Dale Earnhardt Jr. est l’un des trois anciens pilotes intronisés au Temple de la renommée de la NASCAR en tant que membre de la Classe de 2021. Avec feu Mike Stefanik et Red Farmer, Junior a eu connaissance de son honneur en juin dernier. Earnhardt Jr. rejoint son défunt père, Dale Earnhardt Sr., qui a été intronisé en tant que membre de la classe inaugurale de la Salle en 2010. Leur nombre n’est pas proche, même pas légèrement. Junior a été nommé Pilote le plus populaire de NASCAR pendant 15 années consécutives. Quel rôle cela devrait-il jouer dans la considération du Temple de la renommée? Earnhardt Jr. aurait-il dû être intronisé dans la Salle? En un mot, oui.
Les chiffres de Dale Earnhardt Jr. sont loin de faire mouche
Lorsque vous regardez strictement les chiffres, il est discutable de savoir si Earnhardt Jr. est ou non un membre du Temple de la renommée. Il l’a entendu lui-même – qu’il a chevauché les coattails de son père tout au long de sa carrière. C’est un gros effort car il a réussi à se tailler une très bonne carrière, même si les chiffres ne sont pas époustouflants.
Tout au long de sa carrière, il a dû répondre aux attentes de son père, l’un des meilleurs pilotes de tous les temps. Les comparaisons avec son père étaient toujours là. Je vais le faire ici. Earnhardt Père a remporté sept championnats de la NASCAR Cup Series au cours de sa carrière. Personne n’en a plus. Il a remporté 76 victoires en Cup Series et a terminé dans le top 10 428 fois. Il a remporté le Daytona 500 en 1998.
En comparaison, Earnhardt Jr. a terminé avec une modeste série de 26 victoires en carrière en Coupe. Il n’a jamais remporté de championnat de la série Cup. Il a remporté deux courses du Daytona 500, en 2004 et 2014. Junior a remporté quatre victoires consécutives au Talladega Superspeedway. De 2003 à 2017, il a été nommé pilote le plus populaire de la NASCAR.
Pourquoi Dale Earnhardt Jr. devrait être au Temple de la renommée de la NASCAR
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Le Temple de la renommée de la NASCAR est plus que de simples chiffres. C’est aussi plus que du succès dans la série de Coupe. C’est le Temple de la renommée de la NASCAR, pas le Temple de la renommée de la Cup Series. Si les pilotes étaient intronisés strictement pour leur carrière en Cup Series, Stefanik et plusieurs autres déjà intronisés ne seraient pas là.
En plus de ses 26 victoires en Série Cup, Earnhardt Jr. a remporté deux championnats Xfinity. Il n’a disputé une saison complète de la série Xfinity que deux fois, et les deux fois, il a remporté le championnat.
Les 15 récompenses de pilote les plus populaires de Junior signifient quelque chose. Après avoir subi la mort de son père au Daytona 500 2001, il est devenu l’un des plus grands visages et des plus grands ambassadeurs de la NASCAR. Il n’a peut-être pas eu ces grandes victoires sur la piste, mais en dehors de cela, il a aidé à développer le sport.
En plus de ses 26 victoires en Série de Coupe, Junior a terminé dans le top 10 au classement des points sept fois au cours de ses 16 saisons complètes.
Earnhardt Jr. a dit qu’il se sentait à sa place
Lors d’un épisode sur le podcast Assez intense de Danica Patrick, Patrick l’a interrogé sur le Temple de la renommée. Il a dit qu’il avait l’impression d’être là avec les autres nominés. « Je regarde mes chiffres, et ils sont là », a-t-il déclaré. « J’ai vu tous les gars qui étaient sur cette liste de candidats possibles, et ils sont tous incroyables. Les chiffres sont là avec tous ces gars. Ça m’a fait du bien. »
Seul Carl Edwards a remporté plus de victoires en carrière en Série de la Coupe (28) que Junior parmi les trois candidats au premier tour de cette année.
« Je n’ai jamais gagné de championnat dans la série de la Coupe », a-t-il déclaré à Patrick. « Cela ne me hante pas vraiment tous les jours, mais c’est une joie et une célébration que je n’ai tout simplement pas pu vivre. Je ne peux pas le comparer à autre chose. Je sais à quoi ressemble gagner une course et toutes ces choses et gagner un championnat en série Xfinity, mais jamais un championnat en série Cup. Ça va être la cerise sur le gâteau. »
Avec Earnhardt Jr., c’est plus que des chiffres. C’est tout le paquet, et c’est plus que suffisant pour le faire entrer au Temple de la renommée de la NASCAR.
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