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Phylum: Magnoliophyta – Classe: Equisetopsida – Ordre: Liliales – Famille: Amaryllidaceae
L’une des premières fleurs sauvages à apparaître chaque année en Grande-Bretagne, le Perce-neige signale la fin du pire temps de l’hiver et annonce l’approche du printemps.
Description
Les perce-neige ont des feuilles étroites en forme de lanières presque aussi hautes que les tiges florales. Ils atteignent entre 8 et 16 cm de haut, chaque bulbe produisant une paire de feuilles gris-vert et un scape lisse et sans feuilles portant une bractée et un seul bouton floral gainé, initialement, par une membrane papetière.
Les fleurs campanulées (en forme de cloche) sont pendantes, s’ouvrant pour révéler trois grands sépales extérieurs blancs et trois pétales intérieurs plus petits à nervures vertes entaillées. Les pétales intérieurs sont entourés de six anthères porteuses de pollen. De temps en temps, nous rencontrons des fleurs à quatre pétales et sépales.
Une fleur inhabituelle à quatre pétales
Après la pollinisation, l’ovaire mûrit pour produire une capsule de graines en trois sections à l’intérieur de laquelle se trouvent de minuscules graines blanc cassé contenant des produits chimiques attrayants pour les fourmis. Les fourmis emportent les graines mais ne mangent pas la partie contenant le germe de la graine; de cette manière remasrkable, les Perce-neige peuvent coloniser un nouveau territoire
Comme d’autres membres des Amaryllidacées, les Perce-neige peuvent également se multiplier via des bulbilles et atteindre un nouveau territoire lorsque la pluie lave les bulbes à racines peu profondes du sol perturbé et les transporte lors des inondations – voir la note ci-dessous.
Répartition
Répandu dans tout le Royaume-Uni sauf dans l’extrême nord de l’Écosse, les Perce-neige sont principalement naturalisés à la campagne après s’être échappés des jardins.
Il est juste possible que les Perce-neige, qui sont connus pour être originaires de certaines parties du sud de l’Europe – de la péninsule ibérique à l’est jusqu’à l’Ukraine – soient vraiment originaires de certaines parties du sud de l’Angleterre.
On pensait que les Romains avaient introduit des Perce-Neige en Grande-Bretagne, mais les experts pensent maintenant qu’ils sont arrivés au début du XVIe siècle. Certes, au moment où John Gerald écrivait son Grand Herbal (publié pour la première fois en 1597), cette fleur printanière avait fait son chemin en Angleterre et avait été décrite par Gérard, et dans la deuxième édition de 1633, il la désignait par le nom commun Perce-neige.
Habitat
Parce qu’ils aiment l’ombre, les perce-neige colonisent rarement les prairies ouvertes, préférant s’accrocher aux lisières des champs et des bois humides, où les arbres ou les buissons offrent un abri du soleil. Sans surprise, les régions occidentales de la Grande-Bretagne, qui ont des journées de printemps plus nuageuses, présentent des perce-neige spectaculaires. (La plupart des plantes présentées sur cette page ont été photographiées dans l’ouest du Pays de Galles.)
La raison pour laquelle les perce-neige sont si fréquents le long des cours d’eau est que les bulbilles se détachent des plantes dans les hautes eaux et sont balayées en aval et se déposent sur d’autres sections de la berge.
Temps de floraison
Dans les hivers britanniques et irlandais très doux, les premières fleurs s’ouvrent en janvier, mais février et mars sont les principaux moments où vous verrez des berges de rivières et des bords de routes tapissés de perce-neige.
Pollinisation
Comme ils ont tendance à être principalement petits, la plupart des mouches et autres insectes du début du printemps ont tendance à passer inaperçus; cependant, ils ne semblent avoir aucune difficulté à trouver des perce-neige, qui bénéficient de leur aide pour la pollinisation.
Ci-dessus: Perce-neige et jonquilles dans un cadre boisé de l’ouest du Pays de Galles.
Histoire taxonomique
Cette fleur sauvage a été décrite scientifiquement par le grand botaniste suédois Carl Linné qui, en 1753, a donné au Perce-neige son nom scientifique (binôme) actuellement accepté Gallanthus nivalis.
Utilisations
Inévitablement, en raison de leur beauté et du fait qu’ils fleurissent si tôt dans l’année où peu de fleurs sont évidentes, les perce-neige ont fait l’objet d’une culture extensive. Les jardiniers peuvent désormais choisir parmi une gamme de tailles et de formes de fleurs, y compris des variétés doubles; et certains cultivars fleurissent en janvier tandis que d’autres ont été sélectionnés de manière sélective pour fournir des étalages jusqu’en mars et même en avril.
Les bulbes de perce-neige sont toxiques, et il est donc important de les éloigner des endroits où les jeunes enfants pourraient les ramasser et les manger.
Étymologie
Le nom de genre Gallanthus a été établi par Carl Linné; il vient des mots grecs gala, signifiant lait, et -anthos, signifiant une fleur – une fleur blanche laiteuse, donc. Beaucoup plus évidente est l’origine latine du nom spécifique nivalis, qui signifie « de la neige » – une référence à la saison où ces fleurs fleurissent.
L’origine du nom commun Perce-neige est chaude (ou devrait-elle être froide!) contestées, mais avant qu’elles ne s’ouvrent complètement, les fleurs ont une forme très semblable à celle des gouttes de pluie, mais leur couleur est blanche comme neige. Il y a eu plusieurs autres suggestions pour l’origine du nom commun, mais celle-ci est assez bonne pour nous!
Espèces similaires
Flocon de neige de printemps Leocojum vernum a six tépales égaux (pétales et sépales) dans une fleur en forme de cloche.
Le Flocon de neige d’automne Acis autumnalis (synonyme Leocojum autumnale) est similaire au Flocon de neige de printemps, mais il a des fleurs teintées de rose en automne.
Sources de référence
Davis, Aaron P. (1999). Le genre Galanthus. Une monographie de revue botanique. Jardins botaniques royaux, Kew. Presse à bois. Il s’agit de la première édition de la série de bande dessinée » Le monde de la bande dessinée « . Perce-neige : Une Monographie de Galanthus cultivé. Griffin Press. ISBN 0-9541916-0-9
O’Reilly, Pat, et Parker, Sue. (2005). Magnifiques Fleurs sauvages du Pays de Galles, Volume I – Bois et Bords de route. Première Nature. ISBN 0-9549554-1-2
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