Histoire des États-Unis I

La fondation de la Géorgie

La Géorgie fut la dernière des treize colonies originelles à être établie. À mesure que la colonisation britannique s’étendait au sud et à l’ouest, elle entra en contact croissant avec les Espagnols en Floride et les Français dans la vallée du Mississippi. Du point de vue impérial, la Géorgie a fonctionné comme zone tampon entre les colonies britanniques et leurs rivaux impériaux; la nouvelle colonie devait être une province de garnison qui défendrait les Britanniques, en particulier de la Floride espagnole.

Ayant été témoin des conditions terribles de la prison des débiteurs, ainsi que des résultats de la libération de débiteurs sans le sou dans les rues de Londres, James Oglethorpe, député et défenseur de la réforme sociale, demanda au roi George II une charte pour fonder une nouvelle colonie. George II, comprenant l’avantage stratégique d’une colonie britannique servant de tampon entre la Caroline du Sud et la Floride espagnole, accorda la charte à Oglethorpe et à vingt propriétaires partageant les mêmes idées en 1732. Oglethorpe a dirigé la colonie, appelée Géorgie en l’honneur du roi. En 1733, lui et 113 immigrants sont arrivés sur le navire Anne. Au cours de la décennie suivante, le Parlement a financé la migration de vingt-cinq cents colons, faisant de la Géorgie le seul projet colonial financé par le gouvernement.

La vision d’Oglethorpe pour la Géorgie suivait les idéaux de l’âge de raison, y voyant un lieu pour que les « dignes pauvres » de l’Angleterre recommencent. Pour encourager l’industrie, il donnait à chaque immigrant de sexe masculin cinquante acres de terre, des outils et une année de fournitures. À Savannah, le Plan Oglethorpe prévoyait une utopie: « un modèle agraire de subsistance tout en maintenant des valeurs égalitaires tenant tous les hommes égaux. »

La Géorgie comme tampon

Dans les années qui ont précédé la fondation de la colonie de Géorgie, les Anglais et les Espagnols ont cherché à contrôler la zone frontalière aux limites de la Caroline. et la Floride par le commerce et les alliances avec les Indiens, ainsi que par la guerre. Dans tout le sud-est, une importante et lucrative traite des esclaves indiens s’est développée parallèlement à la colonisation européenne, et surtout britannique. Le besoin croissant de main-d’œuvre dans les Amériques, en particulier dans les îles sucrières des Caraïbes, signifiait qu’il y avait un nouveau marché pour les personnes prises comme captives dans les guerres intertribales et les raids. Les Britanniques ont utilisé cette traite des esclaves indiens pour établir une plus grande puissance et présence dans les colonies du sud et dans les zones frontalières entre les colonies britanniques et espagnoles alors qu’ils négociaient et formaient des alliances avec de nombreux groupes vendant des captifs en esclavage à travers des ports tels que Charles Town.

Au sud, les Espagnols revendiquèrent la région par un moyen différent d’interagir avec les peuples autochtones, en établissant une chaîne de villages missionnaires religieux parmi les Indiens Guale, Timucua et Apalachee. Les deux centres les plus importants du système missionnaire étaient situés à St. Augustine à l’est et à Tallahassee, en Floride, à l’ouest, mais les avant-postes de la mission poussaient vers le nord jusqu’aux villes actuelles de Valdosta et Folkston, ainsi que l’île Sainte-Catherine sur la côte de ce qui allait devenir la Géorgie. Ces missions ont non seulement servi à christianiser et à acculturer les Indiens du Sud-est, mais aussi comme source de travail et de nourriture et comme tampon entre le britannique Charles Town et l’espagnol St. Augustine.

Finalement, les hostilités ont éclaté à mesure que les zones de contrôle coloniales se développaient et que les deux puissances européennes entraient en contact. Tout au long des années 1680, des chasseurs d’esclaves indiens, beaucoup alliés aux Britanniques, ont attaqué les missions de Guale. En 1686, ces raids forcèrent les Espagnols à se retirer au sud de la rivière Sainte-Marie dans l’actuelle Floride. Le déclenchement de la guerre de la Reine Anne (également connue sous le nom de Guerre de Succession d’Espagne) affaiblit encore l’emprise de l’Espagne.

De 1700 à 1703, le gouverneur de Caroline James Moore et une force composée de colons et d’alliés indiens menèrent une série de raids sur les missions, dévastant les provinces de Guale et Mocama et rasant Saint-Augustin, assiégeant mais échouant finalement à prendre la forteresse de Castillo San Marcos. En 1704, Moore a de nouveau attaqué les missions de la Floride espagnole, attaquant cette fois la province d’Apalachee à l’ouest, tuant et asservissant une grande partie de la population lors du « massacre d’Apalachee ». »En fin de compte, la destruction des missions d’Apalachee (et du travail et de la nourriture qui en découlent) a été le plus gros coup porté à Saint-Augustin et à la Floride espagnole, affaiblissant considérablement leur système d’alliance indienne et l’emprise espagnole sur le sud-est. Inversement, le succès des raids a réaffirmé de nombreuses alliances britanniques avec des tribus telles que les Creek et les Cherokee, renforçant le pouvoir et la présence britanniques dans le sud-est et ouvrant la voie à la fondation de la colonie de Géorgie.

Au cours de la décennie suivante, Oglethorpe et les colons géorgiens ont travaillé pour que la Géorgie puisse se défendre contre l’empiétement des Espagnols, réalisant ainsi le rôle de la Géorgie en tant que zone tampon militaire. Ils ont commencé la construction d’une chaîne de forts sur la côte géorgienne. Le plus important de ces avant-postes fortifiés était de loin le fort Frederica, situé sur l’île Saint-Simon. Construit en 1736, le fort abritait plusieurs centaines de troupes britanniques régulières, envoyées par la Couronne sur les conseils d’Oglethorpe, et une colonie croissante de colons. Les forts et la garnison sont peu de temps après en action lorsque la guerre de l’Oreille de Jenkins (qui fait partie des plus grands conflits de la Guerre du roi George ou de la Guerre de succession d’Autriche) éclate en 1739. Oglethorpe et une force d’environ 1 500 hommes s’embarquèrent pour St. Augustine, assiégeant la ville en même temps qu’un blocus de la Royal Navy. L’expédition a d’abord réussi, capturant plusieurs avant-postes espagnols, dont la colonie de Gracia Real de Santa Teresa de Mosé (rebaptisée Fort Mose par Oglethorpe), peuplée d’esclaves en fuite des colonies britanniques. Ces hommes et ces femmes ont été libérés par les Espagnols dans le but de saper l’économie de plantation des colonies britanniques. La force d’Oglethorpe a finalement été expulsée de Géorgie en raison de l’échec du blocus pour empêcher le réapprovisionnement de St. Augustine et la défaite des forces d’Oglethorpe à Fort Mose, connu sous le nom de « Bloody Moosa. »Des miliciens noirs de la colonie de Mosé faisaient partie des forces espagnoles qui ont expulsé les Géorgiens de Floride. La guerre frontalière entre la Géorgie et la Floride se poursuivit jusqu’en 1743, avec une invasion de la Géorgie et une autre de Saint-Augustin, sans grand effet et les colonies de l’avant-poste impérial reprirent leur impasse pour la durée de la guerre.

Gouverner la Géorgie

De 1732 à 1752, la Géorgie était gouvernée par un conseil d’administration basé à Londres. Contrairement aux autres colonies britanniques, il n’y avait pas de gouverneur dans la colonie et il n’y avait pas non plus d’organe législatif dirigeant. Les syndics de Londres ont été empêchés d’occuper des fonctions ou de posséder des terres en Géorgie. À bien des égards, les administrateurs ont mené une expérience sociale dans la nouvelle colonie à travers sa population et à travers la charte de Géorgie. Bien que peu de colons étaient les débiteurs envisagés par Oglethorpe, beaucoup étaient en effet parmi les « pauvres méritants. »Cependant, plutôt que de trouver un allègement de la dette dans la colonie, la plupart des colons se sont retrouvés endettés davantage pour leur passage dans la colonie. Dans la plupart des cas, les colons étaient redevables au Georgia Trust lui-même, les adultes servaient généralement des conditions de servitude sous contrat de cinq ans au Trust, mais les enfants étaient souvent liés pour des durées beaucoup plus longues; certains étaient liés au service pour des durées de dix-sept, voire vingt et un ans.

Certains des serviteurs endettés ont fui la colonie pour échapper à leurs dettes. Cela était particulièrement vrai dans le nord, où peut-être jusqu’aux trois quarts des serviteurs sous contrat avaient fui. Les dispositions sociales de la Charte de Géorgie garantissaient également la liberté religieuse pour « tous » (tout en excluant spécifiquement les catholiques); la population reflétait cela lorsque des réfugiés religieux de Suisse, d’Écosse et d’Allemagne arrivaient dans la colonie. Lorsqu’un groupe de Juifs est arrivé en Géorgie en 1733, Oglethorpe leur a permis de rester dans la colonie malgré les objections des administrateurs, faisant de Savannah le foyer de l’une des plus anciennes congrégations juives des États-Unis modernes.

Au cours de la période 1732-1752, les syndics ont également interdit l’alcool dur dans la colonie et ont essayé d’empêcher la colonie de Caroline d’expédier du rhum à travers la Géorgie, entraînant les colonies dans un conflit. Malgré l’opposition des syndics, de nombreux colons géorgiens ont participé au commerce indien, y compris le commerce du rhum. La ville d’Augusta a été établie comme une ville de commerce indienne et s’est rapidement développée pour devenir l’un des plus grands centres commerciaux indiens du sud.

Enfin, les syndics ont également interdit l’esclavage dans la colonie pendant cette période. De nombreuses raisons ont été invoquées pour justifier cette décision. La vision d’Oglethorpe des petits agriculteurs serait minée par le travail des esclaves. Au sud, la Floride espagnole a tenté de saper les colonies britanniques en accordant la liberté à tout esclave en fuite qui se rendait en Floride et embrassait le catholicisme. De plus, une importante population asservie minerait la valeur de la Géorgie en tant que tampon militaire avec les Espagnols, car les esclaves ne pourraient pas servir dans la milice. L’introduction de l’esclavage en Géorgie, ont estimé les administrateurs, minerait la colonie de diverses manières. Rien n’indique, cependant, que les administrateurs ont interdit l’esclavage en raison de sentiments abolitionnistes.

Vie en Géorgie

L’expérience coloniale de la Géorgie était très différente des autres colonies britanniques d’Amérique du Nord. Fondée cinquante ans après la Pennsylvanie (la douzième colonie) et près de soixante-quinze ans après la Caroline, elle a eu de loin l’expérience coloniale la plus courte. Peut-être en partie pour la même raison, la Géorgie avait également la plus petite population et le moins de développement économique des treize colonies. Des immigrants sont venus de toute l’Europe dans la colonie. Beaucoup sont venus en tant que réfugiés religieux en vertu de la Charte de la Géorgie.

Un exemple significatif de cela était un groupe qui est devenu connu sous le nom de Salzburgers. Les Salzburgers étaient un groupe d’environ 300 luthériens germanophones qui avaient été expulsés de la principauté de Salzbourg dans l’Autriche moderne. Les Salzburgers se sont révélés être un groupe important dans la période coloniale de la Géorgie. Premièrement, contrairement à de nombreux immigrants individuels en Géorgie, les Salzbourgeois n’étaient pas endettés pour leur passage dans la colonie; leur passage avait été parrainé par l’organisation basée à Augsbourg, la Society for Promoting Christian Knowledge. Leur établissement New Ebenezer s’est avéré être l’un des plus prospères de la colonie, avec les premiers moulins à grain de la colonie et certaines des premières scieries. De plus, malgré les visions des Administrateurs de la Géorgie en tant que producteur de produits de luxe tels que la soie, les Salzbourgeois étaient l’un des seuls Géorgiens capables de faire un effort pour élever des vers à soie et produire de la soie. Les syndics avaient exigé que les colons plantent cent mûriers pour chaque tranche de dix acres de terre concédée à un colon; cependant, peu de colons de Géorgie endettés pouvaient se permettre de le faire. Les Salzbourg étaient une exception significative.

Les premières idées des fiduciaires pour que la Géorgie devienne un producteur de produits de luxe ont rapidement pris fin. La nourriture était rare dans la colonie au début de la période, et pour beaucoup, il était assez difficile de produire de la nourriture, sans parler de planter des mûriers pour les vers à soie. De plus, le sol côtier s’est avéré impropre à la production de vin. Au lieu de cela, les colons se tournèrent vers le bétail, le bois et le commerce indien comme sources de revenus et de subsistance. Les colons faisaient paître le bétail sur leurs propres concessions de terres ainsi qu’à l’intérieur des terres sur des terres non concédées pour compléter la nourriture qu’ils cultivaient. Le bœuf salé est rapidement devenu un aliment de base dans la colonie. Les colons se tournaient également vers le bois pour le bois de chauffage ainsi que des produits en bois manufacturés tels que le poix, le goudron, les bardeaux et les planches pour compléter leurs revenus. La plupart des colons ne pouvaient pas se permettre l’équipement nécessaire pour fabriquer des produits manufacturés destinés à la vente, et ne produisaient donc que du bois de chauffage. Cependant, le bois est rapidement devenu l’une des principales industries de Géorgie et le reste actuellement. Malgré la vision précoce de ses propriétaires d’une colonie guidée par les idéaux des Lumières et exempte d’esclavage, cela a finalement changé et dans les années 1750, la Géorgie produisait des quantités de riz cultivé et récolté par des esclaves.