Beaucoup de gens et (oserais-je dire) les auteurs de ce blog citent les économies d’énergie comme l’un des nombreux avantages d’arbres urbains sains. Mais d’où viennent exactement ces économies d’énergie? La réponse se présente en deux parties: les arbres profitent aux bâtiments immédiatement voisins d’eux, et ils profitent également à la ville environnante.
Économies d’énergie pour les bâtiments voisins
Ce qui vient à l’esprit pour beaucoup, c’est que les arbres fournissent de l’ombre par temps chaud (ce qui réduit l’utilisation de la climatisation) et une barrière contre le vent par temps froid (réduisant le besoin de chauffage). Pour les climats avec un été chaud et un hiver froid, les arbres à feuilles caduques permettent les deux avantages: l’ombre en été lorsque les arbres sont feuillus, et à la fois la protection contre le vent et la pénétration solaire dans le bâtiment pour chauffer le bâtiment en hiver.
Citée précédemment sur ce blog, une étude des arbres de rue dans 23 communautés de l’Indiana a montré des économies d’énergie cumulées de 604 779 $. Une autre étude réalisée à Sacramento, en Californie, a révélé que les arbres d’ombrage des côtés ouest et sud d’une maison peuvent réduire la facture d’électricité estivale d’un ménage d’environ 25 a par an. Cela peut ne pas sembler beaucoup pour un propriétaire, mais, à l’échelle de toute une communauté, cela s’additionne. Surtout pour un service public d’électricité, car la consommation d’énergie est réduite pendant les après-midi chauds d’été, lorsque la demande d’énergie est au plus haut (et que les prix de l’énergie sont les plus chers).
Refroidissement de la ville environnante
Au-delà de ces avantages immédiats, les arbres refroidissent leur environnement urbain; l’étendue de la canopée locale peut influencer les températures dans une ville. Je suis sûr que les lecteurs ici savent que les arbres refroidissent la température de l’air grâce à l’ombrage et à l’évapotranspiration, mais les arbres réfléchissent également plus de lumière et de chaleur dans l’atmosphère que les surfaces pavées qu’ils recouvrent. Ces pouvoirs combinés – ombrage, évapotranspiration et réflexion du soleil – signifient que les arbres réduisent l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Avec de nombreux toits sombres, des rues pavées et des parkings, nos zones urbaines absorbent beaucoup de chaleur. En revanche, les plantes ont un « albédo » élevé – elles réfléchissent beaucoup de lumière solaire, en particulier dans la partie infra-rouge du spectre solaire, d’où provient la plupart de la chaleur. Ainsi, les arbres (ainsi que les toits frais ou réfléchissants et les matériaux de pavage) sont essentiels pour réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain et maintenir les températures ambiantes basses pendant les saisons chaudes (et, encore une fois, réduire le besoin de climatisation).
D’accord, voici maintenant le kicker: Une étude récente du Laboratoire national Lawrence Berkeley suggère que les arbres aident à refroidir la planète entière! Non seulement ils refroidissent la zone immédiate par ombrage et évapotranspiration, et la zone locale en réfléchissant la chaleur et en réduisant l’îlot de chaleur urbain, mais l’eau qui s’évapore des arbres crée des nuages de bas niveau. Ces nuages reflètent le soleil, refroidissant davantage la surface de la terre. (L’étude est bien résumée ici et ici pour ceux qui en veulent un peu plus.)
Maintenant, les arbres ne peuvent pas faire tout le travail! Vous devez planter le bon arbre au bon endroit et les économies d’énergie seront plus importantes dans les climats plus chauds. Mais, c’est bien de savoir de quoi les arbres sont capables.
Stephanie Stern est consultante environnementale indépendante à San Francisco, spécialisée dans l’efficacité énergétique et les communautés durables. Elle travaillait sur les problèmes des îlots de chaleur urbains par le biais du Conseil d’évaluation des toits frais. Vous pouvez en savoir plus sur elle à stephstern.com
Image: NASA