Au total, il y a eu 9 espèces de tigres connues, dont 3 ont disparu. Les six présents aujourd’hui sont:
Tigre du Bengale
La sous-espèce de tigres la plus commune et la deuxième plus grande au monde aujourd’hui, résidant dans les forêts de l’Inde, du Népal, du Bhoutan et du Bangladesh. Actuellement, la population estimée des tigres du Bengale est de 2 400, dont 1 700 en Inde, 450 au Bangladesh, 150 au Népal et 100 au Bhoutan. (Figure 1.c)
Tigre de Malaisie
Exclusivement présent dans les parties méridionales de la péninsule malaise située en Asie du Sud-est. Elle n’a été considérée comme une sous-espèce qu’en 2004, lorsque l’analyse génétique a montré une variation des séquences d’ADN de la sous-espèce indochinoise. En 2014, les derniers rapports sur la population montrent qu’il y en a environ 300 dans le monde. (Figure 1.d)
Tigre de Sumatra
Seulement présent sur l’île de Sumatra en Asie du Sud-est, c’est la seule sous-espèce survivante des trois espèces de tigres indonésiens. Il a été classé comme sous-espèce distincte en 1998 grâce à des preuves de marques génétiques uniques et est le plus petit de tous les tigres vivants. La population de tigres de Sumatra est estimée à environ 450, principalement dans les parcs nationaux de l’île. (Figure 1.e)
Tigre de Sibérie (Tigre de l’Amour)
C’est la plus grande sous-espèce de tigres vivant actuellement et habite la région de l’Amour-Oussouri en Extrême-Sibérie orientale, à l’exception des rares qui peuplent la Réserve de Tigres dans le Nord-est de la Chine. En 2014, le Fonds mondial pour la nature (WWF) estimait la population à environ 400 personnes. En raison du climat plus froid et plus rigoureux de la Russie, les tigres sibériens ont développé des manteaux plus épais et des teintes plus pâles pour mieux se camoufler dans un environnement plus blanc. (Figure 1.f)
Tigre d’Indochine (Tigre de Corbett)
Présent au Cambodge, en Chine, au Laos, en Birmanie, en Thaïlande et au Vietnam, il préfère les forêts des régions montagneuses et est rarement vu à l’état sauvage. La population de tigres d’Indochine est difficile à estimer en raison de son comportement antisocial, mais le record le plus précis à jour est de 300. (Figure 1.g)
Tigre de Chine méridionale (Tigre d’Amoy ou de Xiamen)
Cette sous-espèce est la plus en danger critique d’extinction et fait partie des 10 animaux les plus menacés au monde. Malgré des informations non confirmées provenant de sources inexactes et certaines traces de pas, il n’y a eu aucune observation sauvage confirmée de ces tigres depuis plus de 25 ans. Cela a conduit les experts à le considérer comme « fonctionnellement éteint » avec l’ensemble de la population connue d’environ 65 détenus en captivité. C’est la deuxième plus petite sous-espèce et considérée comme la plus ancienne. (Figure 1.h)
Les trois espèces éteintes connues de tigres sont:
Le tigre de Bali
Vivait sur l’île indonésienne de Bali et a été chassé jusqu’à l’extinction le 27 septembre 1937, lorsque la dernière de la sous-espèce a été tuée. Bien que des observations aient été signalées au cours du siècle dernier, aucune n’a été confirmée. (Figure 1.i)
Le Tigre de la Caspienne (Tigre Hyrcanien ou Tigre de Turan)
A été trouvé dans les habitats forestiers clairsemés et les couloirs fluviaux à l’ouest et au sud de la mer Caspienne et à l’est à travers l’Asie centrale dans le désert de Takla-Makan du Xinjiang, et avait été enregistré à l’état sauvage jusqu’au début des années 1970. Le tigre de la Caspienne était autrefois présent au Turkestan chinois et russe, en Afghanistan, en Iran et en Turquie. On ne sait pas quand le tigre s’est éteint, mais la supposition la plus précise remonte aux années 1960 où la dernière observation confirmée d’un tigre de la Caspienne a été enregistrée. (Figure 1.j)
Tigre de Javan
Cette sous-espèce était limitée à l’île de Java et a été enregistrée jusqu’au milieu des années 1970. Tigre de Javan Après 1979, plus aucune observation n’a été confirmée dans la région du mont Betiri. Une expédition au parc national du mont Halimun Salak en 1990 n’a fourni aucune preuve précise et directe de l’existence continue des tigres. (Figure 1.d)