Série sur l’histoire de la conception de surface par Julie Gibbons.
William Morris (1834-1896) est surtout connu de nos jours comme un concepteur de somptueux motifs pour textiles et papiers peints, mais il était bien plus que cela.
Également connu comme écrivain et poète, traducteur, militant social, imprimeur et teinturier, Morris a d’abord suivi une formation d’architecte et a très tôt l’ambition de devenir peintre.
Ses motifs pour textiles et papiers peints étaient révolutionnaires à l’époque, et tout à fait en contradiction avec la mode de l’illusion et de l’exagération. Ils se distinguaient par leurs couleurs douces et plates, leurs formes naturelles stylisées, leur symétrie et leur sens de l’ordre. Il a créé de la structure à travers ses dessins en construisant des lignes fortes, rythmées et fluides à partir des formes de feuilles, de vignes et de branches, et il a souvent superposé le motif principal sur un motif de fond plus petit et récessif pour remplir l’espace de conception.
En fait, la structure du dessin était fondamentale pour lui. « Aucune quantité de délicatesse n’est trop grande pour dessiner les courbes du motif, aucune quantité de soin pour obtenir les lignes dès le premier ne peut être jetée, car la beauté des détails ne peut ensuite remédier à aucune lacune de cela. »
Dans le sens horaire en haut à gauche – Papier peint d’acanthe; Textile d’anémone d’oiseau &; Papier peint à double branche; design de carreaux; Textile de chardon de Rose &; Papier peint de souci { Crédits d’image – toutes les images de http://collections.vam.ac.uk }
Morris a grandi en Angleterre, fils d’une riche famille de la classe moyenne. Pendant son séjour à Oxford, il se lie d’amitié avec des artistes du groupe préraphaélite, dont Edward Burne-Jones et plus tard, Dante Gabriel Rossetti. Ce groupe se consacrait à la réforme des arts et défendait les vertus des styles gothiques et médiévaux pour leur riche couleur et leurs détails abondants. Les idées des Préraphaélites ont profondément éclairé les vues de Morris sur l’art.
Vers 1860, il engagea son ami et architecte Phillip Webb pour concevoir une nouvelle maison pour lui et sa femme, Jane Burden. Puis, avec certains de ses amis préraphaélites, il a meublé et décoré la nouvelle demeure. Ce fut une expérience si agréable qu’ils décidèrent de créer leur propre entreprise à Londres fournissant une gamme de meubles domestiques – broderie, vaisselle, meubles, vitraux et carreaux (initialement appelée Morris, Marshall, Faulkner & Co – plus tard simplement Morris & Co). C’est également à cause de son incapacité à trouver des papiers peints qu’il aimait assez pour sa propre maison que Morris s’est tourné vers la conception des siens, et ceux-ci ont été ajoutés au catalogue de l’entreprise.
Son esthétique a également été influencée par son point de vue politique. Socialiste déclaré, Morris a parlé et écrit sur le sujet tout au long de sa vie et a été très influent dans l’histoire du socialisme en Angleterre. Le socialisme dans l’art se traduit pour lui par l’égalité de l’art, de l’artisanat et du design, la valeur d’un bon savoir-faire et l’idée qu’un bon design doit être accessible à tous et pas seulement aux riches. En réalité, ces idées ne pouvaient pas fonctionner ensemble au sein d’une société capitaliste et cela devint une lutte philosophique de plus en plus douloureuse pour lui, lorsqu’il était clair que les produits magnifiquement fabriqués à la main de son atelier ne pouvaient être offerts que par la riche bourgeoisie.
Morris avait un profond respect pour l’artisanat et, en plus de rechercher, d’utiliser et de promouvoir les méthodes traditionnelles de teinture et d’impression, il a contribué à faire revivre un certain nombre de techniques anciennes telles que l’impression en bloc. Il a également utilisé des techniques d’autres cultures; le plus important d’entre eux était la méthode de décharge d’indigo de l’Orient, qu’il utilisait souvent et qu’il admirait pour sa netteté et ses détails. Il a également rejeté le produit chimique dur des colorants à l’aniline, préférant la richesse des colorants végétaux naturels.
Dans le sens des aiguilles d’une montre en haut à gauche: Textile Le voleur de fraises; Papier peint Pimpernel; Papier peint Vigne; Papier peint Christchurch; Fond d’écran Jasmine { Crédits d’image – toutes les images de http://collections.vam.ac.uk }
Entre ses prises de parole politiques et son travail avec Morris & Co, il a trouvé le temps de travailler avec un collègue pour traduire des contes folkloriques islandais et des textes anglais médiévaux, ainsi que pour écrire de nombreux poèmes, recueils de nouvelles et romans. Morris a fondé la Kelmscott Press en 1891, qui a produit un chef–d’œuvre de conception de livres – une édition illustrée des œuvres de Geoffrey Chaucer. Au moment de sa mort, on se souvient surtout de lui pour ses écrits, en particulier la célèbre fiction utopique, News from Nowhere.
Ses dessins textiles continuent d’être incroyablement populaires et beaucoup d’entre eux restent en production aujourd’hui.