Comment Trouver un Agent Littéraire pour Votre Livre

Sur le marché actuel, probablement 80% des livres publiés par des maisons new-yorkaises sont vendus par des agents littéraires. Les agents sont des experts de l’industrie de l’édition et représentent les intérêts de leurs auteurs-clients. Ils ont des contacts internes avec des éditeurs spécifiques et savent quels éditeurs sont les plus susceptibles d’acheter une œuvre en particulier. Peut-être le plus important, les agents peuvent obtenir le meilleur contrat de livre possible pour vous, négocier un contrat équitable, protéger vos droits, vous assurer d’être payé avec exactitude et équité et, si nécessaire, interférer entre vous et l’éditeur.

Les meilleurs agents sont des conseillers et des gestionnaires tout au long de leur carrière.

Traditionnellement, les agents ne sont payés que lorsqu’ils vendent votre travail, et ils reçoivent une commission de 15% sur tout ce que vous recevez (votre avance et vos redevances). Il est préférable d’éviter les agents qui facturent des frais autres que les 15% standard.

Avez-vous besoin d’un agent littéraire?

Cela dépend de ce que vous vendez. Si vous voulez être publié par l’une des principales maisons de New York (par exemple, Penguin Random House, HarperCollins, Simon & Schuster, Macmillan), alors vous devez plus ou moins en avoir un — et en vouloir un de votre côté.

Si vous écrivez pour un marché de niche (par exemple, des automobiles anciennes) ou si vous avez écrit une œuvre académique ou littéraire, vous n’avez peut-être pas besoin d’un agent. Les agents sont motivés à prendre des clients en fonction de l’ampleur de l’avance qu’ils pensent pouvoir obtenir. Si votre projet ne nécessite pas une avance décente, vous ne valez peut-être pas le temps d’un agent et vous devrez vendre le projet par vous-même.

Il existe différents niveaux de viabilité commerciale: certains livres sont de « gros » livres, adaptés aux cinq grands éditeurs traditionnels (par exemple, Penguin Random House, HarperCollins), tandis que d’autres sont des livres « tranquilles », adaptés aux presses moyennes et petites. La chose la plus importante à retenir est que tous les livres ne sont pas découpés pour être publiés par une maison de New York, ou même représentés par un agent; la plupart des écrivains ont du mal à être honnêtes avec eux-mêmes quant au potentiel de leur travail. Voici quelques règles empiriques sur les types de livres qui conviennent à un éditeur traditionnel des Cinq grands:

• Genre ou fiction grand public, y compris la romance, l’érotisme, le mystère / crime, le thriller, la science—fiction, la fantaisie, les jeunes adultes, les nouveaux adultes
• Livres de non-fiction qui seraient mis de côté dans votre librairie noble ou indépendante Barnes & – ce qui nécessite un crochet fort ou une plate-forme de concept et d’auteur. Habituellement, un éditeur new-yorkais ne signera pas un livre de non-fiction à moins qu’il ne prévoie de vendre au moins 10 000 à 20 000 exemplaires.

Pour mieux comprendre ce qui se vend, achetez un abonnement d’un mois à PublishersMarketplace.com et étudiez les offres annoncées. C’est une éducation rapide à ce à quoi ressemble l’édition commerciale.

Vous pouvez également consulter le hashtag Twitter #MSWL, où les agents / éditeurs précisent spécifiquement ce qu’ils recherchent. (Voici le site officiel de la liste de souhaits des manuscrits. Il existe également un agrégateur non officiel de tweets #MSWL.)

Si votre travail ne ressemble pas à un bon candidat pour une maison new-yorkaise, ne désespérez pas. Il y a beaucoup de maisons de taille moyenne, d’éditeurs indépendants, de petites presses, de presses universitaires, de presses régionales et d’éditeurs numériques uniquement qui pourraient être ravis d’avoir votre travail. Vous avez juste besoin de les trouver.

Comment trouver des agents littéraires

Quand des écrivains me demandent « Pouvez-vous me trouver un agent littéraire? »ils ne réalisent pas que c’est un peu comme me demander « Pouvez-vous me trouver le bon conjoint? »Il s’agit d’un processus de recherche et d’une décision que vous êtes le mieux à même de mener. Je pense que vous comprendrez pourquoi à la fin de ce post.

PublishersMarketplace.com est le meilleur endroit pour rechercher des agents littéraires; non seulement de nombreux agents y ont des pages membres, mais vous pouvez également rechercher dans la base de données des offres de publication par genre, catégorie et / ou mot clé pour identifier les meilleurs agents pour votre travail. Parmi les autres ressources à considérer, citons QueryTracker (versions gratuites et payantes) et Duotrope.

Si vous préférez vraiment embaucher quelqu’un pour trouver des agents appropriés à soumettre, essayez des consultants en rédaction de copies.

Ce que vous devez soumettre à un agent littéraire

Si vous écrivez de la fiction, l’agent voudra voir le manuscrit complet (en supposant que vous êtes un auteur de fiction non publié ou non prouvé). Si vous écrivez de la non-fiction, la commercialisation de votre idée et de votre plate-forme comptent souvent autant que l’écriture, sinon plus. Vous devez préparer une proposition de livre qui est essentiellement un plan d’affaires expliquant pourquoi votre livre se vendra sur le marché actuel.

Vous devez terminer (et polir) votre proposition de manuscrit ou de livre avant de la soumettre. Je rencontre de nombreux écrivains très enthousiastes à l’idée d’avoir une idée d’histoire, mais à moins que vous ne soyez dans une situation où le moment est absolument critique, terminez le travail en premier — et soyez sûr que vous soumettez votre meilleur travail. L’une des plus grandes erreurs des nouveaux écrivains est de se précipiter pour être publié alors qu’il n’y a aucune raison de se précipiter. Ne vous attendez pas à ce que l’agent vous aide à atteindre la ligne d’arrivée sur votre manuscrit. Bien que certains agents puissent être ouverts à un tel travail éditorial, vous obtiendrez une bien meilleure réponse si vous soumettez un manuscrit ou une proposition que vous ne voyez aucun autre moyen d’améliorer.

D’accord, supposons que vous êtes prêt. Chaque agent a des exigences uniques pour soumettre vos documents. Les matériaux les plus courants qui vous seront demandés:

• Lettre de requête. Il s’agit d’une lettre de présentation d’une page qui donne une brève description de votre travail. Voici comment écrire une requête pour un roman. Voici un autre article sur l’écriture d’une requête pour un livre de non-fiction.
• Résumé du roman. Il s’agit d’un bref résumé (généralement pas plus d’une ou deux pages) de votre histoire, du début à la fin. Il doit révéler la fin. Voici comment en écrire un.
• Proposition de livre de non-fiction. Ce sont des documents complexes, généralement de vingt à trente pages (minimum). Pour plus d’explications, voir mon article complet.
• Nouvelle proposition. Cela fait généralement référence à votre lettre de requête, à un synopsis et peut-être au premier chapitre. Il n’existe pas de définition standard de l’industrie de ce qu’est une nouvelle proposition.
• Exemples de chapitres. Lorsque vous envoyez des exemples de chapitres de votre roman ou de vos mémoires, commencez par le début du manuscrit. (Ne sélectionnez pas un chapitre du milieu, même si vous pensez que c’est votre meilleur.) Pour la non-fiction, généralement n’importe quel chapitre est acceptable.

Important: Presque aucun agent n’accepte les manuscrits complets au premier contact. C’est ce que signifie « pas de matériel non sollicité » lorsque vous lisez les directives de soumission. Cependant, presque tous les agents accepteront une lettre de requête d’une page, sauf indication contraire de leurs directives. (S’ils n’acceptent pas les requêtes, cela signifie qu’ils sont un marché complètement fermé.)

Après avoir envoyé des requêtes, vous obtiendrez un mélange de réponses, y compris:

• Pas de réponse du tout, ce qui signifie que c’est un rejet. Ne transpirez pas — c’est normal. Passez à autre chose.
• Une demande de manuscrit partiel et éventuellement de synopsis.
• Une demande pour le manuscrit complet.

Si vous ne recevez aucune demande pour la proposition de manuscrit ou de livre, il se peut qu’il y ait un problème avec votre requête. Si vous parvenez à obtenir votre matériel demandé, mais que vous êtes ensuite rejeté, il peut y avoir une faiblesse dans le manuscrit ou la proposition.

Comment choisir le meilleur agent littéraire pour vous

1. Quel est son bilan commercial ? C’est généralement le signe numéro un de savoir si vous avez un bon agent. Évaluez sa liste de clients et les éditeurs auxquels elle a récemment vendu. Les éditeurs qu’elle vend aux types d’éditeurs que vous jugez appropriés pour votre travail? Les avances que ses clients commandent sont-elles dans la « bonne » gamme pour vous? Gardez à l’esprit que ces facteurs peuvent être quelque peu subjectifs et sont également basés sur votre genre / catégorie et votre propre sentiment d’identité d’auteur.

En bout de ligne, assurez-vous que votre agent a de l’expérience et du succès dans la représentation du type de travail que vous essayez de vendre. La plupart des agents répertorient les clients actuels sur leur site, ou vous pouvez trouver les offres agent-éditeur signalées sur PublishersMarketplace (abonnement requis).

Une note sur les nouveaux agents: Il est parfois plus facile de se faire représenter par un nouvel agent qui essaie de créer une liste de clients. Si vous êtes un nouvel auteur avec une affaire potentiellement petite qui n’intéresserait pas un agent établi, alors un nouvel agent « affamé » peut tout aussi bien fonctionner. Même si les antécédents d’un agent se développent encore, jetez un coup d’œil à son expérience antérieure dans l’édition. Par exemple, était-elle auparavant rédactrice en chef ? Ou considérez l’expérience et la réputation de l’agence à laquelle elle est associée. Si elle travaille dans une agence solide avec des antécédents et / ou a une longue histoire de travail avec les maisons de New York, ce sont de bons signes. Assurez-vous simplement qu’elle n’a pas essayé de développer sa liste depuis très longtemps.

2. Sa communication inspire-t-elle confiance? Si un agent vous traite professionnellement, c’est bon signe. Des signes intemporels de professionnalisme chez les agents: ils vous contactent en temps opportun, ils communiquent clairement et respectueusement, leurs opérations commerciales ne sont pas cachées dans le secret, ils vous traitent comme un partenaire commercial.

Malheureusement, la plus grande plainte que j’entends de la part d’auteurs agréés mais non publiés est qu’ils ne peuvent plus obtenir de réponse de leur agent — ou qu’il y a une mauvaise communication sur l’état du projet. Un bon agent ne laisse pas ses clients dans l’obscurité pendant de longues périodes et offrira de la clarté sur chaque étape du processus — pas de détails, pas de rapports vagues.

Cela dit: J’ai observé des écrivains inédits qui semblent être très exigeants et qui ont des attentes en dehors de la norme. À quoi ressemble l’exigence? Attendez-vous à appeler votre agent à tout moment et à avoir une discussion, attendez-vous à un contact quotidien ou attendez-vous à une réponse quasi instantanée. Rappelez-vous: les agents travaillent gratuitement jusqu’à ce que votre livre soit vendu. Leurs réponses les plus immédiates vont à leurs clients établis — ceux qui génèrent les revenus.

3. Quel est son niveau d’enthousiasme? Avez-vous le sentiment que l’agent croit vraiment en vous et en votre travail? Bien que les agents soient certainement intéressés par une vente, ils sont également intéressés par des projets qui les passionnent et des clients dont ils se sentent fiers de représenter et d’aider à gérer les carrières à long terme.

Bien qu’il ne soit pas possible de mesurer quantitativement l’enthousiasme, pensez-y de cette façon: votre agent va s’occuper de vos contrats d’éditeur, des négociations et d’autres questions financières (y compris le paiement) pour la durée de votre travail. Vous devez lui faire confiance et la respecter. Elle défend votre cause auprès de l’éditeur tout au long de la vie de publication du livre et résout les conflits. Vous concluez un partenariat commercial significatif, et l’ajustement est important.

À quoi s’attendre d’un bon agent littéraire

• Un bon agent aura une conversation avec vous au sujet des rejets qu’il recevra des éditeurs. Si votre agent entretient de bonnes relations avec les éditeurs / éditeurs qu’il interroge, il recevra des commentaires significatifs qu’il pourra partager avec vous. Vous pouvez ensuite discuter de la manière dont votre livre ou la proposition pourrait être repositionné pour être vendu. Cependant, son temps ou son énergie pourraient être épuisés s’il croit que le projet nécessiterait beaucoup plus de travail et de réoutillage pour réaliser une vente qui ne vaut pas son temps. Ou, il pourrait croire que vous n’êtes pas prêt à repositionner le livre.
• Ne présumez pas que votre agent n’est pas assez bon si votre livre ne s’est pas vendu. Mais les agents devraient avoir une discussion ouverte et franche avec vous au sujet des rejets reçus. Vous avez également le droit de savoir quels éditeurs ont été interrogés, surtout après une longue période de temps. Vous pouvez également demander les lettres de refus, bien que votre agent n’ait aucune obligation de vous fournir les coordonnées spécifiques des éditeurs et des éditeurs.
• L’agent vous a-t-il aidé à améliorer votre requête, votre argumentation et /ou votre proposition ? Un bon agent améliorera le package de requête / proposition. Il y a peut-être une poignée d’auteurs qui peuvent élaborer une proposition de crackerjack, mais ils sont peu nombreux. Un agent doit s’assurer que le pitch ou la proposition est prêt pour le succès, et cela nécessite presque toujours au moins une série de commentaires et de révisions.
• Votre agent DOIT connaître son chemin autour d’un contrat de livre. Un bon agent comprend où demander plus d’argent ou de droits et sait si un client obtient la meilleure offre possible. (Si un agent vous transmet le contrat standard d’un éditeur à signer sans modification, vous pourriez avoir de gros problèmes.) De nombreux auteurs aiment avoir un agent qui est un « chien d’attaque », mais un agent doit avant tout comprendre comment protéger vos droits (en changeant ou en insérant la bonne langue de contrat) et vous empêcher de signer un accord injuste ou de qualité inférieure. Les agents connaissent les normes de l’industrie, quand ces normes changent et quand il faut en demander davantage. Cependant, ils comprennent également que tout n’est pas une question d’argent — il est parfois préférable de s’associer à un éditeur offrant une avance plus petite. Un excellent agent vous conseille sur les avantages et les inconvénients des offres qui vous sont proposées.
• Un excellent agent est le chef d’entreprise, le mentor et la pom-pom girl d’un auteur. Les agents sont également là pour vous tenir la main lorsque les choses tournent mal avec l’éditeur ou l’éditeur. Ils vous soutiennent lorsque vous êtes en panne, ils célèbrent vos succès publiquement, ils recherchent des opportunités que vous pourriez ne pas voir et ils veillent à vos intérêts financiers ainsi qu’à votre croissance de carrière globale.
• Les gens de l’industrie doivent reconnaître le nom de votre agent. Si vous ne trouvez aucune mention ou référence en ligne à votre agent, et qu’il n’est pas membre de l’Association des Représentants des auteurs (AAR), c’est un drapeau rouge. Vérifiez soigneusement ses antécédents. Voyez à qui il a été vendu et à quelle date. Une chose dont vous n’avez pas besoin de trop vous soucier est la taille de l’agence; cela n’est pas nécessairement en corrélation avec la qualité de l’agent ou la taille de l’affaire à laquelle vous pouvez vous attendre.

Tous les agents sont-ils créés de manière égale ?

Oui et non. Comme le souligne le consultant de l’industrie Mike Shatzkin, il existe potentiellement des centaines d’agents capables de vendre un livre en particulier. Ce qui a tendance à être le plus important, c’est la chimie entre l’agent et l’auteur, et l’agent investi dans l’auteur et son travail. Shatzkin dit,

Le même agent n’est pas aussi bon pour tous les livres qu’il pourrait représenter. L’enthousiasme compte. Il arrive d’avoir des liens étroits avec trois éditeurs qui aimeraient ce livre en particulier. Avoir une croyance qui peut être transformée en un auteur prolifique au fil du temps importerait. En d’autres termes, l’agent qui a fait le plus de transactions pour le plus de dollars l’année dernière pourrait ne pas faire une meilleure affaire pour ce livre que quelqu’un qui en avait fait la moitié aussi.

Pour plus d’excellentes informations sur la façon de distinguer un bon agent d’un moins bon agent, consultez Writer Beware sur les Agents littéraires (ou, allez directement à la section sur les agents amateurs).

Note finale

Si vous souhaitez un guide approfondi sur la construction d’une carrière d’auteur, considérez mon livre, The Business of Being a Writer.