans la création du nouveau monde des affaires du XXe siècle.
« Dans l’ensemble, la manie caractéristique de la nation selon laquelle rien ne vaut la peine d’être fait à moins d’être fait rapidement a été accentuée par la rapidité avec laquelle la machine à écrire pouvait effectuer des tâches d’écriture », écrit-il.
Aujourd’hui, cette même manie pourrait nous pousser à nous éloigner complètement de la frappe.