Les Haudenosaunee se trouvaient principalement dans l’actuel New York, entre le lac Érié et le fleuve Hudson. Ils habitaient une zone boisée en contrebas du Saint-Laurent.
Les Six Nations
Les Iroquois ne doivent pas être confondus avec les Iroquoiens de l’Ontario, qui étaient composés des Hurons, des Pétuns et des Neutres, ainsi que d’autres groupes iroquoiens qui vivaient le long de la rivière St. Qui étaient en fait des ennemis de la Confédération iroquoise.
La confédération est composée des Sénèques, des Cayuga, des Onondagas, des Oneida et des Mohawks, autrement connus sous le nom de Cinq Nations des Haudenosaunee. Au début des années 1700, un autre groupe iroquoien, les Tuscarora, rejoignit la ligue et changèrent le nom en Six Nations. Au sein de la confédération, chaque tribu avait un rôle à jouer. Par exemple, les Mohawks ont été chargés de défendre le territoire de l’Est de la Confédération iroquoise. De plus, les tribus n’étaient pas autorisées à déclencher un conflit à moins que toute la confédération ne soit en faveur de la guerre.
Société
Les Iroquois étaient très démocratiques. En fait, lorsque les Européens se sont installés au Canada, ils ont commencé à imiter le modèle que suivaient les Iroquois. Le système de gouvernement est devenu une grande influence sur la démocratie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Les Iroquois étaient également matrilinéaires et matrilocaux. Les femmes étaient généralement responsables des récoltes et de leur récolte. D’autres tâches comprenaient le traitement de la peau pour fabriquer des vêtements, le soin des enfants, la cuisine et le tissage de paniers. Les hommes, d’autre part, ont fait plus de travail lourd. Ils étaient chargés de défricher les terres. Ils devaient également construire les maisons longues, ainsi que chasser et sculpter des objets comme des raquettes, des mortiers et des pilons, des massues de guerre, des bols, des arcs et des flèches et des louches. Après le mariage, les couples iroquois sont allés vivre avec la famille de la mariée. Les femmes de chaque clan ont choisi une mère de clan, qui à son tour a choisi les chefs. Même si les hommes étaient des chasseurs, des hommes d’État, des protecteurs et des guerriers, les femmes étaient responsables de presque tout le reste et avaient tendance à être les chefs de leur famille.
Les Iroquois étaient dirigés par deux types de personnes très différentes : les chefs et les sachems. Les chefs ont été choisis pour leur grande habileté et leur courage de guerrier, mais les sachems devaient être à la fois sages et bien informés sur leur tribu. Leur gouvernement fort était soigneusement organisé, et des réunions et des rassemblements du conseil étaient souvent organisés pour discuter des questions. Ce système uni a donné à la nation iroquoise son pouvoir.
Villages
Certaines choses ont été prises en compte lorsque les Iroquois ont construit leurs villages. Un village devrait être construit au sommet des collines afin qu’ils puissent voir les ennemis s’approcher et utiliser la hauteur pour se défendre, dans une clairière dans une forêt afin que les arbres environnants puissent être utilisés pour construire des maisons longues et servir de bois de chauffage, près d’un approvisionnement en eau douce et près d’une rivière afin que le transport soit plus facile.
Les premiers Iroquois ont construit des villages de 20 à 100 maisons longues. Les maisons longues ont été construites selon des schémas aléatoires de sorte que si l’une d’elles prenait feu, tout le village ne serait pas brûlé. Chaque maison longue abritait une famille élargie. Chaque famille nucléaire (famille de la mère, du père et des enfants) occupait son propre foyer au sein de la maison longue. Les villages étaient murés par des palissades en rondins et entourés de leurs champs, essentiels à leur vie. Les palissades avaient des étagères intégrées, pour contenir des roches qui serviraient de défense contre les ennemis, et des seaux d’eau pour éteindre les incendies.
Abri
Les maisons longues, généralement de 30 à 200 pieds de long, de 15 à 25 pieds de large et de 10 à 20 pieds de haut, étaient le principal abri des Haudenosaunee. Ils étaient faits d’écorce d’orme, de troncs d’arbres et de tendon de cerf. Ils commencent comme un cadre rectangulaire de poteaux en bois que les Iroquois ont travaillés et pliés pour s’adapter aux bons endroits. Ensuite, le cadre est recouvert de sections d’écorce. Des trous dans le toit laissaient s’échapper la fumée des feux de cuisson, mais ils pouvaient être recouverts de peaux d’animaux chaque fois qu’il pleuvait ou qu’il neigeait. Des peaux d’animaux recouvraient également les portes aux extrémités de la maison longue. Enfin, juste au-dessus de l’ouverture de la porte, les Iroquois faisaient une marque pour montrer à quel clan ils appartenaient.
Il faisait sombre à l’intérieur des maisons longues en raison de l’absence de fenêtres. Des lits superposés bordaient les murs; ils faisaient office de bancs pendant la journée. Au-dessus des lits se trouvaient des étagères contenant des objets tels que des peaux d’animaux, des vêtements, des pots, des paniers (faits d’attelles en bois), de la nourriture, des bols, des cosses de maïs et des outils. Parfois, il y avait des écrans tissés qui divisaient la maison longue en sections pour donner aux familles leur intimité. Ces familles partageaient un feu de cuisson sur le chemin central, ce qui leur apporterait également chaleur et lumière.
Nourriture
La vie des Iroquois était très centrée sur l’agriculture. En plus de fournir de la nourriture, les cultures telles que les Trois Sœurs (maïs, haricots et courges) étaient de précieuses exportations. Les noix et les baies sauvages ont été récoltées et leur alimentation a été augmentée par la viande. Les Iroquois avaient même du sucre d’érable pour sucrer leur pain. Seuls les hommes chassaient le cerf, l’ours, le lapin, l’écureuil, le raton laveur et la volaille. Après qu’un garçon a tué son premier cerf, il a été autorisé à se joindre à lui. De nombreuses plantes de la forêt leur fournissaient des médicaments pour guérir des maladies mortelles.
Vêtements
Les cerfs ont fourni la majeure partie du matériel pour leurs vêtements. Les chemises, les gilets, les jupes enveloppantes et les mocassins (qui pouvaient également être faits de cosses de maïs) que les femmes portaient étaient en peau de daim. Dans les régions plus froides du nord, ils ont été remplacés par des jambières et des vêtements de siège. Les femmes portaient parfois des colliers de perles de coquillage et de dents d’animaux. Pendant l’hiver, les capes et les châles en fourrure de lapin les gardaient au chaud. Les hommes portaient des vêtements de siège pendant les étés chauds et se changeaient en leggings et tuniques en cuir lorsque le temps froid arrivait. Le vêtement était une grande partie de la culture iroquoise. Ils étaient décorés de piquants de porc-épic, de perles de coquillage et de cheveux teints, et portaient souvent des symboles représentant le clan du propriétaire.
Outils
Les Iroquois fabriquaient de nombreux outils pour les aider dans leur vie quotidienne. Des articles tels que des paniers tissés ont été utilisés comme rangement ou comme étui de transport. Le mortier et le pilon ont écrasé le maïs pour faire de la semoule de maïs. Des planches de berceau en bois pourraient être attachées sur le dos d’une mère afin qu’elle puisse s’occuper de son bébé tout en travaillant. Les canots en rondins évidés ont rendu le transport beaucoup plus facile. Un morceau de roche aiguisé attaché à un morceau de bois sculpté servait de couteau, qui avait de nombreuses utilisations, comme couper l’écorce et scalper les ennemis. Les lances, les arcs et les flèches étaient utilisés pour la chasse et la pêche, mais ils étaient également utiles dans les batailles. Un autre outil important était la raquette. Il s’agissait essentiellement de cadres en bois sur lesquels des mocassins pouvaient être attachés. Les raquettes aidaient les Iroquois à voyager en hiver en répartissant leur poids corporel, ce qui les empêchait de s’enfoncer dans la neige. La vie était dure pour les Iroquois, mais ces outils et bien d’autres facilitaient les choses.
Les loisirs
Les jeux étaient une partie très importante de la culture des Iroquois, non seulement comme divertissement, mais aussi pour pratiquer des compétences qui les aidaient dans leur vie d’adulte. Un exemple est le jeu de fléchettes. Il s’est joué pendant l’été entre deux équipes. Chaque joueur aurait 6 fléchettes ou lances et le but du jeu était de le faire passer à travers un cerceau roulant. L’équipe avec la meilleure précision a gagné. L’un des favoris des Iroquois était la crosse. Il se jouait avec un bâton avec un filet à une extrémité, une balle (généralement en bois ou en peau d’animal) et un poteau de but à chaque extrémité du terrain. Les joueurs passent le ballon et essaient de marquer des points. Parfois, ces jeux durent 2-3 jours d’affilée. La crosse a amélioré le but, la force et la vitesse des joueurs. Ce jeu est encore joué aujourd’hui même par des Natifs non premiers.
La plupart des jeux pour enfants impliquaient de faire des choses que les adultes faisaient. Les garçons ont joué le rôle de chasseurs et de guerriers, utilisant des arcs et des flèches miniatures pour tirer sur des cibles. Les filles jouaient avec des poupées sans visage. Ces poupées étaient faites de cornhusks et manquaient de caractéristiques parce que les Iroquois croyaient que s’ils le faisaient, un esprit serait blessé. Jouer à la maison a préparé les jeunes filles en tant que futures nourricières. Les compétences acquises en jouant aux nombreux jeux et sports aident les enfants iroquois tout au long de leur vie.
Culture
Les Iroquois célèbrent 6 grands festivals chaque année. Il s’agissait du Festival du Nouvel An, du Festival de l’Érable, du Festival de la Plantation de maïs, du Festival de la Fraise, du Festival du Maïs Vert et du Festival de la récolte (Thanksgiving). La plupart ont eu lieu en fonction du moment où ils récoltent le maïs, les cultures, les fraises, la sève et le sirop d’érable, ou pendant la saison de plantation, à l’exception du festival du Nouvel An, qui était le plus grand et le dernier 4 jours. Pendant les fêtes, les Iroquois remerciaient les bons esprits pour la santé, les vêtements, la nourriture et le bonheur. Ils chantaient, dansaient, priaient et jouaient au rythme du battement de tambour et des hochets faits de calebasses et de carapaces de tortues.
Une grande partie de la religion autochtone guérissait. Les Iroquois croient que la guérison a restauré le bien-être d’un individu ou d’une communauté en chassant les mauvais esprits qui ont causé la maladie et la mort. La Société du faux Visage était peut-être l’une des sociétés de guérison les plus connues de la région des Grands Lacs inférieurs. Ils portaient des masques d’êtres mythologiques sculptés dans des arbres vivants spécialement sélectionnés, puis peints et décorés de fibres de cheveux. On croyait que les Faux visages avaient des pouvoirs et organisaient des cérémonies à certains moments de l’année pour conjurer les maladies. Ils dansaient, chantaient et frottaient des cendres sur la tête des malades pour les guérir. En retour, ils étaient payés du tabac et de la bouillie de maïs chaude. Les membres étaient toujours des hommes, mais leur chef et gardien des Faux visages était toujours une femme. Les interprètes devaient être initiés à la société originellement secrète soit en les voyant dans un rêve, soit en étant guéris par eux.
Guerre
Les Iroquois étaient de puissants guerriers. D’autres tribus les considéraient comme une protection ou une menace mortelle. Pendant la guerre Franco-indienne (1754-1763) entre les Français et les Anglais, ils se rangèrent du côté des Britanniques et de nombreux historiens avancent l’idée que sans leur implication, l’Amérique du Nord aurait été divisée entre les Français et les Anglais. Il s’avère que la Grande-Bretagne a conquis ce qui est maintenant l’Amérique (plus tard, l’Amérique a gagné sa liberté pendant la Révolution américaine) et le Canada (qui a créé sa propre constitution sans guerre).
Mahicans / Mohawks
Les Mohawks et les Mohicans se détestaient, ils étaient donc constamment à la gorge l’un de l’autre. La guerre perpétuelle en faisait des tribus féroces et agressives. Quand ils se rangèrent tous les deux du côté des Britanniques (contre les Français), les Mohicans et les Mohawks entrèrent dans un état de paix tendue.
En 1609, l’arrivée des Hollandais apporte une abondance de biens européens de valeur. L’emplacement des terres Mohicanes dans la vallée de l’Hudson en faisait des partenaires attrayants pour le commerce. L’alliance économique hollandaise/mohicane a apporté la prospérité aux deux nations. Les Hollandais se sont enrichis des belles peaux de castor qui étaient très populaires en Europe. De même, les Mohicans possédaient des armes à feu qui les rendaient à la fois puissants et riches, car ils contrôlaient maintenant le monopole du commerce dans la région située entre la vallée de l’Hudson et le lac Champlain, contrôlée par les Français.
Ces facteurs combinés ont poussé les Mohawks à des représailles parce qu’ils étaient jaloux du succès des Mohicans, détestaient les Indiens pro-français, étaient frustrés de leur exclusion du commerce avec les Hollandais et du wampum produit dans le Delaware. (Le wampum est une chaîne de coquilles blanc crème provenant de buccins canalisés; ils étaient très appréciés par les premiers Indigènes et plus tard, les Européens les ont utilisés comme moyen d’échange).
Les guerres constantes entre Mohicans et Mohawks étaient mauvaises pour les affaires, de sorte que les Néerlandais négocièrent un accord selon lequel les Mohawks payaient un péage aux Mohicans pour traverser leurs terres afin qu’ils puissent commercer avec les Néerlandais. Les Mohawks étaient mécontents de payer les Mohicans, mais cet arrangement a duré six ans, jusqu’en 1624, lorsque la compagnie de commerce néerlandaise a échangé des mains. Ils ont commencé à chercher d’autres tribus avec lesquelles commercer parce que les castors de la vallée disparaissaient du piégeage excessif, alors les Mohicans ont contacté les Algonquins et les Montagnais (dans le nord de St. Région de Lawrence), qui étaient des alliés des Français, donc des ennemis des Mohawks. Quand les Mohawks l’ont découvert, ils ont attaqué.
Dans le passé, les Mohicans étaient victorieux contre les Mohawks, mais maintenant les Mohawks étaient plus forts et armés de fusils. Les deux années suivantes furent une spirale descendante, la population mohicane diminuant à environ 1 000 habitants et étant obligée de payer un tribut aux Mohawks jusqu’à ce que la nation affaiblie rende sa souveraineté en 1672 et devienne la première de la chaîne d’Alliance des Mohawks. En fin de compte, les Mohawks ont repris le contrôle du commerce dans la vallée de l’Hudson et les Hollandais ont été vaincus par les Britanniques, qui ont pris le fort Amsterdam en 1664.
Sources
http://www.nysm.nysed.gov/IroquoisVillage/
http://www.mce.k12tn.net/Indians/reports1/iroquois.htm
http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=A1ARTA0002716
http://www.westirondequoit.org/technology/k-6/Iroquois_Nation/Index.htm
» Les Peuples Autochtones du Canada : Les Iroquois. » UXL Multiculturel. Ed en ligne. Détroit : UXL, 2003. Centre de ressources pour étudiants – Or. Gale. École secondaire de Gleneagle. 11 Mars 2009 http://find.galegroup.com/srcx/infomark.do?&contentSet=GSRC&type=retrieve&tabID=T001&prodId=SRC-1&docId=EJ2107200500&source=gale&srcprod=SRCG&userGroupName=43gsss&version=1.0.
» Iroquois. »Encyclopédie Gale de l’histoire économique des États-Unis. Ed. Thomas Carson et Mary Bonk. Détroit : Groupe Gale, 1999. Centre de ressources pour étudiants – Or. Gale. École secondaire de Gleneagle. 11 Mars 2009 http://find.galegroup.com/srcx/infomark.do?&contentSet=GSRC&type=retrieve&tabID=T001&prodId=SRC-1&docId=EJ1667500308&source=gale&srcprod=SRCG&userGroupName=43gsss&version=1.0.
http://www.mohicanpress.com/mo08014.html
http://www.nhptv.org/NATUREWORKS/whitetaileddeer.htm
Crossroads: A Meeting of Nation par Michael Cranny avec des contributions de Graham Jarvis