Nous avons obtenu une mine de données provenant de neuf oiseaux marqués par télémétrie, ce qui aidera à justifier des mesures de conservation immédiates. Sur les 31 condors dont nous avons testé le sang, tous étaient en bonne santé. Et nous avons appris que la consanguinité n’a pas eu lieu, grâce au flux de gènes entre deux sous-populations.
Les menaces les plus importantes proviennent des éleveurs qui tirent ou empoisonnent les condors en croyant que les oiseaux attaquent le bétail. Bien que les condors affamés soient connus pour tuer occasionnellement de jeunes veaux, nos études montrent qu’ils préfèrent la charogne si elle est disponible. La concurrence pour les charognes est cependant rude à cause des chiens sauvages et en liberté. L’exposition au plomb peut être une autre menace; nous avons trouvé des niveaux élevés dans les condors d’Argentine.
Ces facteurs sont aggravés par les taux de reproduction naturellement lents de l’espèce. Les condors des Andes ont besoin d’au moins sept ans pour mûrir avant de s’accoupler, après quoi les couples qui réussissent n’élèvent qu’un seul poussin tous les deux ans. La productivité ne peut pas suivre le rythme de la mortalité, ce qui rend la population extrêmement vulnérable.
Le Condor des Andes présente des avantages de bon augure pour son rétablissement.
Les résidents et les touristes d’Amérique du Sud sont vraiment intéressés par la sauvegarde de ce trésor culturel, et nous avons atteint des millions en documentaires et avec un nouveau site Web en espagnol. Nous travaillons en partenariat avec le ministère de l’Environnement de l’Équateur et dirige le Andean Condor Conservation Network, un consortium de recherche à l’échelle du continent. À terme, nous espérons préserver l’habitat du Condor des Andes qui protégera également les principaux bassins versants et maintiendra la biodiversité du bassin amazonien, remplissant le rôle ancien de cette espèce dans le mythe andin en tant que symbole de santé et d’immortalité.