Tout a commencé avec deux
« J’avais toujours eu des chiens et des chevaux, mais avec une carrière sous haute pression, je n’ai pas eu le temps de m’engager pour plus d’animaux – même si je voulais vraiment posséder des lapins », explique Emma. « Je me suis donc fixé une date limite: j’aurais des lapins à l’âge de 40 ans et bien sûr, je l’ai fait. Mes premiers lapins s’appelaient Tinka et Belle, et ils sont presque sept maintenant.
‘Puis, peu de temps après avoir déménagé avec mon partenaire, Wayne, j’ai décidé de sauver d’autres lapins. Nous les avons emmenés dans des maisons où ils n’avaient aucune liberté et aucune possibilité d’exprimer leurs comportements naturels, ainsi que dans des centres de secours – et nous en avons 36 au total maintenant! » elle rit.
Lapins au pays des merveilles
Au fur et à mesure que sa famille de lapins grandissait, Emma s’est rendu compte qu’elle et Wayne auraient besoin de faire quelques ajustements pour tous les accueillir. Cependant, au lieu de simplement quelques espaces de vie, elle a décidé de transformer leur arrière-cour en aire de jeux pour lapins. » Mon inspiration est venue des livres Secret Garden et Alice au pays des merveilles que je lisais enfant « , explique-t-elle. « Nous avons commencé par construire ce que nous appelons maintenant « Bunningham Palace », une grande cabane en rondins avec des chambres où nos groupes de lapins pouvaient dormir. Nous avons coupé des trous d’accès à travers les murs de la cabine dans des jardins individuels, afin que chaque groupe puisse aller et venir à volonté, de jour comme de nuit.
‘L’année dernière, j’ai entrepris la construction du « Jardin du Pays des Merveilles ». J’ai construit une cabane dans les arbres et un château en bois, que nous appelons « Fort Bunlop », et un labyrinthe en bois récupéré. J’ai sculpté un lapin géant avec le sol que nous avons creusé pour les sentiers, avec des tuyaux cachés en dessous pour que les lapins puissent les traverser. Une paire de huttes obsolètes a été peinte et interconnectée avec des tuyaux pour former « The Hop Inn », où les lapins peuvent aller se rafraîchir et grignoter. Enfin, un jeu d’échecs en bois assis sur des dalles de patio fraîches offre une zone ombragée où les lapins peuvent se détendre.’>
Bien que tous ces ajouts aident à garder les lapins heureux, leur sécurité est également de la plus haute importance. « Pour protéger nos lapins des renards et des rapaces, nous avons entouré la cabane et le jardin de hautes clôtures », explique Emma. « Nous avons armé le sol dans la zone pour empêcher quoi que ce soit de creuser (ou nos lapins de creuser!). Il y a des cerfs-volants effrayants pour effrayer les buses de toute la région et nos ânes et alpagas, qui sont des animaux de garde naturels, dissuadent les renards des enclos environnants, tout comme les grillages électriques.’
Garder la paix
Une autre question qu’Emma et Wayne ont dû examiner était de savoir comment prévenir les problèmes de territoire et garder leurs lapins à l’abri les uns des autres. « Nous avons sept groupes de lapins très territoriaux », explique Emma. « J’ai donc dû trouver comment ils pouvaient tous profiter du jardin en même temps sans le danger de se battre. Avec l’aide de Runaround (une entreprise spécialisée dans la création d’habitats pour les lapins de compagnie, qui imitent les conditions dans la nature), nous avons développé une série de tunnels métalliques, de tuyaux en plastique et de portes coulissantes. Ceux-ci donnent aux différents groupes accès à différentes zones du jardin sans aucun risque de se déranger les uns les autres. »
Leçons d’une vie de 36 lapins
« Notre jardin du pays des merveilles était un investissement pour les lapins et pour nous « , explique Emma. « Mais vous n’avez pas à dépenser une fortune pour donner une belle vie à vos lapins – n’importe qui peut créer un espace dans lequel un lapin peut être occupé. »
« Comme les humains, les lapins aiment explorer de nouvelles choses et s’ennuyer de la monotonie quotidienne, alors garder leur esprit stimulé et leur corps en forme est idéal pour leur santé globale », ajoute Emma. « Sur nos 36 lapins, nous en avons huit qui vivent à l’intérieur avec nous, avec accès à une peau, à un bac à litière, à des jouets à mâcher et à des possibilités de fourrage. »
Et Emma souligne qu’il est tout aussi important d’investir du temps pour s’occuper de ses lapins. » Certains jours sont plus occupés que d’autres, admet-elle, mais il faut juste une bonne routine.’