Les retours de saumon rouge dans le fleuve Fraser sont prévus à 1,3 million cette année — plus élevés que les deux dernières saisons désastreuses, mais toujours si faibles que les possibilités de pêche ne sont pas prévues.
» On ne s’attend pas à récolter l’un de ces poissons « , a déclaré Fiona Martens, chef des programmes de gestion des pêches à la Commission canado-américaine du saumon du Pacifique.
Les prévisions de retour de 1,3 million de saumons rouges dans le fleuve Fraser surpassent le rendement record de 293 000 de l’an dernier. Le rendement de 2019 a établi le record précédent à 485 000.
Les nombres ne sont pas certains jusqu’à ce que les poissons apparaissent pour frayer, généralement à partir de la fin juin et jusqu’en septembre.
« Nous verrons ce qui se passe réellement en saison », a déclaré Martens.
La plupart des saumons rouges de retour seront des enfants de quatre ans, remontant le Fraser jusqu’à leurs cours d’eau d’origine après avoir généralement passé la moitié de leur vie en eau douce et le reste en pleine mer.
Cette année est considérée comme une année plus faible parmi les cycles du saumon, a déclaré Martens. L’année prochaine devrait avoir des chiffres plus forts.
La commission veille également sur le saumon rose, qui revient tous les deux ans. Cette année, trois millions sont prévus, a-t-elle déclaré.
Dane Chauvel, président du Conseil de commercialisation du saumon de la Colombie-Britannique, a déclaré que les pêcheurs envisagent 2022.
« Tout le monde est juste un peu replié sur lui-même et fera ce qu’il peut pour passer à travers cette année en prévision de frapper la couverture du ballon en 2022. »
Il y aura d’autres pêcheries de saumon sur la côte cette année qui « seront, espérons-le, suffisantes pour empêcher le loup d’entrer et permettre à l’industrie et aux pêcheurs de rester solvables, d’être disponibles et prêts à pêcher l’année prochaine », a-t-il déclaré.
Le saumon rouge du fleuve Fraser est important pour les Premières Nations à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles. Les secteurs de la pêche commerciale et récréative en Colombie-Britannique ont compté sur eux pendant de nombreuses décennies.
Mais les retours sont variables.
Le fleuve Fraser était en moyenne de 9.6 millions de saumons rouges reviennent chaque année entre 1980 et 2014, avec jusqu’à 28 millions par an.
Deux scientifiques de l’île de Vancouver prévoient également une augmentation des retours de saumon rouge du fleuve Fraser cette année, espérant avoir trouvé un moyen de prévoir combien de saumons rentreront chez eux pour frayer.
» Nous pensons que le rendement en 2021 sera plus important qu’en 2019 et 2020. Nous ne savons pas de combien ou quel sera le nombre « , a déclaré la biologiste de recherche Chrys Neville.
La suggestion de pistes plus fortes est basée sur les résultats d’expéditions internationales au chalut dans le golfe d’Alaska début 2019 et 2020. Neville s’est présentée en son nom et en celui du scientifique des pêches Richard Beamish lors d’une conférence virtuelle de trois jours sur l’écologie hivernale du saumon du Pacifique.
Au début de 2020, un nombre plus élevé de saumons rouges du fleuve Fraser lors de leur premier hiver en mer ont été capturés lors du relevé, ce qui indique que davantage de saumons rouges pourraient revenir cette saison, a déclaré Neville. Elle a averti que les chiffres capturés étaient faibles et a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires.
Malgré tout, si des chiffres plus élevés reviennent, « il peut s’agir d’une première validation de l’utilisation des enquêtes comme outil de prévision précoce », a-t-elle déclaré.
Un nombre plus important cette année appuierait l’idée que le premier hiver en mer détermine la » force de l’année de couvée » — les adultes retournant au frai.
Pour traverser ce premier hiver, les poissons doivent accumuler suffisamment de réserves d’énergie pour survivre et parcourir de longues distances, a déclaré Neville.
Un autre relevé international du saumon est prévu pour début 2022.
Les chercheurs visent à utiliser les connaissances acquises pour mieux gérer les stocks, prédire les rendements du saumon et élaborer des prévisions précoces.