La liberté d’expression a été garantie de manière sélective, et la dissidence a été réprimée par des restrictions illégales aux manifestations pacifiques et en réduisant au silence les critiques. Des défenseurs des droits humains, notamment des étudiants, des universitaires, des journalistes et des artistes, ont été arrêtés arbitrairement, souvent sans inculpation ni procès. Malgré une décision de la Cour suprême visant à réduire la surpopulation carcérale afin de freiner la propagation du COVID-19, les autorités ont continué d’incarcérer de nombreuses personnes critiques du gouvernement. Les autorités n’ont pas enquêté de manière adéquate sur les auteurs de violences fondées sur la caste, le sexe et le genre et n’ont pas puni comme il se doit ceux qui ont signalé des viols et des crimes fondés sur la caste. Il y avait une impunité généralisée et une absence de responsabilité pour les meurtres et les attaques perpétrés par des groupes d’autodéfense et des policiers contre des minorités religieuses. Des restrictions rapides et extrêmes ont été imposées à la liberté de circulation en réponse à la pandémie, laissant des milliers de travailleurs migrants bloqués sans nourriture et protection adéquates. Certaines restrictions visant à freiner la pandémie menaçaient également le droit à la vie privée.
Contexte
En décembre 2019, le gouvernement a adopté la Loi sur la citoyenneté (Amendement) (CAA) permettant aux migrants irréguliers d’Afghanistan, du Bangladesh et du Pakistan d’obtenir la citoyenneté indienne, à l’exclusion des musulmans. La nature discriminatoire de la CAA a déclenché des manifestations pacifiques dans tout le pays, qui se sont soldées par des arrestations et des détentions arbitraires et une diabolisation généralisée des manifestants.
La stratégie du gouvernement pour lutter contre la COVID-19 comprenait un verrouillage punitif à très court préavis, un manque de transparence dans le versement des fonds de secours, des menaces à la vie privée et la diabolisation des minorités religieuses.
Arrestations et détentions arbitraires
Sept militants des droits de l’homme – le père Stan Swamy, Jyoti Raghoba Jagtap, Sagar Tatyaram Gorkhe, Ramesh Murlidhar Gaichor, Hany Babu, Gautam Navlakha et Anand Teltumbde, ont été arrêtés par la National Investigation Agency (NIA), la principale agence indienne de lutte contre le terrorisme, pour leur implication présumée dans des violences lors des célébrations de Bhima Koregaon près de la ville de Pune en 2018. Les personnes arrêtées travaillaient avec des groupes marginalisés, notamment des communautés Adivasi (autochtones), et avaient critiqué les politiques gouvernementales. Le gouvernement les a accusés d’avoir violé le Code pénal en » faisant la guerre au pays » et d’avoir des liens avec le Parti communiste indien (maoïste) interdit.
De nombreux militants arrêtés étaient âgés et en mauvaise santé. Cependant, ils étaient détenus dans des prisons surpeuplées où plusieurs détenus avaient été testés positifs ou étaient morts du COVID-19. Varavara Rao, un poète de 80 ans arrêté dans l’affaire Bhima Koregaon en 2018, a été testé positif au COVID-19 en juillet alors qu’il était en prison. Néanmoins, les tribunaux ont continué de rejeter les demandes de libération sous caution des militants.
Au moins neuf étudiants qui manifestaient pacifiquement contre la CAA ont été arrêtés et emprisonnés en vertu des lois antiterroristes et de sédition. De nombreux autres manifestants anti-CAA ont fait l’objet d’intimidations et de harcèlement intenses de la part de la police. Pendant ce temps, les autorités ont ignoré la violence et les discours de haine des partisans de la CAA contre ceux qui protestaient contre des lois draconiennes de lutte contre le terrorisme, y compris la Loi sur les Activités illégales (Prévention) et la Loi sur la Sécurité nationale. Safoora Zargar, une chercheuse qui était enceinte de trois mois à l’époque, et Umar Khalid, un ancien leader syndical étudiant, faisaient partie des personnes arrêtées. Safoora Zargar a ensuite été libérée sous caution.
Le 26 juin, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’Homme a appelé l’Inde à libérer immédiatement les défenseurs des droits de l’homme arrêtés pour avoir protesté contre la CAA. Cependant, la majorité d’entre eux sont restés en détention à la fin de l’année.
En décembre, la police de l’Uttar Pradesh a arrêté arbitrairement 10 hommes musulmans en vertu d’une loi introduite par le gouvernement de l’Uttar Pradesh qui cible les mariages interconfessionnels consensuels, et les aurait torturés. La loi, qui a été appelée la loi « love jihad » par les nationalistes de droite et les principaux politiciens, n’avait pas été approuvée par le Parlement indien ni par la législature de l’État.
Libertés d’expression et de réunion
De nouvelles restrictions ont été imposées aux libertés d’expression et de réunion en réponse à la pandémie de COVID-19. Le 24 mars, le Premier ministre Modi a imposé un confinement à l’échelle nationale, comprenant une quarantaine obligatoire « au domicile » en vertu de la Loi sur la gestion des catastrophes, une loi draconienne qui confère au gouvernement des pouvoirs étendus en cas de catastrophe. Les violations du confinement ont entraîné des arrestations et des détentions.
Même avant la pandémie, la liberté de réunion était restreinte, notamment en accablant les civils de recouvrer le coût des dommages causés aux biens publics après que les manifestations pacifiques ont tourné à la violence.
Un an après que le gouvernement a révoqué le statut spécial du Jammu-et-Cachemire et divisé l’État en deux territoires de l’Union, la répression des libertés civiles et les restrictions sur les services de communication se sont poursuivies. Des dirigeants politiques tels que Farooq Abdullah, Omar Abdullah et le mufti Mehbooba, détenus administrativement en 2019, ont été libérés en 2020. Cependant, le gouvernement de l’union a continué de faire taire ceux qui exigeaient des comptes et a imposé un black-out médiatique sévère.
Au moins 18 journalistes au Cachemire ont été agressés physiquement par la police ou convoqués dans des postes de police. La dissidence a encore été réprimée lorsqu’une nouvelle politique des médias a été introduite par le gouvernement du Jammu-et-Cachemire pour créer « un récit soutenu sur le fonctionnement du gouvernement dans les médias » en vérifiant les « activités anti-nationales ».
Le 20 octobre, le gouvernement du Jammu-et-Cachemire a fermé le bureau du Kashmir Times, sans préavis, après que son rédacteur en chef, Anuradha Bhasin, eut contesté le blocage des communications devant la Cour suprême. La NIA a également perquisitionné les bureaux et les résidences de militants de la société civile, dont Khurram Parvez et trois de ses associés, et Parveena Ahanger, qui avait abondamment rapporté les violations des droits de l’homme au Cachemire. La NIA a allégué que les militants avaient collecté des fonds pour « mener des activités sécessionnistes et séparatistes » au Jammu-et-Cachemire.
Pendant le verrouillage national imposé après l’épidémie de COVID-19, plus de 50 journalistes ont été arrêtés ou inculpés en vertu de lois d’urgence pour diffusion de « désinformation » ou de « fausses nouvelles ». Le 7 avril, la police de l’Uttar Pradesh a déposé un Premier Rapport d’information (FIR) contre le journaliste Prashant Kanojia pour avoir prétendument tenu des » propos répréhensibles » au sujet du Premier ministre Modi et du ministre en chef Yogi Adityanath sur les réseaux sociaux. Peu de temps après, la police de l’Uttar Pradesh a enregistré un autre FIR against The Wire, un site d’information quotidien, et son rédacteur en chef Siddharth Varadarajan pour avoir rapporté que Yogi Adityanath avait assisté à un événement religieux public après l’annonce du verrouillage national.
Le 28 septembre, le gouvernement a modifié la Loi sur la Contribution étrangère (Réglementation) (FCRA), interdisant aux grandes ONG de transmettre aux ONG de base les fonds reçus de donateurs étrangers. Les nouvelles modifications obligeaient également tous les organismes sans but lucratif enregistrés par la FCRA à limiter leurs dépenses administratives à 20 % des dons (contre 50 % auparavant). Cet amendement était susceptible de contraindre les ONG à réduire leur personnel, ce qui pourrait réduire le travail dans le domaine des droits de l’homme.
Le 30 septembre, Amnesty International Inde a été contrainte d’interrompre ses opérations après que le gouvernement a gelé ses comptes bancaires sans préavis. L’organisation a été contrainte de licencier tout son personnel et de mettre en pause tous ses travaux de campagne et de recherche. Cela s’est produit peu de temps après la publication par Amnesty International Inde de documents d’information demandant des comptes pour les graves violations des droits humains commises par la police et le gouvernement de Delhi lors des émeutes de Delhi et dans la région du Jammu-et-Cachemire.
Plus de 160 agriculteurs sont morts après que trois lois sur l’agriculture ont été adoptées par le Parlement en août avec une consultation minimale. Les causes de décès comprenaient des suicides, ainsi que des crises cardiaques et des accidents de la route pendant les manifestations. En novembre, alors que les agriculteurs marchaient vers Delhi pour protester contre les lois, la police de Delhi a utilisé sans discernement des canons à eau et tiré des obus de gaz lacrymogène, blessant les manifestants.
Procès inéquitables
Les tribunaux, en particulier la Cour suprême, n’ont pas suivi en temps opportun la réponse du gouvernement à la crise du COVID-19.
Le 13 mars, avant même l’imposition du confinement national, la Cour suprême a déclaré que les tribunaux – pour des raisons de santé publique – fonctionneraient à capacité réduite. Entre le 23 mars et le 4 juillet, la Cour suprême ne s’est saisie que des cas d' » extrême urgence « , interdisant les audiences physiques et s’appuyant sur des installations de vidéoconférence.
Aucun critère de qualification ou définition n’a été défini pour les affaires d' » extrême urgence », laissant aux juges une large marge de manœuvre, ce qui a entraîné de nombreuses affaires importantes impliquant de graves violations des droits de l’homme soit ne pas être entendues, soit être sérieusement retardées. Le 3 avril, la Haute Cour de Bombay, lors de l’audition d’une demande de mise en liberté sous caution, a soutenu que le sens du terme » urgent » était subjectif et ne s’appliquait pas, par exemple, à ceux qui demandaient une libération sous caution en attendant l’issue de leur procès.
La Cour suprême sape régulièrement sa propre impartialité et son indépendance. En août, il a condamné Prashant Bhushan, avocat et défenseur des droits humains, en vertu des dispositions obsolètes des lois pénales sur l’outrage. Prashant Bhushan avait critiqué sur Twitter le fonctionnement de la cour depuis 2014.
Attaques et assassinats illégaux
En février, des violences communautaires ont éclaté dans la capitale, New Delhi. Selon les données gouvernementales, 53 personnes – pour la plupart des musulmans – sont mortes dans les émeutes et plus de 500 ont été blessées.
Dans la préparation des élections législatives à Delhi, le 8 février, plusieurs dirigeants politiques ont tenu des discours de haine contre les manifestants anti-CAA. Le 27 janvier, se référant aux manifestants de Shaheen Bagh, épicentre des rassemblements pacifiques contre la CAA à Delhi, le ministre d’État aux Finances de l’Union, Anurag Thakur, a encouragé la foule à scander « tirez sur les traîtres de la nation ». Le 28 janvier, Parvesh Verma, député du Bharatiya Janata Party (BJP) au pouvoir, a affirmé que les manifestants de Shaheen Bagh entreraient chez les citoyens et » violeraient vos sœurs et vos filles et les tueraient « . Dans un autre discours le même jour, il a promis de « ne pas en laisser un seul de debout » après la victoire électorale du BJP à Delhi.
Ces discours ont été suivis de violences sur les campus universitaires contre ceux qui protestaient contre la CAA. Les discours de haine des dirigeants politiques se sont poursuivis après les élections à Delhi, suivis de violences généralisées dans le district du Nord-Est de Delhi.
Le 23 février, le leader du BJP Kapil Mishra a appelé sur Twitter les gens à se rassembler contre une manifestation dirigée par des femmes à Jaffrabad, dans le district du Nord-est de Delhi, exhortant les gens à « empêcher un autre Shaheen Bagh ». Lors du rassemblement, il a averti la police des conséquences désastreuses si les manifestants ne quittaient pas le site. Des violences communautaires ont éclaté peu après son discours.
Usage excessif de la force
La police a utilisé la force illégale et a commis diverses autres violations des droits de l’homme, abusant des lois pour intimider les gens et faire taire la dissidence au nom du gouvernement de l’union.
Au cours des violences communautaires de février à Delhi, des membres de la police de Delhi ont lancé des pierres aux côtés des émeutiers, torturé des personnes en détention, démantelé des sites de manifestations pacifiques et se sont tenus debout alors que des émeutiers attaquaient des manifestants pacifiques et détruisaient des biens publics et privés. Aucune enquête indépendante n’a été ouverte sur ces actes.
Alors que la pandémie de COVID-19 se déroulait, l’application discriminatoire des restrictions de verrouillage par la police a accru les préoccupations en matière de droits de l’homme. La majorité des personnes arrêtées pour violation des directives de verrouillage appartenaient à des communautés marginalisées telles que les Castes répertoriées, les Tribus répertoriées, les Tribus non notifiées, les musulmans ou les travailleurs à faible revenu. En mars, les travailleurs migrants qui rentraient chez eux ont été forcés par la police de l’Uttar Pradesh de ramper sur la route avec leurs effets personnels, en guise de punition pour avoir enfreint les directives de verrouillage. Le 18 avril, dans l’Uttar Pradesh, un musulman, Mohammed Rizwan, est décédé à l’hôpital deux jours après avoir été battu à coups de matraque par la police alors qu’il était sorti acheter des fournitures essentielles. Le 19 juin, les travailleurs à faible revenu P. Jayaraj et son fils J. Bennicks ont été emmenés pour interrogatoire par la police de Thoothukudi au Tamil Nadu pour avoir gardé leur petite boutique ouverte pendant le confinement. Les deux hommes auraient été torturés à mort en garde à vue.
Impunité
La police a continué à perpétrer des exécutions illégales – certaines équivalant à des exécutions extrajudiciaires – en toute impunité. En juillet à Kashimr, trois jeunes ouvriers d’un verger de pommiers ont été tués illégalement par des membres de l’armée indienne. La Loi sur les Forces armées (Pouvoirs spéciaux), qui régit le recours à la force par le personnel de sécurité au Cachemire, accorde une immunité virtuelle aux membres des forces de sécurité contre les poursuites pour violations présumées des droits de l’homme. Lors d’une autre exécution extrajudiciaire en juillet, Vikas Dubey aurait été tué alors qu’il était escorté vers la ville de Kanpur après son arrestation par la police de l’Uttar Pradesh. Quatre de ses associés ont également été tués illégalement par la police de l’Uttar Pradesh. La police de l’Uttar Pradesh avait auparavant affirmé dans un tweet que depuis 2017, elle avait tué 103 « criminels » et blessé 1 859 autres lors de 5 178 « engagements policiers » – un euphémisme commun utilisé par les acteurs étatiques pour de présumées exécutions extrajudiciaires.
Les crimes haineux, y compris la violence contre les Dalits, les communautés Adivasi (autochtones) et les minorités religieuses, ont également été commis en toute impunité. En septembre, une femme dalit aurait été violée et assassinée par un groupe d’hommes de caste dominante dans le district de Hathras, dans l’Uttar Pradesh, et incinérée par la police de l’Uttar Pradesh sans le consentement de sa famille. Les hommes accusés n’ont été arrêtés qu’après des manifestations à l’échelle nationale. Plus tard, plusieurs SAPINS ont été enregistrés par la police de l’Uttar Pradesh contre des manifestants pour complot criminel et sédition.
Droit à la santé et aux moyens de subsistance
La gestion de la pandémie de COVID-19 a révélé des faiblesses dans le système de santé public. Cela a également entraîné des conditions de travail dangereuses et médiocres pour ceux qui ne bénéficient pas d’une protection sociale et économique adéquate, tels que les agents de santé communautaires et les minorités religieuses.
Le gouvernement a accusé des membres de la minorité musulmane Tablighi Jamaat de propager le COVID-19 et, par conséquent, les établissements de santé ont refusé l’accès aux musulmans. Des cas d’hôpitaux refusant les femmes enceintes musulmanes et les patients atteints de cancer ont fait surface en avril 2020. Dans les mois qui ont suivi le verrouillage national de mars, les réseaux sociaux et les groupes WhatsApp ont été inondés d’appels au boycott social et économique des musulmans, ainsi que de fausses nouvelles et d’autres informations erronées.
La pandémie de COVID-19 a surchargé le système de santé public, mais peu de protection a été fournie aux agents de santé de première ligne en termes d’équipements de sécurité et de sécurité sociale tels que l’assurance médicale et l’assurance-vie. Il s’agissait notamment de personnes travaillant dans la communauté, telles que des travailleurs activistes de la santé sociale accrédités et des travailleurs de l’assainissement.
La Cour suprême a retardé une audience dans une affaire d’intérêt public qui demandait d’urgence des moyens de transport, de la nourriture et un abri pour les travailleurs migrants qui ont été bloqués pendant plus d’un mois par l’imposition soudaine du confinement. Le 7 avril, alors que de nombreux travailleurs migrants se rendaient à pied à leurs maisons éloignées en l’absence de transports publics ou parrainés par le gouvernement, le juge en chef de l’Inde, S.A. Bobde, a déclaré lors de l’audition de la requête que la Cour suprême « ne voulait pas interférer avec les décisions du gouvernement pendant les 10 à 15 prochains jours ». Au moins 200 travailleurs migrants ont été tués dans des accidents de la route alors qu’ils parcouraient de longues distances pour rentrer chez eux dans d’autres districts ou États pendant le confinement. En mai, après une pression publique intense, le gouvernement a commencé à mettre en place des trains spéciaux pour les travailleurs migrants bloqués. Cependant, beaucoup sont morts du manque de nourriture et d’eau dans ces trains, y compris un enfant de quatre ans qui est mort de faim.
Pendant le confinement, les travailleurs du secteur informel – qui représentent plus des trois quarts de la main–d’œuvre indienne – ont rencontré d’énormes difficultés en raison de pertes d’emplois rampantes. Cependant, de nombreux États ont suspendu les protections juridiques autrement accordées aux travailleurs, telles que la réglementation des heures de travail, le droit de former des syndicats et des conditions de travail sûres.
Le confinement lié à la COVID-19 a entraîné une augmentation de la violence à l’égard des femmes, en particulier de la violence domestique. Les femmes enceintes et les filles se heurtent à de nouveaux obstacles pour accéder aux soins de santé, et le risque de mortalité et de morbidité maternelles augmente.
Droit à la vie privée
En avril, le gouvernement a lancé l’application mobile Aarogya Setu, censée accélérer la recherche des contacts et assurer un accès rapide aux services de santé essentiels et aux informations de santé publique. Aucune information n’a été fournie sur les organismes gouvernementaux qui auraient accès aux données collectées via l’application. Le code d’Aarogya Setu n’était pas ouvert au public, en violation de la politique du gouvernement. Bien que le ministère de l’Électronique et des Technologies de l’Information ait maintenu que le téléchargement de l’application n’était pas obligatoire, de nombreux ministères et entreprises privées, y compris l’Autorité aéroportuaire de l’Inde, ont rendu obligatoire l’installation de l’application par leur personnel.