Le Koh-i-noor est probablement le plus connu de tous les diamants. Il existe une tradition selon laquelle il aurait été pris en 1304 à un rajah de Malwa, dont la famille le détenait depuis des siècles. On pense qu’il a été gardé avec d’autres trésors à Delhi jusqu’en 1739, date à laquelle il a été emporté par Nadir Shah de Perse. Après de nouvelles aventures, le diamant a été remis à la Compagnie des Indes orientales, dont les directeurs l’ont présenté à la reine Victoria d’Angleterre. C’était un diamant mal taillé qui manquait de brillance, mais il pesait 191 carats. La reine Victoria l’a fait retaper par les Garrards de Londres en 1852, et la gemme pèse maintenant 109 carats. Il fait partie des joyaux de la couronne anglaise.
Le Grand Mogul était le plus grand diamant indien connu. La pierre brute pesait 817 carats, mais une coupe inexpérimentée l’a ensuite réduite à 287,5 carats. L’Orlov en forme de dôme et de rose était l’un des joyaux de la couronne russe. La légende dit que c’était l’un des yeux d’une idole dans un temple Brahman. Il a finalement été vendu au comte Orlov, autrefois un favori de Catherine la Grande. Il a donné le joyau à Catherine, espérant que le cadeau lui rendrait la faveur, mais ce n’est pas le cas. En taille, la pierre pèse 199,6 carats.
Le Tavernier bleu, un diamant indien de 112,5 carats, a été emporté en France au XVIIe siècle. Le roi Louis XIV l’acheta et le fit retaper à environ 68 carats. En 1792, il fut volé, avec le Régent et le Sancy. Le Régent a été récupéré rapidement, et le Sancy vers 1828, mais le Tavernier bleu n’a jamais été retrouvé. En 1830, cependant, le diamant bleu de 45,5 carats maintenant appelé l’Espoir est apparu sur le marché. Certains experts en gemmes pensent que le diamant Hope est une version recoupée du Tavernier bleu perdu.
Le diamant Regent, ou Pitt, qui pesait 410 carats à l’état brut, a été trouvé en Inde en 1701. Sir Thomas Pitt, gouverneur de Madras, en Inde, l’a acheté et l’a fait réduire à 140,5 carats. En 1717, Pitt le vendit au régent de France. Plus tard, Napoléon l’a fait placer dans la poignée de son épée. Après sa chute, il a été placé au Louvre. L’Excelsior, découvert en Afrique du Sud en 1893, pesait environ 995 carats. De cette pierre ont été taillées 21 pierres fines, dont le poids varie de moins de 1 à plus de 70 carats.
Le plus gros diamant jamais trouvé était le Cullinan. Il a été pris en 1905 dans la Première mine du Transvaal, en Afrique du Sud. Il pesait 3 106 carats (1,3 livre; ou 0,6 kilogramme). En 1907, le gouvernement du Transvaal le présenta au roi Édouard VII. L’année suivante, il a été coupé en neuf grosses et environ 100 petites pierres. Les plus grosses pierres sont appelées Étoiles d’Afrique, mais elles sont également connues sous le nom de Cullinan I, II, III, etc. Cullinan I (530,2 carats) est situé dans le Sceptre royal britannique; Cullinan II (317 carats) est dans la Couronne d’État britannique.
Le Jacobus Jonker (726 carats) a été nommé d’après le prospecteur qui l’a trouvé au Transvaal en 1934. C’était le premier gros diamant taillé aux États-Unis, où 12 gemmes en ont été taillées. Le diamant Vargas (726.6 carats), découvert en 1938 au Brésil, a été découpé en 29 gemmes. En 1945, un diamant de 770 carats, le plus gros jamais extrait de dépôts alluviaux, a été déterré le long de la rivière Woyie en Sierra Leone.