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À environ 40 kilomètres au sud-ouest de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, des arbres indigènes et exotiques se côtoient sur 8 hectares de la forêt de Suba. Entouré de grands genévriers et de montagnes idylliques, ce groupe de vergers à graines n’est que l’un des nombreux qui servent d’incubateurs aux impressionnants efforts de restauration du paysage du pays.
Avec une empreinte carbone minime par comparaison internationale, ce pays d’Afrique de l’Est dépendant de l’agriculture montre la voie dans la lutte contre le changement climatique en mettant en œuvre une campagne massive de plantation d’arbres qui contribue à inverser des décennies de déforestation, de sécheresse et de dégradation des terres. L’Éthiopie s’est engagée à restaurer 15 millions d’hectares de forêts et de paysages d’ici 2030 et a transformé les communautés locales en gardiens des terres. L’année dernière, le pays a souligné ses progrès en plantant un nombre record de 350 millions d’arbres en une seule journée.
La plantation d’arbres est devenue une caractéristique omniprésente de l’ère environnementale dans le but de ralentir la crise climatique en capturant du dioxyde de carbone et en restaurant les paysages.
La recherche a montré que la déforestation et la dégradation des terres représentent 6 $.3 billions de services écosystémiques perdus chaque année, mais chaque dollar investi dans la restauration génère des avantages économiques de 7 à 30 dollars. Les coûts d’opportunité incitent davantage les gouvernements, les entreprises et les citoyens à atteindre les objectifs du Programme de développement durable, du Défi de Bonn, de la Déclaration de New York sur les forêts et de l’Initiative de Restauration des paysages forestiers africains. Pourtant, la plantation d’arbres n’est qu’une composante de ces efforts à grande échelle et ne peut résoudre à elle seule la crise climatique.
Le Centre de Recherche Forestière Internationale (CIFOR) et l’Agroforesterie Mondiale (ICRAF) ont identifié cinq défis mondiaux de notre époque: la dégradation des forêts, la perte rapide de la biodiversité, l’accélération de la catastrophe climatique, les systèmes alimentaires brisés, ainsi que l’augmentation des inégalités et des inégalités. La plantation d’arbres joue un rôle clé dans la résolution de ces problèmes tout en soutenant environ 1,6 milliard de personnes qui dépendent des zones forestières pour leurs moyens de subsistance. Les programmes de plantation sous-tendent également les objectifs prévus pour la Décennie des Nations Unies sur la restauration des écosystèmes 2021-2030.
» Une stratégie de plantation d’arbres soigneusement réfléchie qui inclut les communautés locales est essentielle pour protéger les sols, la biodiversité et les puits de carbone du monde « , déclare Robert Nasi, directeur général du CIFOR. « Les initiatives de boisement et de reboisement aident non seulement à atténuer les effets du changement climatique, mais soutiennent également la transition vers une économie régénératrice qui fait de la nature un partenaire plutôt qu’un obstacle. »
La tâche est plus complexe que de simplement planter des graines partout où il y a de la terre: le succès dépend du bon arbre au bon endroit et au bon but.
La plantation n’est que le début du processus de restauration et doit être considérée comme un investissement à long terme dans la gestion et la croissance d’un arbre sur de nombreuses années. Les planteurs doivent choisir une graine qui convient au site et qui soutient les multiples fonctions des arbres en tant que source de nourriture, de moyens de subsistance, d’habitat pour la faune et de protection de la qualité de l’air, de l’eau et du sol. Au lieu de cela, les forêts sont souvent considérées comme un produit unique qui doit être défriché pour les plantations d’huile de palme, converti pour d’autres cultures commerciales ou abattu pour la récolte du bois, négligeant leur potentiel en tant que solutions basées sur la nature.
La politique de boisement menée depuis des décennies au Chili donne un aperçu des pièges des initiatives de plantation d’arbres mal conçues. Le décret-loi 701 – qui était en vigueur de 1974 à 2012 et était l’un des programmes de subventions les plus anciens du genre au monde – a conduit au remplacement des forêts indigènes par des plantations d’arbres rentables, entraînant une perte de biodiversité et de puits de carbone naturels.
L’expérience chilienne offre une leçon à des initiatives telles que la Déclaration du Trillion d’arbres et le Défi de Bonn, qui a reçu des promesses de 74 gouvernements de restaurer plus de 210 millions d’hectares de terres. Environ 80% de ces engagements concernent des plantations de monoculture ou un mélange limité d’arbres produisant des fruits ou du caoutchouc plutôt que de restaurer des forêts indigènes, selon une étude de l’Université de Stanford publiée en juin 2020.
« Bien que les arbres de monoculture soient d’importantes sources de bois tout en soulageant la pression sur l’exploitation des forêts indigènes, leur emplacement dans le paysage doit être soigneusement évalué », explique Manuel Guariguata, scientifique principal du CIFOR pour l’écologie et la gestion des forêts tropicales. « Les écosystèmes indigènes ne sont pas censés être remplacés par des plantations d’arbres, et les aspirations et les objectifs des communautés locales doivent être respectés, y compris leurs règles et normes de tenure coutumières. Nous devons nous éloigner des approches technocratiques descendantes de la plantation d’arbres et travailler davantage de bas en haut. »
Pour éviter ces conséquences imprévues, les planteurs doivent considérer ce qu’ils essaient de réaliser.
Il convient parfois d’éviter de planter quoi que ce soit lorsque la régénération naturelle est une meilleure option ou lorsque des écosystèmes non forestiers, tels que les prairies, sont impliqués. Lorsque la décision de planter est prise, les paysages polyvalents avec diverses espèces sont préférables car ils soutiennent les moyens de subsistance, la biodiversité et l’environnement. Le site de plantation devrait permettre à l’arbre de survivre dans des conditions changeantes dans un environnement favorable avec des parties prenantes coopératives et une forte participation communautaire basée sur l’égalité des sexes.
« Notre point de départ est l’agriculteur et la compréhension de son paysage et de ses besoins », explique Susan Chomba, chef de projet ICRAF qui dirige le projet Regreening Africa. « Mais il existe des inégalités structurelles entre les hommes et les femmes en matière de propriété et d’accès aux arbres. Alors, mes questions pour de nombreux programmes de plantation d’arbres seraient: Quels arbres plantez-vous? Qui décide de l’espèce? Et comment l’espèce veille-t-elle à ce que les besoins des femmes et des hommes dans différentes sociétés soient également satisfaits? »
Les femmes et les hommes ont également des préférences divergentes dans les espèces d’arbres qu’ils souhaitent cultiver en fonction de leurs besoins, explique Chomba. Dans la région du Sahel, par exemple, les hommes ont tendance à choisir des espèces d’arbres comme la noix de cajou et la mangue, qui leur fournissent des revenus, tandis que les femmes donnent la priorité à d’autres, comme le karité, le Moringa et le Baobab, qui leur donnent de la nourriture ainsi que des revenus, ajoute-t-elle.
» Planter un arbre n’est jamais sans implications « , explique Cora van Oosten, chef de projet senior au Centre d’Innovation pour le développement de l’Université et de la Recherche de Wageningen, aux Pays-Bas. « Lorsque les cultures vivrières sont remplacées par des arbres commerciaux, par exemple, la nouvelle valeur de la terre peut augmenter aux yeux d’un forestier, mais diminuer pour la personne qui dépend des cultures vivrières. Il peut être précieux en termes de gains monétaires, mais perdre de la valeur en termes de sécurité alimentaire ou de biodiversité. Dans certains pays, planter un arbre signifie s’approprier la terre, ce qui signifie aliéner la terre de quelqu’un d’autre. Ces questions doivent être bien prises en compte avant même de penser à planter des arbres. C’est un moyen de réaliser quelque chose, pas une fin en soi. »
Émissions de gaz à effet de serre
La plantation d’arbres ne doit pas non plus être considérée comme une panacée pour les crises mondiales d’aujourd’hui et doit être menée en combinaison avec d’autres mesures. Il s’agit notamment de la décarbonisation de secteurs industriels clés – y compris l’énergie et les transports – ainsi que d’initiatives telles que l’ONU. Programme de collaboration sur la Réduction des Émissions dues au Déboisement et à la Dégradation des forêts dans les Pays en développement. La REDD+ vise à conserver les écosystèmes existants grâce à la gouvernance forestière, à la sécurité foncière, à l’égalité des sexes et à l’engagement des parties prenantes.
Près d’un quart des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine dans le monde proviennent de l’agriculture, de la foresterie et d’autres utilisations des terres. En ajoutant aux 3 billions d’arbres déjà présents sur la planète, les humains peuvent aider à limiter les impacts du réchauffement climatique à 1.5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels – comme indiqué dans l’Accord de Paris – grâce à la capture du carbone par des moyens naturels.
Pour de nombreux pays – comme l’Éthiopie, le Népal et la Chine – le succès de la restauration des forêts est venu avec la dévolution des droits fonciers à des groupes d’utilisateurs locaux après des années de gestion étatique. Dans le cas de la Chine, qui émet plus de gaz à effet de serre que tout autre pays, le passage à la participation communautaire a commencé en 1981 et s’est accéléré avec les réformes du régime foncier en 2003 et 2008. Cela a permis aux ménages, aux locataires et aux collectivités villageoises de contrôler les zones boisées et a renforcé leur volonté d’investir dans le boisement. En conséquence, la Chine a augmenté sa superficie forestière totale d’au moins 74 millions d’hectares au cours de la dernière décennie.
L’Inde, le Pakistan et le Rwanda ont également mis en œuvre des campagnes de plantation d’arbres, tandis que plus de 20 pays d’Afrique se sont lancés dans la construction d’un mur d’arbres de 8 000 km – connu sous le nom de Grande Muraille verte – à travers le continent, de Djibouti à l’est au Sénégal à l’ouest.
« Nous connaissons des terres de communautés en Afrique de l’Ouest qui ont été sauvées de la destruction complète grâce à la conservation des sols par les arbres », explique Ramni Jamnadass, co-responsable de la productivité et de la diversité des arbres à l’ICRAF à Nairobi. « Le programme de restauration est sur une nouvelle voie. Auparavant, l’accent était mis sur les espèces exotiques, mais nous assistons maintenant à la promotion réussie d’espèces indigènes, telles que le baobab et le zizyphus, en Afrique de l’Ouest. En ce qui concerne la restauration à grande échelle, comme en Éthiopie, on compte toujours sur des espèces exotiques à croissance rapide parce qu’elles sont disponibles, mais un programme est en cours d’élaboration pour inclure beaucoup plus d’espèces indigènes. »
Alors que bon nombre des initiatives de plantation réussies ont eu lieu dans les pays en développement, les pays industrialisés se sont également engagés à des solutions climatiques basées sur les arbres. En 2020, les États-Unis ont annoncé leur intention de rejoindre l’engagement de trillions d’arbres, et l’Union européenne a publié son plan visant à planter 3 milliards d’arbres au cours de la décennie à venir.
Cependant, les efforts de restauration peuvent prendre de nombreuses années, voire des décennies, pour avoir un impact significatif. La Suède – dont plus de 70% de la superficie est couverte de forêts – a longtemps été un modèle pour de tels programmes. La nation scandinave a doublé la taille de ses forêts au cours des cent dernières années. La Corée du Sud a également démontré un succès à long terme avec la restauration des terres, réussissant à presque doubler sa superficie boisée sur une période de 50 ans.
« Certaines fonctions de l’écosystème peuvent être restaurées relativement rapidement, telles que la fourniture de fourrage, de matériaux de construction, de fruits et de noix pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle », explique Chomba. « Mais la régulation du changement climatique et la restauration des fonctions hydrologiques ainsi que de la biodiversité prendront un temps relativement long à réaliser. »
Les scientifiques estiment qu’environ deux fois plus d’arbres existaient sur Terre avant la civilisation humaine. Des efforts internationaux sont actuellement en cours pour inverser la déforestation et la dégradation des terres infligées au cours de plusieurs siècles.
En plantant le bon arbre au bon endroit et dans le bon but, les pays et les populations peuvent aider à réparer les écosystèmes et à enrayer les progrès du changement climatique.
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