Les couples québécois sont une race unique au Canada. Selon Statistique Canada, les Québécois sont près de deux fois plus susceptibles (20 %) de choisir l’union de fait plutôt que le mariage que les autres Canadiens (11 %). Cependant, les mythes entourant les unions de fait persistent à ce jour. Une étude de l’Institut national de recherche scientifique (INRS) a révélé que pas moins de 45% des conjoints de fait croient à tort qu’ils ont le même statut juridique que les couples mariés. Bien qu’il n’existe pas de définition uniforme des relations de fait, de nombreux services gouvernementaux, comme Revenu Québec, affirment qu’un couple est considéré comme une union de fait une fois qu’il a vécu ensemble pendant au moins 12 mois dans une relation conjugale ou qu’il a eu un enfant ensemble. Ce statut s’accompagne certes de changements juridiques et financiers, mais il n’accorde pas les mêmes droits que le mariage. Voici les principales différences entre le mariage et les unions de fait.
01Debt et partage des biens
Que vous soyez marié ou en union de fait, vous demeurez responsable de vos biens, de vos dettes personnelles et de la dette que vous accumulez avec votre conjoint. Par exemple, si vous souscrivez une carte de crédit commune ou obtenez un financement pour acheter une voiture ensemble, vous êtes responsable de ces dettes. Si vous êtes marié, les biens communs sont considérés comme un patrimoine familial. Votre maison, vos meubles, vos électroménagers, votre voiture familiale et les sommes accumulées dans un régime de retraite pendant le mariage font tous partie de votre patrimoine familial, qui comprend également vos dettes partagées. En règle générale, en cas de divorce, la valeur nette de votre patrimoine familial est répartie à parts égales entre vous et votre conjoint.
Un régime matrimonial établit les droits et pouvoirs de chaque époux sur tout bien privé non inclus dans le patrimoine familial. Il existe trois principaux régimes matrimoniaux au Québec : le partenariat d’acquêts, la séparation de biens et la communauté de biens.
Avez-vous envisagé de rédiger un contrat d’union de fait?
Bien que la loi ne précise pas comment les biens seront divisés si les conjoints de fait se séparent, ces couples peuvent établir leurs propres règles de partage des biens dans un contrat d’union de fait. Dans cet accord écrit, les conjoints peuvent, par exemple, établir qui sera responsable de certaines dettes et qui conservera ensemble les biens acquis. Un contrat est particulièrement recommandé si vous envisagez d’acheter une propriété ensemble, car il vous permettra de déterminer ce qui adviendrait de la propriété en cas de séparation ou de décès.
02l’héritage
Les lois sur l’héritage sont également différentes selon votre état matrimonial. Contrairement aux couples mariés, les conjoints de fait n’héritent pas automatiquement les uns des autres. Pour que votre conjoint de fait soit considéré comme votre héritier, vous devez le nommer dans votre testament. Sinon, votre propriété sera partagée entre vos enfants. Si vous n’avez pas d’enfants, vos parents et frères et sœurs seront vos héritiers. Pour vous assurer que votre partenaire hérite de vous après votre décès, vous pouvez également souscrire une police d’assurance-vie et le désigner comme votre bénéficiaire.
Si vous êtes marié, les règles du patrimoine familial et du régime matrimonial de votre choix s’appliqueront. Une fois toutes les dettes payées, votre propriété sera divisée selon les instructions de votre testament. Si vous n’avez pas de testament, la loi stipule qu’un tiers de vos biens ira à votre conjoint et les deux tiers à vos enfants, à parts égales.
03 Pension alimentaire
Bien qu’un ex-mari ou une ex-femme puisse demander une pension alimentaire pour l’aider à subvenir à ses besoins financiers, les conjoints de fait n’ont pas droit aux mêmes droits. Cette différence majeure entre les statuts matrimoniaux a été très médiatisée dans Eric vs. Lola. En 2013, la Cour suprême du Canada a statué contre Lola, l’ex-conjointe d’un entrepreneur multimillionnaire bien connu, qui réclamait un paiement forfaitaire et une partie du patrimoine familial. Au cours de leur relation, le couple a eu trois enfants ensemble.
Les règles régissant les pensions alimentaires pour enfants changent-elles si vous êtes marié?
Non! Que vous soyez marié ou en union de fait, les deux parents doivent subvenir aux besoins financiers de leurs enfants après une séparation. Conformément au modèle québécois pour la détermination des pensions alimentaires pour enfants, le parent non gardien doit verser une pension alimentaire au parent gardien. En cas de garde partagée, le conjoint ayant le revenu le plus élevé peut être tenu de verser une pension alimentaire à l’autre.