Une grotte de glace est une grotte formée dans la glace d’un glacier (également appelée grottes de glacier) ou une grotte souterraine qui a des dépôts de glace permanents.
Les grottes glaciaires se trouvent généralement dans les glaciers où les températures restent inférieures à zéro pendant une grande partie de l’année. Ils sont principalement formés par la fonte superficielle à la surface du glacier pendant la saison d’ablation. Les canaux supraglaciaires d’eau de fonte ainsi formés pénètrent dans le corps du glacier soit par des crevasses, soit par des puits verticaux comme des trous appelés » moulins » ou » moulins « .
Il y a des grottes glaciaires qui sont formées par la chaleur géothermique des évents volcaniques ou des sources thermales sous la glace. Un exemple extrême est la grotte du glacier Kverkfjöll dans le glacier Vatnajökull en Islande, mesurée dans les années 1980 à 2,8 kilomètres de long avec une portée verticale de 525 mètres.
Certaines grottes glaciaires sont relativement instables en raison de la fonte et du mouvement glaciaire, et sont sujettes à un effondrement localisé ou complet, ainsi qu’à une élimination par retrait glaciaire. Un exemple de la nature dynamique des grottes glaciaires est l’ancienne grotte de glace Paradise, située sur le mont. Rainier aux États-Unis.
Les grottes de glace du Paradis ont été visitées et documentées au moins dès 1908. Ils ont une histoire naturelle variée, car leur taille et même leur existence ont changé au fil du temps, d’une longueur maximale étudiée de 13,25 km (8.23 mi) le plus long système cartographié de grottes glaciaires au monde en 1978, n’existant pas du tout dans les années 1990 en raison de la récession glaciaire.
Les grottes de glacier de Sable sont un système de grottes glaciaires dans la glace du glacier de Sable sur le mont Hood, en Oregon. On pense qu’elles sont les plus grandes grottes glaciaires des 48 États inférieurs des États-Unis. Les relevés effectués en 2011 et 2012 ont mesuré le système à plus de 2 130 mètres (7 000 pieds).
An Des grottes de glace souterraines se trouvent dans des zones qui atteignent des températures inférieures à zéro en hiver.
Une variété de formes dans les grottes similaires aux formations de dépôt les plus courantes, telles que les stalactites, les stalagmites, les flowstone et les rideaux. Ceux-ci se forment généralement à partir de l’eau qui coule ou coule dans la grotte, et les visages de cristal ne sont pas évidents. Des formes plus inhabituelles telles que des brins de harilike et des cristaux hexagonaux peuvent se produire lorsque la glace gèle à cause de la vapeur d’eau.
L’Eisriesenwelt – « Monde des Géants de glace » en allemand – est une grotte de glace calcaire naturelle située à Werfen, en Autriche, à environ 40 km au sud de Salzbourg. C’est la plus grande grotte de glace du monde s’étendant sur plus de 42 km (26 mi).
La grotte de glace de Durmitor est la beauté naturelle du Parc national de Durmitor au Monténégro. La grotte de glace mesure environ 12,5 km (7,7 miles) de long et dispose d’un lac. Il est principalement utilisé pour la randonnée, le camping, les excursions dans la nature et la randonnée et est mieux utilisé de mai à septembre.
Aux États-Unis, peu d’entre elles sont connues, mais la plus connue est peut-être la grotte de glace de montagne fossile non développée du Wyoming.