La langue de votre chien est le gardien de son estomac. En reconnaissant certains aliments comme miam et d’autres comme beurk, cela l’encourage à manger des aliments riches en calories et le décourage de brûler du poison.
Si vous regardez dans la bouche de votre chien (et la vôtre aussi), vous verrez beaucoup de petites bosses appelées papilles, chacune contenant des grappes de papilles gustatives. Chaque bourgeon gustatif contient environ 50 cellules réceptrices du goût. Les chiens ont moins de papilles gustatives que nous — environ 1 700 chez un chien moyen contre 9 000 chez nous.
Les papilles gustatives de différentes parties de la langue répondent à différentes molécules microscopiques. Comme nous, les chiens peuvent identifier le sucré, l’acide, le salé et l’amer. Contrairement à nous, ils ont également des papilles gustatives spéciales visant à ne goûter qu’à l’eau. Donc, pour les chiens, l’eau n’est probablement pas « insipide », comme nous la décrivons habituellement. Ces récepteurs de l’eau sont situés au bout de la langue — la partie sous laquelle le chien plonge dans l’eau et se recroqueville lorsqu’il boit.
Chez les personnes, le bout de la langue est le plus sensible aux goûts sucrés, c’est pourquoi vous aimez rouler des bonbons autour du bout de votre langue. Chez le chien, l’arrière de la langue est le plus sensible aux bonbons. C’est peut-être pour cela qu’ils semblent les avaler.
Les chiens ont également des papilles gustatives au fond de la gorge, ils peuvent donc réellement goûter cette nourriture qu’ils semblent inhaler sans mâcher!
Lumière au sodium
Par rapport aux humains, les chiens ne goûtent pas très bien le sel. C’est parce qu’ils ont évolué pour manger de la viande, et la viande contient naturellement suffisamment de sel pour satisfaire les besoins de leur corps sans qu’ils aient à le chercher. Mais ils peuvent toujours goûter et apprécier le sel.
Différentes espèces ont des préférences gustatives différentes en fonction de ce qu’elles ont évolué pour manger. Les loups mangent environ 80% de viande dans la nature, de sorte que votre chien a également une forte préférence pour la viande. Mais tout comme les chiens aiment la viande, ils sont en fait omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent à la fois des plantes et des animaux — et vos lunettes, et la merde de votre chat, et vos meubles — à peu près n’importe quoi!
Des tests ont montré que la plupart des chiens préfèrent le bœuf et le porc au poulet et à l’agneau. Ils préfèrent également les aliments chauds et humides aux aliments froids et secs.
Bien sûr, tout comme les gens, chaque chien a des préférences individuelles. Cela peut provenir en partie de la préférence pour la nourriture qu’ils mangeaient en tant que chiot. Une étude suggère même que la nourriture que leur mère a mangée pendant sa grossesse peut influencer les préférences futures d’un chiot.
La plupart des chiens aiment la variété, et si vous leur donnez la même chose tous les jours, ils en ont marre. Donnez-leur quelque chose de nouveau et ils l’engloutiront. L’exception concerne les chiens qui ont été élevés sans aucune variété. Ils hésitent à essayer de nouveaux aliments et semblent souvent éviter toute aventure culinaire.
Choix canin
Comment savez-vous quel goût votre chien préfère? Une façon est de lui donner un bol rempli d’un aliment différent chaque jour et de voir combien il mange. Si vous voulez être vraiment scientifique, vous pouvez peser le bol avant et après qu’il mange pour voir combien il a consommé. Mais que se passe-t-il s’il lèche son bol tous les jours? Ou s’il a plus faim un jour que le lendemain ? Et si un aliment est plus copieux que l’autre? Vous pourriez plutôt essayer d’offrir deux bols de nourriture côte à côte et de le laisser choisir. De laquelle mange-t-il le plus? Mais encore une fois, et s’il lèche les deux bols propres? Et s’il continue à manger dans le bol où il se trouve en premier? Et s’il préfère ne manger que du bol droit ou du bol gauche?
Les entreprises d’aliments pour chiens testent des centaines de chiens pour voir quels goûts ils préfèrent, et elles doivent soigneusement prendre en compte toutes les questions qui pourraient biaiser les résultats. Ils peuvent mesurer seconde par seconde combien le chien mange de chaque aliment, et même à quelle fréquence il mâche ou quelle est la taille de ses morsures. Vous pouvez faire votre propre test de goût à la maison:
- Assurez-vous que votre chien n’est pas agressif, car vous travaillerez autour de lui avec des friandises savoureuses.
- Vous aurez besoin de deux bols, d’un morceau d’écran et de deux types d’aliments de la même petite taille.
- Placez un morceau de chaque type dans chaque bol et couvrez les deux bols avec un écran pour que votre chien puisse renifler chacun.
- Maintenant, placez les bols à égale distance de lui et retirez l’écran.
- Enregistrez la nourriture qu’il mange en premier.
- Remplacez l’écran et recommencez en alternant les côtés.
- Faites-le jusqu’à ce que votre chien montre systématiquement qu’il a un favori. Ensuite, comparez avec une autre saveur.
Initialement paru dans le numéro de mai / juin du magazine AKC Family Dog