Pour beaucoup de gens, les serpents sont une source de peur. L’industrie du divertissement a exploité cela avec de tels films Anaconda et Snakes on a Plane. Il n’est pas rare d’entendre des gens dire: « Le seul bon serpent est un serpent mort. »S’il est vrai que certains serpents ont le potentiel d’être dangereux pour les humains, les avantages qu’ils procurent l’emportent de loin sur les inconvénients.
Lutte antiparasitaire
Le service le plus important que les serpents fournissent aux humains est probablement la lutte antiparasitaire. La plupart des serpents s’attaquent aux rongeurs, ce qui cause divers problèmes. Les rongeurs causent des dommages matériels, propagent des maladies infectieuses et détruisent les produits agricoles. Dans le sud de la Californie, la population d’écureuils terrestres est connue pour être un vecteur de la peste. Sans les serpents à sonnettes, leur nombre deviendrait incontrôlable et la région de Los Angeles pourrait ressembler davantage à l’Europe médiévale à l’époque de la Peste noire.
Serpent charmant
Dans certaines parties de l’Afrique et de l’Asie, le serpent charmant est encore pratiqué. On croyait à l’origine que les charmeurs de serpents avaient des pouvoirs magiques qu’ils utilisaient pour contrôler les serpents. De nos jours, il est considéré comme une forme de divertissement de rue. Le charmeur tente d’hypnotiser le serpent en jouant d’une flûte ou d’un instrument similaire et en se balançant sur de la musique. Les serpents n’ont pas d’oreilles extérieures et ne peuvent pas réellement entendre la musique; ce sur quoi ils se concentrent, c’est le moment. Pour le serpent, la flûte ressemble à un prédateur et la traite en conséquence. Si le charmeur devait rester immobile, il serait plus facile pour le serpent de frapper. Alors que la technologie du 21e siècle se répand, le charme du serpent devient une pratique mourante.
Symbolisme
Les serpents ont une valeur symbolique énorme pour les cultures du monde entier. Leur habitude de perdre leur peau en fait de puissants symboles de renaissance, de transformation, de guérison et de fertilité, et leur forme corporelle sinueuse et sinueuse les a souvent associés à la sexualité masculine. Un serpent dévorant sa propre queue, connu sous le nom d’ouroboros, est censé représenter l’éternité et l’immortalité. Les Chinois utilisaient le serpent dans le cadre de leur calendrier zodiacal et les anciens Égyptiens ornaient les couronnes de leurs pharaons d’images de serpent pour évoquer une grande puissance. Dans la culture grecque, les serpents étaient considérés comme des sources de sagesse et de guérison. Les anciens Mayas vénéraient le dieu serpent à plumes Quetzalcoatl et selon les Hindous, le dieu Vishnu est surveillé par le serpent Shesha. Même les Vikings adoraient les serpents sous la forme du grand serpent-dragon Nidhogg qui ronge les racines de l’Arbre du Monde.
Animaux de compagnie
Beaucoup de gens gardent des serpents comme animaux de compagnie. Bien qu’au début, cela puisse sembler un choix étrange pour un animal de compagnie, les serpents peuvent être tout aussi gratifiants à garder que n’importe quel chien ou chat. De nos jours, il existe une excellente sélection de serpents élevés en captivité. La plupart des espèces populaires dans le commerce des animaux de compagnie mesurent moins de cinq pieds de long et n’ont généralement pas besoin de se nourrir plus d’une fois toutes les deux semaines environ. En conséquence, les serpents nécessitent beaucoup moins d’entretien que de nombreux autres animaux de compagnie. Les serpents ne produisent pas de squames ni de vocalisations, ils sont donc des animaux de compagnie idéaux pour les personnes allergiques et celles qui vivent dans des appartements.
Médecine
Depuis l’antiquité, les serpents sont associés aux pouvoirs de guérison et de médecine. Le venin de serpent est l’ingrédient principal pour fabriquer le seul remède connu contre les morsures de serpent, l’antivénine. La recherche moderne a montré que différents composants chimiques des toxines de différentes espèces peuvent produire des effets bénéfiques chez l’homme. Le venin de mamba noir est utilisé pour développer un analgésique plus puissant que la morphine, mais sans effets secondaires nocifs que ceux associés à l’utilisation d’opioïdes. Le venin de serpent à sonnettes est utilisé pour contrôler le flux sanguin lors des chirurgies et a des applications possibles au traitement des accidents vasculaires cérébraux et de certaines maladies cardiaques. La toxine de certaines vipères a des agents qui montrent de fortes propriétés anticancéreuses.