Toutes les 40 secondes, un enfant disparaît ou est enlevé aux États-Unis. Environ 840 000 enfants sont portés disparus chaque année et le FBI estime qu’entre 85 et 90 % d’entre eux sont des enfants. Alors que la plupart des signalements d’enfants disparus ou enlevés sont résolus en quelques heures, beaucoup impliquent des situations où un enfant disparaît définitivement ou pour une période prolongée. Voici quelques-unes des principales questions entourant les enfants disparus et enlevés.
Alertes Amber
Le système d’alerte AMBER représente un partenariat entre les radiodiffuseurs, les fournisseurs de services cellulaires, les services de transport de l’État et la police locale dans lequel des messages d’avertissement sont rapidement et largement diffusés afin d’aider à retrouver les enfants enlevés. AMBER signifie America’s Missing: Broadcast Emergency Response et a été créé pour honorer Amber Hagerman, une fillette de neuf ans qui a été kidnappée et assassinée à Arlington, au Texas. Plus de 800 enfants ont été secourus grâce aux alertes AMBER et ces messages se sont révélés être un outil très efficace pour retrouver les enfants disparus et protéger les enfants contre les enlèvements.
Enlèvements familiaux
Les enlèvements familiaux représentent la moitié de tous les enlèvements signalés aux États-Unis. L’enlèvement familial est généralement commis par les parents et il implique une proportion significativement plus élevée d’auteurs de femmes par rapport aux autres infractions d’enlèvement. Les enfants de moins de 6 ans sont le plus souvent la cible d’enlèvements familiaux et ceux-ci se produisent souvent au milieu de divorces amers ou de batailles sur la garde des enfants entre parents. L’enlèvement familial pose des problèmes uniques aux forces de l’ordre, car l’enfant peut ne pas vouloir quitter son ravisseur et d’autres membres de la famille peuvent être impliqués dans la dissimulation et l’aide au parent kidnappeur.
Enlèvements non familiaux
Les enlèvements non familiaux comprennent les enlèvements commis par des connaissances et des étrangers. Les enlèvements par connaissance représentent 27% de tous les enlèvements d’enfants et sont commis par un nombre disproportionnellement élevé de délinquants juvéniles. Les enlèvements par connaissance comptent également le plus grand nombre de victimes féminines et adolescentes et sont souvent associés à d’autres crimes tels que les agressions sexuelles et physiques. Les enlèvements commis par des étrangers se produisent généralement en plein air. L’enlèvement par un étranger est le plus susceptible d’impliquer une arme à feu par rapport aux autres types d’enlèvement et est associé à une agression sexuelle chez les victimes féminines et à un vol qualifié chez les victimes masculines.
Fugue
Les enfants qui s’enfuient et deviennent sans abri sont un problème grave et omniprésent. Un enfant sur sept âgé de 10 à 18 ans s’enfuira de chez lui et les jeunes âgés de 12 à 17 ans risquent davantage de devenir sans-abri que les adultes. 75% des fugueuses sont des femmes et entre 6 et 22% des filles sans abri sont enceintes. Entre 20 et 40% des jeunes qui s’enfuient de chez eux s’identifient comme faisant partie de la communauté LGBTQ. La moitié des fugueurs déclarent avoir échappé à la violence physique à la maison, tandis que 38% échappent à la violence psychologique et 17% reconnaissent avoir été victimes d’abus sexuels de la part d’un membre de la famille ou du ménage. Les enfants qui s’enfuient de chez eux courent un plus grand risque d’anxiété, de dépression, de suicide, de mauvaise santé et de faible estime de soi et sont plus susceptibles d’être contraints à la prostitution, à la vente de drogues et à d’autres activités illégales.
Enfants handicapés physiques/mentaux
Dans de nombreux cas, un enfant porté disparu ou enlevé peut avoir des handicaps physiques ou mentaux qui peuvent rendre plus difficile la recherche et le retour de l’enfant. Lorsqu’un enfant a une déficience intellectuelle, il peut avoir de la difficulté à communiquer avec les autres au sujet de ses besoins, de son identité ou de son adresse personnelle. Cela peut placer l’enfant dans un plus grand degré de danger. Ces enfants sont particulièrement susceptibles d’être enlevés et il peut être plus difficile de les rendre à leurs parents lorsqu’ils sont perdus. Les handicaps physiques peuvent également rendre plus difficile la découverte et le retour des enfants disparus et la fourniture des soins médicaux et des traitements nécessaires. Les forces de l’ordre reçoivent une formation spéciale sur le traitement des affaires impliquant des enfants disparus ou enlevés qui ont des handicaps mentaux ou physiques.