En fait, George était un jeune homme intelligent, lettré et artistique avec un flair pour les langues et une personnalité charismatique. Il aimait la joute et le colportage, et cultivait la réputation d’être un sportif habile, tout comme son père.
George est finalement devenu un membre central du cercle coloré des courtisans qui entouraient sa sœur Anne en tant que reine. Le couple était proche et de tempérament similaire, partageant les mêmes intérêts intellectuels et esthétiques, et développant une passion pour le « nouvel apprentissage » – la libération de l’ancienne façon de penser dominante – inspirée de la Renaissance.
La preuve la plus forte de leur lien se trouve peut-être dans deux textes religieux de l’humaniste français Jacques Lefèvre d’Étaples, qu’Anne a demandé à son frère de traduire. Ces œuvres magnifiquement reliées de George à Anne survivent encore à la British Library, et suggèrent non seulement que l’homme était capable d’une profonde spiritualité, mais aussi un frère dévoué.
Dans sa dédicace, George écrit : « J’ai eu l’audace de vous envoyer, non pas des bijoux ou de l’or, dont vous avez beaucoup, pas des perles ou des pierres riches, dont vous avez assez, mais une traduction grossière d’un wellwiller, une affaire gentiment traitée avec méchanceté, vous désirant humblement avec faveur de peser la faiblesse de mon esprit terne. »
Anne Boleyn a-t-elle fait confiance à son frère ?
Alors que les fissures dans le mariage d’Anne avec Henry commençaient à s’élargir, George était l’une des rares personnes en qui Anne pouvait avoir confiance. Son frère assumait désormais la responsabilité de protéger sa sœur, lui conseillant d’être gardée avec ses commentaires parfois imprudents.
Mais George, lui aussi, pouvait être téméraire et négligent, se moquant à un moment de la virilité du roi, plaisantant qu’Henri était incapable de copuler avec une femme.
Ces commentaires revenaient hanter George lorsque les ennemis des Boleyns s’opposaient à la famille. George a été accusé d’inceste avec sa sœur et d’avoir comploté pour tuer le roi. Il est resté provocateur lors de son procès, déclarant son innocence et se défendant bien.
Mais le verdict avait été prononcé avant même le début du procès. George était probablement responsable de la sculpture du faucon blanc d’Anne qui orne encore un mur de la tour Beauchamp, où il attendait son exécution. C’était un hommage calme mais approprié à sa famille, à qui il avait été si dévoué.
Lauren Mackay est une historienne spécialisée dans l’Angleterre Tudor et l’auteur de Parmi les Loups de la Cour: L’histoire inédite de Thomas et George Boleyn (IB Tauris, 2018)
Cet article a été publié pour la première fois dans l’édition d’octobre 2018 du BBC History Magazine