Le Test du pouce
» Puis-je vous examiner? » le neurologue a demandé. Le jeune homme a accepté et le médecin a commencé à tester sa force du haut du corps – d’abord du côté droit normal, puis à gauche. La force était la même dans les deux épaules en levant le bras et en le poussant vers le bas. La force dans les biceps était également la même, se redressant et se pliant aux coudes. Puis Sivak prit la main droite de l’homme, comme s’il se serrait la main. Tournez-vous vers l’intérieur, il a instruit le patient. Maintenant vers l’extérieur. Normal. Il a fait la même chose à gauche. Clairement beaucoup plus faible. Puis il fit plier le pouce du jeune homme au dernier joint. Il a exercé une pression vers le bas sur l’ongle et a demandé à l’homme de redresser son pouce. C’était facile à droite. Mais impossible à gauche. « Je pense que je sais ce qui se passe », a enfin déclaré Sivak.
Le jeune homme avait ce qu’on appelle le syndrome de Parsonage-Turner, une inflammation des nerfs du plexus brachial, a rapporté le neurologue. Le plexus brachial est le segment des fibres nerveuses qui relient la moelle épinière aux nerfs périphériques de l’épaule et du bras, a expliqué le neurologue. Cela commence par la douleur – généralement une douleur intense – et progresse vers la faiblesse et l’atrophie musculaire. Laissé seul, il se résout généralement, mais le processus peut prendre des années. Cependant, a ajouté le médecin, certaines recherches suggèrent qu’une cure de cinq jours de stéroïdes à forte dose précoce peut accélérer la guérison. Il avait déjà soigné des patients atteints de cette maladie et voyait souvent une amélioration après même une seule dose du médicament. Il a recommandé de commencer les stéroïdes dès que possible.
Le syndrome de Parsonage-Turner, également appelé névrite brachiale aiguë, a été décrit pour la première fois il y a plus d’un siècle par un médecin en Allemagne. Il porte le nom de deux neurologues britanniques, Maurice Parsonage et John Turner, qui ont publié une description de 136 cas de la maladie en 1948. Dans ces cas, la douleur et la faiblesse sont survenues des jours à des semaines après une sorte de traumatisme, généralement une infection ou une intervention chirurgicale. Au cours des décennies qui ont suivi, le syndrome a généralement été décrit comme rare, mais une étude publiée il y a quelques années à peine a suggéré qu’il était beaucoup plus fréquent qu’on ne le pensait auparavant — juste fréquemment manqué.
Renforcement et redressement
Le patient a accepté à contrecœur de recevoir le traitement. Il ne prenait normalement aucun médicament et n’avait pas hâte d’en commencer, mais l’idée d’années de douleur était encore plus désagréable. Lorsque le patient est entré pour la deuxième perfusion, Sivak est venu le voir. Comment se sentait-il ? C’est mieux ? Plus fort ? L’athlète secoua la tête; pas de changement. Le neurologue prit les mains du jeune homme et essaya à nouveau la force de ses deux pouces. À gauche, là où le patient avait été immobilisé par la pression de la poussée du médecin, il était maintenant capable de redresser l’articulation. Il n’était toujours pas aussi fort que le pouce droit, mais c’était mieux.
Une fois qu’il a terminé les stéroïdes, il a recommencé la thérapie physique. Lentement, son bras et son épaule sont devenus plus souples et ont retrouvé leurs forces d’antan. J’ai parlé avec le patient trois mois après son traitement, et il m’a dit qu’il était à 90% là-bas. Quelques mois plus tard, il a rapporté qu’il était de retour à son ancienne force, à son ancien moi.
J’ai parlé à nouveau avec le patient récemment. Son épaule et son bras vont bien. Il fait toujours les exercices d’étirement qui lui ont été enseignés en physiothérapie il y a deux ans et a l’impression que la douleur et la faiblesse reviennent s’il s’arrête. Mais il est de retour au gymnase, soulevant des poids sans aucun problème. Il n’a pas essayé un autre marathon. Il se demande s’il s’est mal entraîné et s’est blessé le nerf au cours du processus. Il aimait courir ce marathon, mais il ne l’aimait pas en retour. Ces jours-ci, il a commencé à faire du vélo. Et, dit-il, c’est presque aussi bon.