La plupart des marsupiaux ont des poches où se développent les petits nouveau-nés. Une mère koala donne généralement naissance à un joey à la fois. Un koala nouveau-né n’a que la taille d’un haricot à la gelée. Appelé joey, le bébé est aveugle, nu et sans oreilles. Dès sa naissance, cette petite créature passe du canal de naissance à la poche de sa mère. En utilisant les deux sens bien développés avec lesquels il est né – l’odorat et le toucher – ainsi que ses pattes avant et ses griffes fortes et un instinct qui lui indique dans quelle direction se diriger, le bébé koala atteint la poche. Là, il reste, caché en toute sécurité, en croissance et en développement pendant environ sept mois.
Après qu’un bébé a été dans la poche pendant environ six mois, sa mère commence à produire une substance spéciale appelée pap. Le joey se nourrit de cela en plus du lait qu’il reçoit déjà. Le Pap provient des intestins de la mère et contient des bactéries que le joey doit avoir dans ses propres intestins pour pouvoir digérer un régime adulte de feuilles d’eucalyptus.
Vers sept mois, le joey quitte la poche pour manger des feuilles, mais y retourne pour se nourrir. Au moment où le joey a environ un an, il cesse d’allaiter et ne mange que des feuilles.