En tant qu’espèce pionnière, l’une des fonctions importantes que les bouleaux remplissent dans les écosystèmes est celle d’améliorer les sols. Ils sont profondément enracinés et leurs racines absorbent des nutriments dans leurs branches et leurs feuilles, que les arbres utilisent pour leur croissance. Certains de ces nutriments sont retournés à la surface du sol chaque année lorsque les feuilles tombent à l’automne, devenant ainsi disponibles pour d’autres organismes de la communauté forestière. Une indication de l’ampleur et de l’importance de ce cycle nutritif peut être tirée de l’estimation selon laquelle les bouleaux produiront entre 3 et 4 tonnes de litière foliaire par hectare et par an. Dans un écosystème forestier intact, les bouleaux seraient remplacés par des espèces à croissance plus lente telles que le chêne et le pin sylvestre, mais en Écosse aujourd’hui, ce processus de succession a été interrompu dans la plupart des endroits par l’exploitation humaine de la terre.
Les racines des bouleaux ont des associations mycorhiziennes avec diverses espèces de champignons. Dans ces relations mutualistes ou symbiotiques entre arbres et champignons, les deux partenaires de l’association bénéficient de leurs interactions. L’un des champignons les plus connus associés aux bouleaux est l’agaric mouche (Amanita muscaria), tandis que deux cèpes comestibles (Leccinum scabrum, L. versipelle) et la chanterelle (Cantharellus cibarius) forment également des relations mycorhiziennes avec eux. Les noms de certains autres champignons reflètent une association similaire avec les bouleaux – Russula betularum et Cortinarius betuletorum – tandis que les polypores Lenzites betulina et Piptoporus betulinus poussent sur le bois des bouleaux morts. Un autre polypore, le champignon amadou (Fomes fomentarius) pousse également sur les bouleaux morts, avec ses fructifications dures ressemblant à du bois atteignant une grande taille et persistant pendant de nombreuses années. Ces polypores aident tous à décomposer la cellulose dure du bois et, ce faisant, rendent les nutriments qu’il contient disponibles pour d’autres organismes. Cependant, tous les champignons n’ont pas de relations mutuellement bénéfiques avec les arbres, et le champignon du balai des sorcières (Taphrina betulina) parasite les bouleaux, provoquant une croissance anormalement dense de petites rameaux, qui rayonnent d’un point sur une branche.
Un certain nombre de fleurs différentes sont associées aux birchwoods, y compris les primevères (Primula vulgaris) et les violettes (Viola riviniana) qui fleurissent au début du printemps, avant que les nouvelles feuilles des arbres ne limitent la lumière atteignant le sol de la forêt. Les autres fleurs communes dans les bois d’oiseaux comprennent les jacinthoïdes (Hyacinthoides non-scripta), les anémones des bois (Anemone nemorosa) et l’oseille des bois (Oxalis acetosella). Les bouleaux fournissent également de l’ombre aux plantes typiques du sous-étage de la forêt calédonienne, telles que la myrtille (Vaccinium myrtillus) et les airelles (Vaccinium vitis-idaea), pour s’épanouir sur le sol de la forêt en dessous.
Les bouleaux abritent une grande communauté d’insectes et d’autres invertébrés, avec 334 espèces connues pour s’en nourrir – plus que tout autre arbre originaire d’Écosse, à l’exception des chênes et des saules. Il s’agit notamment des chenilles de la teigne à pointe de galet (Drepana falcataria) et de la teigne de la gloire de Kentish (Endromis versicolora). Les invertébrés servent à leur tour de nourriture à diverses espèces d’oiseaux, tandis que d’autres oiseaux tels que le siskin (Carduelis spinus) se nourrissent des graines en automne. Le cerf élaphe (Cervus elaphus) mange les feuilles des jeunes bouleaux, et leur pâturage est le principal facteur limitant qui a empêché le retour des bouleaux, et d’autres arbres indigènes écossais, à plus de leur habitat d’origine dans les Highlands.
Maintenant, avec toutes les mesures de régénération engagées pour la forêt calédonienne depuis le milieu des années 1980, les bouleaux se développent à nouveau. Cela signifie non seulement que ces arbres récupèrent davantage de leur ancien territoire, mais aussi que toutes les espèces qui en dépendent ont la possibilité de s’épanouir à nouveau en plus grand nombre.