Ils étaient littéralement de grandes chaussures à remplir (Taille 15, si vous êtes curieux), mais Patrick Ewing Jr. n’a jamais sué les comparaisons avec son père au Temple de la renommée de 7 pieds, Patrick Ewing.
Il n’a jamais essayé d’être son père; c’est un acte impossible à suivre. Mais plutôt que de fuir toute comparaison, Ewing Jr. a déclaré qu’il a toujours idolâtré son père, l’homme qui était un ancien choix de draft numéro 1 (Knicks de New York en 1985) et qui a connu une brillante carrière NBA de 17 saisons. En chemin, ils sont devenus les meilleurs amis, aussi.
» En tant qu’enfant, vous voulez regarder vos super-héros », a déclaré Ewing Jr. « Vous pensez que je veux être Batman, je veux être Superman. J’avais un super-héros chez moi, c’était mon père. Je pouvais le regarder à la télé chaque semaine, je pouvais aller au magasin et acheter une poupée avec son visage dessus. Je voulais être comme mon super-héros, c’était difficile pour moi de ne pas vouloir l’imiter.
« Je connais beaucoup d’enfants dont les parents sont des athlètes, vous voyez certains d’entre eux avec une implication minimale dans la vie de leurs enfants. Mon père n’était pas du tout ça; il était très impliqué. Mes sœurs disaient toujours: « C’est tellement drôle de te regarder toi et papa parce que tu es vraiment les meilleurs amis.’ «
Alors que son père est l’entraîneur-chef de l’équipe masculine de basketball de l’Université de Georgetown, Ewing Jr. est l’entraîneur-adjoint principal des BlackJacks d’Ottawa de la Ligue canadienne de basketball élite. Le fils a développé un amour pour le basket-ball, malgré que son père ait d’abord essayé de le repousser. Mais une fois qu’Ewing Jr. est arrivé au lycée, son père s’est plus impliqué et à partir de là, a pu voir autant de jeux de son enfant que possible, fournissant des conférences de pep si nécessaire.
« Mon père voulait que je sois médecin ou avocat ou quelque chose avec plus de longévité », a déclaré Ewing Jr. « Il ne voulait pas que je doive m’occuper d’être le fils de Patrick Ewing. Il savait à quoi j’allais faire face, tout le monde essayant de me comparer à lui et les gens ayant ces attentes qui étaient irréalistes. »
Le 20 mai dernier, le jour de l’anniversaire d’Ewing Jr., son père a été testé positif au COVID-19. Il avait du mal à respirer, il avait de la fièvre et son corps avait mal. Il a été hospitalisé pendant cinq jours.
« Nous n’avons jamais eu peur pour sa vie, mais ce n’était certainement pas quelque chose avec lequel nous jouions », a déclaré Ewing Jr. » C’était fou. Je l’avais vu subir des opérations au genou, je l’avais vu avec un poignet cassé, j’étais là pour toutes ses blessures majeures. Mais, comme je l’avais dit, c’est mon super–héros – je ne l’avais jamais vu autant de lui auparavant. Il va bien maintenant, mais il lui a fallu environ un mois pour redevenir normal mentalement et physiquement. »
Il y avait des avantages à avoir un père célèbre. À l’âge de huit ans, Ewing Jr. est allé aux Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone. À l’époque, il ne s’agissait pas tant de regarder des matchs de basket-ball que de profiter du temps en famille avec les enfants d’autres joueurs, y compris les fils de Michael Jordan, Marcus et Jeffrey, dans la salle de jeux. Mais être autour d’un Who’s Who de la royauté du basket n’a jamais été un gros problème pour Ewing Jr., c’est juste une partie de la routine régulière.
A déclaré Ewing Jr. « Les gens me demandent avez-vous l’autographe de Michael Jordan? »Je dis : « Pourquoi aurais-je son autographe? Je le voyais littéralement quatre fois par an. »Je ne le regardais pas comme Michael Jordan le grand basketteur, il ressemblait plus à un oncle Michael Jordan. Tu ne vas pas demander des autographes à un oncle. Je le vois chez mes enfants maintenant. Jeff Green est l’un de mes meilleurs amis. Mes enfants peuvent voir Oncle Jeff à la télé tout le temps, mais ils s’en moquent parce qu’ils voient Oncle Jeff quand il vient. Ils verront de la Pop Pop – c’est comme ça qu’ils appellent mon père – sur des chemises et des émissions de télévision et ils n’y pensent pas beaucoup. C’est juste mon Pop Pop. »Ils ne savent pas que le père (ou le grand-père) de tout le monde n’a pas joué en NBA. »
Un choix de deuxième tour des Kings de Sacramento en 2008 à Georgetown, Ewing Jr., un attaquant de 6 pieds 8 pouces, a joué huit ans en professionnel, notamment avec les Rockets de Houston, les Knicks de New York et les Hornets de la Nouvelle-Orléans de la NBA. Ewing Jr. a passé une partie de quatre saisons (2008-12) en NBA D-League et a été sélectionné comme all star de la ligue en 2011. Il a passé trois ans (2012-15) à jouer professionnellement dans certaines des meilleures ligues européennes, notamment l’Allemagne – BBL, l’Espagne – Liga Endesa, la Grèce A-1 et le Qatar D-1.
Il lui était parfois difficile de comprendre pourquoi cela ne fonctionnait pas dans certaines destinations. Ewing Jr. a essayé de ne pas voir le négatif dans tout rejet.
« Je ne l’ai jamais pris car je ne suis pas assez bon », a-t-il déclaré. « Définitivement (je crois que j’étais assez bon pour jouer en NBA). Je le croyais de tout cœur depuis le moment où j’ai pris un ballon de basket. Je savais que j’étais assez athlétique, que j’avais le QI et que j’avais le talent. J’ai essayé de rentrer dans le moule de tout ce que l’entraîneur voulait que je joue. À mon année recrue, je croyais vraiment avoir assez bien joué au camp pour faire partie de l’équipe. C’était la première fois que je me disais : » Mec, je peux faire ça. » Puis quelque chose a changé en moi mentalement, une fois que j’ai été envoyé à la Ligue G. Je n’avais pas été l’Homme de l’équipe depuis le lycée. C’était la première fois depuis le lycée que quelqu’un me disait : « Nous allons te donner le ballon et faire de toi le point focal de notre attaque. Nous irons aussi loin que vous pouvez nous emmener. »Une fois que je me suis ajusté, je me suis dit: « J’aime un peu ce rôle.’
» Quand je suis retourné aux Knicks, j’ai développé cette mentalité que je n’allais pas être dépassé. « Je vais venir au gymnase et prouver aux gens chaque jour pourquoi je me sens à ma place au prochain niveau. » J’ai eu l’une des meilleures années de ma carrière. J’ai toujours senti que j’avais suffisamment montré pour faire des listes. Mais cela n’a pas fonctionné pour quelque raison que ce soit – des situations d’argent ou l’entraîneur a vu quelque chose de différent. C’était toujours un mauvais endroit, une heure différente et des trucs comme ça. J’ai juste essayé de le regarder comme, « Comment puis-je aller mieux? » J’ai toujours essayé de me motiver. »
En 2005, lorsque John Thompson III lui a suggéré de passer à l’étape suivante de sa carrière de basketball – l’entraînement – il était réticent au début. Au début, la suggestion n’avait pas beaucoup de sens.
» Je jouais encore « , a déclaré Ewing Jr. « Je venais d’avoir 30 ou 31 ans, je venais d’avoir mon premier fils, je venais de gagner mon premier championnat. Je me suis dit : » Coach, pourquoi je prendrais ma retraite maintenant? Je m’en sors plutôt bien. » Il a dit : » Pat, tu joues, mais tu joues ? Tu n’es plus aussi passionnée qu’avant. Vous avez une famille, vous devez commencer à penser à la façon dont vous allez faire une transition dans votre prochaine vie. »J’ai toujours été une personne qui n’a jamais voulu jouer au basket et user de son accueil. »
Alors il s’est échauffé à l’idée et a commencé à prendre toutes les mesures nécessaires pour devenir un meilleur entraîneur et gravir les échelons un à un. Il savait que cela nécessiterait de la patience et qu’il y aurait une courbe d’apprentissage. Mais il était prêt pour un autre défi dans sa vie.
« Je ne dirais pas que la transition a été facile », a-t-il déclaré. » C’était difficile au début. Quand je regardais certains de ces gars du collège jouer, je me disais: « Je pourrais les tuer si je jouais à un jeu avec eux. Si ce sont les prochains qui seront des pros, je devrais quand même gagner de l’argent. »Je devais me mettre à cette mentalité, au lieu de penser de cette façon, c’était « Comment puis-je rendre ces gars meilleurs, que puis-je leur dire de mes expériences? »Mon objectif final est certainement d’être un entraîneur de haut niveau dans l’industrie. Je ne suis pas trop pointilleux sur l’endroit où il se trouve, je veux juste m’assurer que je m’améliore chaque jour. »
Ewing Jr., 36 ans, et sa femme, Katie, vivent à Washington, D.C. avec leurs quatre enfants – Trey, Isaac, Bailey et Austin. Être père et mari est la meilleure chose pour lui.
« Je dis aux gens que mes plus grands succès se sont produits en dehors du terrain », a-t-il déclaré. « En épousant ma femme, je l’ai trompée, elle aurait certainement pu faire mieux que moi. Elle est si intelligente, elle est diplômée de Georgetown, elle était prête à devenir médecin, je l’ai en quelque sorte convaincue de rester avec moi. Notre décision d’avoir notre famille est certainement ma plus grande réalisation. La meilleure partie de ma journée (c’est de voir les enfants). Je pouvais sortir de la maison pendant cinq minutes et dès que je rentrais à la maison, les enfants couraient et sautaient: « Papa est à la maison, papa est à la maison! »Il n’y a rien de tel que ce sentiment. »
Lorsque Jevohn Shepherd a été embauché pour être le directeur général des BlackJacks, Ewing Jr. a tendu la main pour voir s’il pouvait y avoir une opportunité. Des discussions ont eu lieu et il a obtenu le poste de travail sous la direction de l’entraîneur-chef Charles Dube-Brais. Cette chance de coacher à nouveau viendra bientôt, espère Ewing Jr.
» J’ai hâte « , dit-il. » J’ai hâte de revenir à ce que nous considérons comme la vie quotidienne. Ce qui s’est passé m’a forcé à ralentir. Je dois faire en sorte que les points positifs viennent des points négatifs; pour moi, cela a été du temps avec ma famille. »