Depuis sa retraite de la course à temps plein avec la NASCAR Cup Series après 2017, Dale Earnhardt Jr. a commencé une tradition de courir une fois par an avec la série Xfinity. Le double vainqueur du Daytona 500 fait son retour ce week-end à Richmond pour son apparition en solo en 2021. Lors d’une visite avec des journalistes en avant-première de la course, Earnhardt a annoncé qu’il avait déjà des plans pour la course en 2022 et a étonnamment admis qu’il courrait plus, mais il y a une chose qui l’empêche de le faire.
Dale Earnhardt Jr. pilote avec Xfinity Series depuis sa retraite
Dale Earnhardt Jr. a remporté 26 victoires en Série de la Coupe en 19 saisons. En 24 ans sur la série Xfinity, il a remporté 24 victoires. Malgré moins de victoires, Earnhardt a connu plus de succès en course Xfinity, remportant des championnats consécutifs en 1998 et 1999.
Au cours des trois années qui se sont écoulées depuis qu’il s’est éloigné des courses de coupe, Earnhardt n’a remporté aucune victoire lors de ses courses uniques en Xfinity, mais on ne peut nier qu’il a réussi.
En 2018 à Richmond, où il court ce week-end, Earnhardt a obtenu une quatrième place. Un an plus tard à Darlington, il termine cinquième. L’année dernière à Homestead, le Hall of Famer de la NASCAR a obtenu une autre cinquième place.
Dale Earnhardt Jr. admet qu’il y a une seule chose qui l’empêche de courir plus
Lors d’une séance de presse cette semaine en avant-première de la course au Richmond Raceway, Dale Earnhardt Jr. a rendu visite aux journalistes et a annoncé que les courses uniques se poursuivraient en 2022.
« J’ai hâte », a déclaré Earnhardt excité. « Nous allons le refaire probablement l’année prochaine. Continuez à faire ces one-offs au fur et à mesure. Je ne sais pas si je vais faire plus que ça. Ça me manque. La conduite me manque. Je rêve de conduire à temps plein et de ce que ce serait. »
Plus tard dans la session, Earnhardt a continué sur le thème de la conduite plus et a même admis qu’il avait sérieusement envisagé de courir plus d’une fois par an, mais une chose l’a empêché de se produire.
« C’est un peu éprouvant pour les nerfs, et c’est probablement pour ça que je n’essaie pas d’aller courir des modèles tardifs avec Josh ou que je n’ai rien fait de tel dans le passé, c’est juste que vous roulez là-dedans, et les gens disent: « Oh, vous savez, il a cette expérience et il a cette voiture et c’est comme ça qu’il devrait courir », a déclaré Earnhardt. » J’aimerais ressembler davantage à Chase Elliott. Il court juste. Et s’il gagne, il gagne. Il s’en fiche s’il ne court pas bien. Il va et dirige le Chili Bowl. Fait toutes ces autres choses. Il sait dans son esprit quelle est la réalité de la situation et s’il est dépassé par les gars, il sait pourquoi cela s’est produit et il est d’accord avec ça. J’aimerais être un peu plus comme ça où je pourrais simplement aller et faire sans m’inquiéter de me faire battre et de me faire dépasser. Je courrais probablement un peu plus. J’irais m’amuser dans nos modèles tardifs ou quelque chose sur la piste locale ou quelque chose comme ça parce qu’ils me fouetteraient définitivement si j’y allais et que je faisais ça. »
Courir une fois par an s’avère précieux pour son travail en stand
Comme Earnhardt ne court pas plus d’une fois par an et n’a actuellement aucun plan pour changer cela, il a déclaré que même le temps limité qu’il passe au volant dans cette seule course s’avère très précieux car cela lui permet de se rafraîchir l’esprit sur l’expérience du point de vue du pilote.
« Quand je sors de la voiture, j’écris beaucoup de notes, et ce n’est pas pour le chef d’équipage », a admis Earnhardt. « C’est pour moi de retourner dans cette cabine de diffusion à l’avenir. J’essaie de garder tout ça frais à l’esprit de ce à quoi les pilotes ont affaire. Mon travail d’analyste consiste en quelque sorte à expliquer où se trouve l’esprit du pilote à un moment donné d’une course. Pour être honnête, monter dans cette voiture pour cette course est plus à propos de cela pour moi.
« Cela signifie probablement quelque chose pour beaucoup de personnes différentes qui ont été les nôtres au fil des ans, mais pour moi, c’est juste un excellent rappel et cela m’aide tellement en tant qu’analyste à me rappeler ces choses. Et je peux obtenir beaucoup d’informations qui m’aideront dans le stand dans cette petite course. »
C’est peut-être juste une petite course, mais pour les fans d’Earnhardt, c’est la plus grande de l’année.
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