La situation de l’Italie sur la Méditerranée la reliait aux routes commerciales des anciennes civilisations qui se sont développées dans la région. Avec l’arrivée au pouvoir de la ville de Rome, la péninsule italienne est devenue le centre d’un immense empire qui a duré des siècles.
Les premières sociétés italiennes ont émergé vers 1200 av.J.-C. Environ 800 Av.J.-C. Les Grecs se sont installés dans le sud et les Étrusques sont apparus dans le centre de l’Italie. Au vie siècle avant JC, les Étrusques avaient créé un groupe d’États appelé Étrurie. Pendant ce temps, les Latins et les Sabins au sud de l’Étrurie ont fusionné pour former une cité-État forte appelée Rome.
Les rois étrusques ont régné sur Rome pendant près de cent ans. Mais les Romains ont chassé les Étrusques en 510 av.J.-C. et ont continué à conquérir toute la péninsule. Ils ont ensuite entrepris de construire un vaste empire. Dans sa plus grande mesure, en l’an 117, l’Empire romain s’étendait du Portugal à la Syrie en passant par la Grande-Bretagne et l’Afrique du Nord.
Le premier empereur de Rome, Octave, prit le pouvoir en 27 av.J.-C. et prit le nom d’Auguste César. Pendant plus de 400 ans, l’empire a prospéré. Mais au quatrième siècle de notre ère, il était en déclin. En 395, l’empire fut divisé en deux et en 476, des tribus germaniques du nord renversèrent le dernier empereur.
Au 12ème siècle, les cités-États italiennes ont recommencé à se développer et à s’enrichir grâce au commerce. Mais l’Italie restait un patchwork de territoires, dont certains étaient contrôlés par des dynasties étrangères. À partir de 1859, un soulèvement a forcé les étrangers à partir et, en 1861, le Royaume d’Italie a été proclamé.
En 1914, l’Italie prit le parti du Royaume-Uni et des États-Unis lors de la Première Guerre mondiale, mais se retrouva dans la pauvreté à la fin de la guerre. Benito Mussolini et son Parti fasciste sont arrivés au pouvoir en promettant de restaurer l’Empire romain. Il a régné en dictateur et est entré dans la Seconde Guerre mondiale du côté de l’Allemagne et du Japon. Il a ensuite été capturé et exécuté.