Dans les premières années, et pendant un certain temps, il y avait une représentation aseptisée des « fondateurs » de la Californie principalement en tant que colonisateurs blancs venus sur le Mayflower — pas les immigrants d’aussi longue date ici, ni les Amérindiens, dont les milliers d’années en Californie ont été effacées comme les autochtones eux-mêmes par les premières lois et pratiques cruelles de l’État.
Lors de son premier tour de table en tant que gouverneur, en 1976, Jerry Brown, un californien de quatrième génération, a mis un veto à un projet de loi mettant fin aux vacances. Mais la fête a été éventrée en 1984 par le gouverneur George Deukmejian et transformée en un jour de congé flasque et flottant pour les employés de l’État. Dans son deuxième at-bat, Brown n’a pas pu restaurer les vacances réelles, mais il a proclamé que l’effacement de la fête par son prédécesseur était « pratique pour certains mais en aucun cas respectueux de notre fondation historique. L’histoire ancienne de la Californie est trop souvent négligée dans les écoles et parmi nos citoyens. »
La Californie est devenue un État en un temps record, et de manière exceptionnelle. Vrai alors, vrai maintenant: L’or a des utilisations étonnantes, comme l’achat d’une place en première ligne pour le statut d’État.
Au printemps de 1846, les États-Unis n’ayant pas réussi à persuader le Mexique de vendre les terres du Texas à la côte du Pacifique, ils sont entrés en guerre contre le Mexique. Quelques mois plus tard, quelques Yankees lésés en Californie — certains d’entre eux des hommes loutish qui étaient illégalement sur le territoire mexicain, et n’est-ce pas riche? – a repris la ville de Sonoma, a assemblé une sorte de drapeau et a déclaré la « République du drapeau de l’ours », qui a duré 25 jours. (Ce drapeau est encore aujourd’hui aussi offensant pour certains Californiens indigènes et Latinos que le drapeau de bataille confédéré l’est pour des millions de Noirs Américains.)
Expliquant L.A. Avec Patt Morrison
Los Angeles est un lieu complexe. Dans ce reportage hebdomadaire, Patt Morrison explique son fonctionnement, son histoire et sa culture.
Pendant tout ce méli-mélo tragi-comique, avec des militaires et des civils qui se pavanaient et qui soufflaient de la poitrine, les États-Unis ont utilisé la guerre comme une des raisons pour imposer un gouvernement militaire sur la Californie.
Et ensuite, le février. Le 2 novembre 1848, la guerre prit fin avec le traité de « paix, d’amitié, de limites et de règlement » signé par les deux nations à Guadalupe Hidalgo, au Mexique, et un demi-million de kilomètres carrés environ de l’Ouest et du Sud-ouest, y compris la Californie, tomba officiellement entre les mains des États-Unis. Par hasard – qui a dit que l’histoire n’avait aucun sens de l’humour? – neuf jours plus tôt, loin au nord, un homme construisant une scierie au sud-est de Sacramento avait découvert de l’or dans la terre nouvellement creusée.
Vous connaissez maintenant l’histoire de la ruée vers l’or, le cataclysme et les conséquences.
Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est ce résultat: les États-Unis voulaient déjà désespérément la Californie. Il voulait empêcher la Californie de devenir une nation indépendante, une puissance sur le Pacifique. Il voulait le garder hors de mains étrangères; ce n’est qu’en 1841, une année de mémoire très chaleureuse, que la Russie avait abandonné son avant-poste dans le comté de Sonoma. Et maintenant, bien sûr, les États-Unis voulaient garder tout cet or.
Il était donc désireux de précipiter la Californie vers l’autel de l’État. La Californie Yankee voulait aussi un mariage rapide. Son « hack » était présomptueusement de convoquer une convention constitutionnelle en septembre 1849, et même d’adopter un sceau d’État.
C’est le même sceau familier que nous utilisons aujourd’hui, 172 ans plus tard: les 31 étoiles du 31e état que la Californie voulait devenir; la Minerve trônant, déesse romaine de la sagesse; la devise « Eureka » (« Je l’ai trouvée », du grec); le mineur d’or; les montagnes; le grizzli de Californie — que nous avons efficacement abattu jusqu’à l’extinction il y a environ cent ans.
Qui a conçu ce sceau ? Un homme nommé Robert S. Garnett, et bien qu’il soit mort depuis 160 ans, il a fait les nouvelles l’année dernière. Il était major de l’Armée américaine à Monterey pendant la convention constitutionnelle, et en 1957, une plaque à sa mémoire y a été installée par une Fille unie de la Confédération locale.
Oui, la Confédération. Garnett, né en Virginie, change de camp et devient général de brigade du Sud et est tué au début de la guerre de Sécession.
En 2017, après le rassemblement néonazi à Charlottesville, en Virginie., le Monterey County Weekly a rapporté que des militants locaux des droits civiques avaient retiré la plaque. Un marqueur beaucoup moins complet a été mis à sa place, mais en juin 2020, quelqu’un a également emporté ce marqueur et a laissé un message sur du carton: « Célébrez les vrais héros. Pas de place d’honneur pour les racistes. »
La nouvelle Constitution privait la majeure partie de la population non blanche et non masculine de la Californie de ses droits, il n’est donc pas surprenant qu’elle ait été approuvée en novembre 1849, par une faible participation électorale – quelque chose de moins de 20% – et que les nouveaux « sénateurs » de Californie se soient dirigés vers l’est pour faire pression sur l’État.
D’autres États devraient passer par des apprentissages, un purgatoire d’être des territoires avant des États, comme l’Arizona, l’Oregon, l’Utah. La Californie est passée en tête de la ligne — mais pas sans se battre.
Faire de la Californie un État gâcherait la fragile formule fédérale équilibrant les États esclaves et libres. La plupart des Sudistes au Congrès voulaient bien sûr que leur « institution particulière » soit exportée vers l’Ouest. Les abolitionnistes n’en entendaient pas parler.
De nombreux livres ont été écrits sur la bataille monstre menée au Congrès, dont l’État de Californie était la clé qui pouvait abattre tout l’édifice bancal. Un sénateur du Mississippi a tiré un pistolet sur un sénateur du Missouri. Des géants du Sénat tels que Daniel Webster et Henry Clay, et le futur adversaire du débat d’Abe Lincoln, Stephen A. Douglas, ont poussé et cajolé.
Avec un timing exquis, un président qui n’aimait pas beaucoup le compromis de 1850 est mort d’une vilaine plainte digestive, et votre ami et mon vice-président Millard Fillmore est devenu président et assez rapidement, le septembre. 9, 1850, a signé le compromis – une chose temporaire et fragile qui a également créé la loi sur les esclaves fugitifs nocifs alors même qu’elle faisait de la Californie un État.
Il a également permis à la Californie de se faire sa propre opinion sur l’esclavage. L’État avait déjà: En partie parce que les mineurs d’or ne voulaient pas de la concurrence du travail libre des esclaves, la Californie était dès le départ un État libre, bien qu’avec de viles exceptions comme sa propre loi sur les esclaves fugitifs.
Les nouvelles de l’État n’ont atteint la Californie qu’en octobre. 18. Il devait voyager par bateau de Washington, D.C., par voie terrestre à travers le Panama, jusqu’à un navire remontant la côte du Pacifique.
Les documents officiels de l’État ont été portés par Mary Helen Crosby, âgée de 19 ans, dont le père avait été membre de cette première Législature. À bord du navire, elle les gardait sous son oreiller la nuit. À dos de mulet à travers l’Isthme de Panama, elle les enveloppa solidement dans son parapluie en soie bleue.
Le paquebot de courrier a atteint San Francisco le octobre. 18, 1850, drapeaux volants et couleurs vives, et une énorme bannière annonçant: « La Californie a admis! »Mary Helen Crosby était la première à quitter le navire, avec son parapluie caché avec des documents.
Le lendemain matin, le premier gouverneur civil américain de Californie, Peter H. Burnett – élu l’année précédente, dans une anticipation arrogante du statut d’État — partit de San Francisco en diligence pour San Jose. « Alors que nous passions sur notre trajectoire rapide, les gens affluaient sur la route pour voir ce qui a causé notre conduite rapide et nos cris bruyants, et, sans relâcher notre vitesse du moindre degré, nous avons enlevé nos chapeaux, les avons agités autour de nos têtes et crié au sommet de nos voix: « La Californie est admise dans l’Union! » »
Et ainsi commença ce chapitre de ce que Walt Whitman appela « the flashing and golden pageant of California. »Venez Sept. 9, allez-y et faites la fête comme si nous étions en 1850, et vous êtes un homme blanc avec un gros gisement minier de placers juteux!