L’étrangeté de la mécanique quantique peut-elle vous guérir ou vous rendre riche? Des présentations allant de « Le Secret » à « Que Savons-nous du Bip? »suggérez que la science vous permet de capitaliser sur les possibilités quantiques, mais le physicien théoricien Lawrence Krauss dit que c’est juste une charge de bip.
Krauss traite de l’étrangeté factuelle et fictive depuis des décennies — en tant qu’auteur de « The Physics of Star Trek », en tant que responsable du projet Origins de l’Arizona State University et en tant qu’auteur d’un « Quantum Man », une biographie du physicien pionnier Richard Feynman.
« Je commence le livre par une citation de Feynman qui dit : « La réalité prime sur les relations publiques, car la nature ne peut être dupe », m’a-t-il dit. « Je pense que le fait est que Feynman a réalisé que les gens peuvent être dupés, mais pas la nature. »
Krauss craint que beaucoup de gens puissent se laisser berner par des appels au monde certes étrange de la physique quantique — un monde dans lequel on dit que les particules empruntent tous les chemins possibles du point A au point B, dans lequel la position et la vitesse des particules sont nécessairement couvertes d’incertitude, dans lequel le simple acte d’observation change la chose observée.
Dans la dernière d’une série de colonnes écrites pour Scientific American, Krauss dit: « aucun domaine de la physique ne stimule plus de bêtises dans l’arène publique que la mécanique quantique. »Sa liste des « pires agresseurs » comprend l’auteur inspirant Deepak Chopra, le livre à succès « Le Secret » et tout le domaine de la méditation transcendantale. Alors, qu’est-ce qui constitue le charlatanisme quantique? Krauss a discuté de ses critères lors de notre interview de la semaine dernière. Voici une transcription modifiée:
Journal cosmique: De temps en temps, vous entendrez parler de quelque chose comme « Le Secret », ou d’une autre référence à la mécanique quantique pour expliquer comment vous pouvez changer votre univers, ou même peut-être pourquoi il est possible qu’un trou noir engloutissant un globe puisse être créé — parce que « tout peut arriver » en mécanique quantique. Mais je suppose que ce n’est pas tout à fait correct, et que parfois le nom de la mécanique quantique est pris en vain.
Lawrence Krauss: Je pense que c’est probablement l’un des concepts les plus maltraités en physique parmi le public. Vous devriez vous méfier chaque fois que vous entendez quelque chose comme: « La mécanique quantique vous relie à l’univers »… ou « la mécanique quantique vous unifie avec tout le reste. »Vous pouvez commencer à être sceptique sur le fait que le locuteur essaie en quelque sorte d’utiliser la mécanique quantique pour affirmer fondamentalement que vous pouvez changer le monde en y réfléchissant.
Q : Mais tout n’est-il pas vraiment connecté ? Le monde quantique n’imprègne-t-il pas tout ce que nous voyons autour de nous?
R: Bien sûr que oui. La physique classique aussi. Le monde quantique imprègne tout ce qui nous entoure, mais comme aimait à le dire Richard Feynman, « La créativité scientifique est l’imagination dans une camisole de force. » Tout n’est pas possible. C’est ce qui rend le monde si intéressant. Il est vrai que la mécanique quantique est extrêmement étrange, et à des échelles extrêmement petites pendant de courtes périodes, toutes sortes de choses étranges se produisent. Et en fait, nous pouvons produire des phénomènes quantiques étranges. Mais ce que la mécanique quantique ne change pas à propos de l’univers, c’est que si vous voulez changer les choses, vous devez toujours faire quelque chose. Vous ne pouvez pas changer le monde en y pensant.
Nous sommes connectés au monde par beaucoup de choses: par la lumière, le son et la chaleur. Nous avons, à l’échelle subatomique, un comportement quantique mécanique. Mais nous nous comportons comme des objets classiques pour une raison : Nous sommes grands, nous avons beaucoup de particules, elles interagissent. Toute l’étrangeté de la mécanique quantique est éliminée à l’échelle que nous pouvons expérimenter. C’est pourquoi nous vivons un monde classique.
L’étrangeté de la mécanique quantique est réservée soit à des configurations très spécialement préparées en laboratoire, soit à des échelles si petites que les effets de la mécanique quantique sont importants.
Nous sommes également connectés à l’univers par gravité, et nous sommes connectés aux planètes par gravité. Mais cela ne signifie pas que l’astrologie est vraie. Avec la mécanique quantique, il y a une idée que les observateurs affectent les choses qu’ils observent. Ce n’est pas toujours vrai, mais c’est souvent vrai. C’est l’une des propriétés très étranges de la mécanique quantique. Par conséquent, les gens ont l’idée qu’il n’y a pas de réalité objective et que vous pouvez littéralement avoir un impact sur le monde extérieur simplement en faisant des choses en interne. Ce n’est pas le cas. Si vous voulez affecter quelque chose dans le monde extérieur, vous devez y faire quelque chose. Vous ne pouvez pas espérer le meilleur. Vous ne pouvez pas vous apporter de bonnes choses en y pensant.
Les corrélations de la mécanique quantique, l’action fantasmagorique à distance que la mécanique quantique soulève, ne sont vraies que pour des systèmes très spécialement préparés qui sont complètement isolés du reste du monde. Et nous ne sommes certainement pas isolés du reste du monde. Nous sommes bombardés par beaucoup de choses chaque seconde de la journée, et par conséquent, nous ne sommes pas des systèmes mécaniques quantiques spécialement préparés, et nous ne pouvons pas non plus exercer d’étranges pouvoirs quantiques sur d’autres objets.
Q: Certains scientifiques, tels que Sir Roger Penrose, ont parlé des neurones comme de systèmes quantiques. Et beaucoup de gens parlent de conscience quantique… que même si le monde quotidien que nous voyons n’est pas un système qui peut être changé, notre conscience du monde peut être changée.
A: Eh bien, Roger Penrose a donné beaucoup de munitions aux crackpots du nouvel âge en suggérant qu’à une échelle fondamentale, la mécanique quantique pourrait être pertinente pour la conscience. Lorsque vous entendez le terme « conscience quantique », vous devriez vous méfier. La raison pour laquelle vous devriez vous méfier est que nous ne comprenons même pas la conscience classique. Si nous ne comprenons pas la conscience classique, comment pouvons-nous comprendre la conscience quantique? Beaucoup de gens doutent que les suggestions de Penrose soient raisonnables, car le cerveau n’est pas un système mécanique quantique isolé. Dans une certaine mesure, cela pourrait être le cas, car les souvenirs et les pensées sont stockés au niveau moléculaire et, au niveau moléculaire, la mécanique quantique est importante. La mécanique quantique peut jouer un rôle à un certain niveau dans le fonctionnement du cerveau… tout comme il peut jouer un rôle dans la photosynthèse.
Mais cela ne signifie toujours pas qu’au niveau mondial, l’étrangeté de la mécanique quantique est manifeste. Ce n’est certainement pas le cas. Si c’était manifeste, vous pourriez courir sur un mur beaucoup de fois, et de temps en temps, vous apparaissiez spontanément de l’autre côté du mur.
Q: Vous voyez cela dans certaines émissions de science-fiction — par exemple, la saison dernière sur « Fringe. »Et la mécanique quantique est souvent utilisée pour expliquer cela.
R: La mécanique quantique est souvent citée comme l’explication de beaucoup de choses, parce que c’est tellement bizarre que les gens s’y accrochent comme un espoir, pour expliquer tout ce qu’ils aimeraient croire sur l’univers. Tout va de la possibilité de disparaître et de réapparaître, à la possibilité d’avoir d’étranges nouvelles formes de communication. Nous aimerions pouvoir influencer les choses simplement en y pensant, nous aimerions nous transporter ailleurs sans prendre d’avion. Toutes ces choses peuvent être attribuées à la mécanique quantique — tout d’abord, parce que c’est si mal compris par le public, et surtout parce que c’est tellement bizarre et vérifiable. C’est une excuse pour être encore plus bizarre. Je pense à ce que Niels Bohr a dit à Wolfgang Pauli à propos de théories qui ne sont « pas assez folles pour être vraies. »La mécanique quantique est folle, mais c’est juste assez fou pour que le monde soit encore sensible au niveau macroscopique, le niveau que nous vivons.
Il est vraiment étonnant que vous puissiez séparer deux particules élémentaires qui étaient à l’origine liées ensemble, et souvent faire une mesure d’une particule qui affecte instantanément l’autre, même si c’est sur Alpha Centauri. Ça a l’air magique. Il y a beaucoup de choses en mécanique quantique qui sonnent comme de la magie. Mais ressembler à de la magie et être magique sont deux choses différentes.
Q: De toute évidence, la mécanique quantique a beaucoup d’applications réelles, y compris dans votre téléviseur et votre four à micro-ondes. Mais y a-t-il de nouvelles applications étranges que les gens pourraient voir et qui ont un impact sur la vie quotidienne, au-delà du woo-woo?
R: Absolument. L’un d’eux a déjà été reconnu: Si nous préparons soigneusement des systèmes quantiques et que nous les maintenons isolés, nous pouvons effectuer de la magie quantique technologiquement — potentiellement à des échelles que nous n’avons pas pu faire auparavant. Nous pourrions être capables de créer des ordinateurs quantiques, par exemple, qui feront simultanément de nombreux calculs différents à la fois, car le monde quantique est capable de faire beaucoup de choses en même temps. Nous pourrons peut-être utiliser la communication quantique d’une manière que nous n’avons jamais faite auparavant.
Le débat ici est que nous allons pouvoir utiliser la mécanique quantique pour casser des codes, notamment pour déterminer les grands nombres premiers qui sont à la base de la sécurité de vos cartes de crédit et de vos cartes bancaires. À l’heure actuelle, ils utilisent une clé basée sur les produits de grands nombres premiers, et aucun ordinateur ne pouvait déterminer les facteurs premiers dans un temps inférieur à l’âge de l’univers. Mais les ordinateurs quantiques pourraient le faire, et bien sûr, nous devrions commencer à réfléchir à la façon de rendre les choses plus sûres.
Le revers de la médaille est que vous pouvez utiliser la mécanique quantique, encore une fois dans des systèmes spécialement préparés, pour communiquer d’une manière qui nous permettra de savoir quand quelqu’un écoute. Donc, d’une part, vous avez une menace pour la sécurité, et de l’autre, vous avez une aubaine possible pour la sécurité. On ne sait pas dans quel sens ça va aller.
Un autre domaine où la mécanique quantique fonctionne à l’échelle macroscopique est la supraconductivité et la superfluidité. Ce sont deux endroits où le monde quantique fuit dans le monde classique. Nous n’utilisons pas encore la supraconductivité ou la superfluidité à l’échelle que je pense que les gens pensaient que nous pourrions. Mais nous les utilisons certainement au Grand collisionneur de hadrons, que nous ne pourrions même pas utiliser si nous n’avions pas d’aimants supraconducteurs.
Donc, lorsque vous entendez parler de la mécanique quantique et des dispositifs, vous pouvez dire: « OK, cela semble raisonnable. »Mais lorsque vous entendez parler de mécanique quantique et de conscience, vous devez supposer que l’auteur est un cinglé, sauf preuve contraire. De plus, supposons qu’ils veulent votre argent. …
Q: Pourquoi pensez-vous que les gens se sont emparés de cela? Je suppose que c’est un signe que la physique quantique entre dans le courant dominant…
R: Eh bien, oui, le fait est qu’il y a eu ces désirs new-age pour beaucoup de choses pour rendre le monde meilleur: des cristaux, des tourbillons d’énergie. … Les gens s’accrochent à leurs rêves, et ils essaient toujours de les faire correspondre à la réalité. La mécanique quantique remplace la phrase » tout va bien. »Une fois que tout se passe, vous pouvez avoir tout ce que vous voulez. Alors quelle meilleure chose à avoir que quelque chose qui vous donne tout ce que vous voulez? Le fait est qu’avec la mécanique quantique, tout ne va pas. À certaines échelles, à certaines époques, dans certaines régions, tout se passe et des choses étranges se produisent. Mais ce n’est pas vrai pour l’univers en général.
Souvent, les gens qui essaient de vendre ce qu’ils essaient de vendre essaient de le justifier sur la base de la science. Tout le monde sait que la mécanique quantique est bizarre, alors pourquoi ne pas l’utiliser pour le justifier? … Je ne sais pas combien de fois j’ai entendu des gens dire: « Oh, j’aime la mécanique quantique parce que je suis vraiment dans la méditation, ou j’aime les bienfaits spirituels qu’elle m’apporte. »Mais la mécanique quantique, pour le meilleur ou pour le pire, n’apporte pas plus d’avantages spirituels que la gravité.
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