Comment Fonctionnent Les Systèmes De Digestion Des Chevaux?
Les chevaux sont des herbivores non ruminants, ce qui signifie qu’ils ont un système digestif à estomac unique et peuvent manger et 
utilisent des fourrages grossiers tout comme les bovins ou les moutons. Cependant, contrairement aux bovins, les chevaux ont des estomacs qui fonctionnent de la même manière que les estomacs humains, où les particules d’alimentation sont mélangées à la pepsine, une enzyme qui décompose les protéines, et à l’acide chlorhydrique, qui décompose les particules solides. Mais, un estomac de cheval est assez petit par rapport à l’estomac d’autres animaux d’élevage et ne peut contenir qu’environ 10% de la capacité totale du système digestif.
En raison de la capacité limitée de son estomac, un cheval doit souvent recevoir de petites quantités de nourriture. Malheureusement, les chevaux domestiqués sont nourris une ou deux fois par jour et s’ils sont élevés, ils passent une grande partie de la journée à ne pas manger. Comme l’acide chlorhydrique est produit en continu dans l’estomac du cheval, il peut s’accumuler dans un estomac vide, irriter la muqueuse de l’estomac et éventuellement provoquer des ulcères.
Après que la nourriture quitte l’estomac, elle passe dans l’intestin grêle où une grande partie des glucides solubles, ou des sucres, et des protéines provenant des céréales sont digérés et absorbés. De là, l’alimentation passe au gros intestin, qui est composé du caecum et du gros côlon. Le caecum est un sac aveugle qui est essentiellement une cuve de fermentation de 10 gallons contenant des millions de micro-organismes qui décomposent les composants fibreux des fourrages bruts. La dégradation microbienne des particules fibreuses se poursuit dans le gros côlon où l’eau est également absorbée et des boules fécales se forment et traversent le rectum.
Le taux de passage de l’intestin grêle au gros intestin est assez rapide et si une grande quantité de grains, qui contient des niveaux élevés de sucres solubles, est ingérée, la capacité de l’intestin grêle est rapidement dépassée. Lorsque des niveaux élevés de glucides solubles atteignent le gros intestin, ils fermentent rapidement, entraînant une surproduction de gaz et d’acide lactique, ce qui peut entraîner des coliques et des laminites, respectivement.
Combien et à quelle fréquence Les chevaux Doivent manger
Ainsi, afin de maximiser l’efficacité digestive et de prévenir les troubles digestifs, un cheval doit être nourri plusieurs petits repas tout au long de la journée. Mais savez-vous combien votre cheval est censé manger chaque jour? La réponse à cette question dépend de l’état physiologique de l’animal (s’il est en croissance, en gestation ou en lactation) et du niveau de travail du cheval.
Cependant, considérons le cheval de plaisir typique qui travaille 1 à 3 heures par semaine. L’apport quotidien en matière sèche d’un cheval adulte effectuant un travail léger devrait être d’environ 1,8% de son poids corporel chaque jour. Au moins 65% de cette quantité devrait être du fourrage.
En d’autres termes, un cheval de 1 000 lb devrait recevoir 18 livres de matière sèche chaque jour. La matière sèche (DM) est la quantité d’aliments qui ne contient pas d’humidité; la teneur en DM du foin est considérablement plus élevée que celle de l’herbe fraîche. Remarque: l’analyse du foin doit montrer la teneur en DM de votre fourrage. Si vous nourrissez 100% de foin et que votre foin contient 90% de DM (ou 10% d’humidité), votre cheval de 1 000 lb devrait recevoir 20 livres de foin (18 lb de DM / 0).9) directement de la balle chaque jour.
Comment mesurer correctement le foin
La pesée du foin est le moyen le plus efficace de mesurer la quantité correcte. Cependant, plus de 85% des propriétaires de chevaux ayant répondu à une enquête publiée dans le Journal of Equine Veterinary Science (1) auraient mesuré la quantité de foin nourrie par des flocons. Le poids des flocons de foin varie considérablement selon le type de fourrage, la taille et l’étanchéité des balles; par conséquent, la mesure du foin par cette méthode peut entraîner une fausse représentation de la quantité de fourrage. La même chose peut être dite pour la mesure des concentrés. Une canette de café ou une boule de grain est une quantité arbitraire. Une balance d’une capacité d’au moins 10 livres est un must dans toutes les granges à chevaux! Vous pouvez certainement mesurer les quantités d’aliments à l’aide de flocons de foin ou de canettes de café après avoir déterminé le poids réel de chacune de ces unités.
En résumé, afin de maximiser l’efficacité d’utilisation des aliments et d’éviter les troubles digestifs, un cheval doit recevoir une quantité d’aliments pesée avec précision en fonction de sa taille, de son état physiologique et de sa charge de travail. Idéalement, cette quantité devrait être nourrie dans de petits repas à intervalles fréquents tout au long de la journée.
Quelle méthode utilisez-vous pour surveiller l’apport quotidien de votre cheval? Avez-vous trouvé une bonne échelle de foin? Parlez-nous de cela dans la section commentaires!
La description du système digestif équin a été adaptée en grande partie à partir de:
Parker, R. 2003. Science équine, 2e édition. Apprentissage Delmar, Clifton Park, NY.
(1) Hoffman, C.J., L.R. Costa et L.M. Freeman. 2009. Survey of feeding practices, supplement use, and knowledge of equine nutrition among a subpopulation of horse owners in New England. J. Vétérinaire équin. Sci. 29:719-726.