Ça faisait si longtemps qu’on avait oublié ce que c’était. Il avait oublié aussi. Treize ans, c’est une éternité dans le culturisme, mais c’est le temps qui s’est écoulé entre la huitième place de Jay Cutler au M. Olympia 2000 et sa sixième place au même concours en 2013. Entre les deux, il y a eu 25 concours consécutifs (dont 10 Olympiades) sur 11 ans au cours desquels il a gagné ou s’est classé deuxième. Les trois seuls hommes qui l’ont battu pendant cette course étaient des M. O actuels ou futurs.
Nous profitons donc de cette occasion pour saluer la plus longue période de top deux ininterrompus de l’histoire du culturisme. Appelez ça « La série. »
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PRÉ-SÉRIE
Jason Cutler était un phénomène – le genre de mutant génétique qui arrive une fois par génération. À 18 ans, il a gagné 50 livres dans les quatre mois suivant son entrée dans un gymnase. Même en tant que compétiteur adolescent dans son Massachusetts natal, il a poursuivi le muscle avec une passion obsessionnelle.
« Je n’ai jamais triché sur mon alimentation une seule fois », dit-il. « Je n’aurais même pas de ketchup. Je n’aurais rien qui ne fasse de moi un meilleur bodybuilder. Nous pouvons parler tout ce que nous voulons de l’entraînement ou de la génétique, mais la musculation consiste principalement à manger. »Une fois qu’il a commencé à manger 30 à 40 blancs d’œufs, trois poitrines de poulet et un steak par jour, il a gonflé. À l’âge de 19 ans, le coutelier de 5’9 » pesait 260 livres pendant la saison morte.
Peu de temps après le virage
22, il a voyagé à travers le pays jusqu’en Californie du Sud dans l’espoir de se faire remarquer — et l’a-t-il jamais fait.
Quand il a gagné un spectacle régional à 241 livres, il ressemblait à l’avenir. Les caractéristiques de son physique étaient déjà établies — les épaules ultra-larges, les roues de monster-truck, le surplus de muscle partout. L’année suivante, en 1996, il prend la catégorie des poids lourds des NPC Nationals, son premier et dernier qualificatif pro.
Dans un conditionnement au beurre lors de ses débuts chez les pros, la Night Of Champions 1998, Cutler s’est classé loin 12e. De même, il atterrit avant-dernier dans son premier Olympia l’année suivante. (Ronnie Coleman a remporté les deux spectacles, établissant un récit pour la carrière de Cutler.)
Mais lors d’un concours entre ces deux-là, le phénomène a prouvé qu’il n’était pas qu’un battage médiatique: sa quatrième place à l’Arnold Classic 1999 laissait entendre à quel point il pouvait aller avec plus de vernis.
LA MONTÉE
Au début de la
nouveau millénaire, l’avenir de Cutler était trouble. Resterait-il à jamais un potentiel inassouvi, le genre de presque prétendant qui peut se faufiler dans le posedown occasionnel d’Olympia et triompher dans des spectacles moins professionnels, mais ne jamais se disputer un Sandow? Ou éclipserait-il les plateaux précédents et atteindrait-il le sommet? En 2000, il a remporté la Nuit des Champions, le spectacle même où il avait fait un flop deux ans auparavant. Puis, il a terminé huitième au Mr. Olympia de cette année-là, une fin légèrement décevante derrière deux concurrents qu’il avait battus au N.O.C. C’était en octobre. 21, 2000 — il y a si longtemps, Bill Clinton était encore président. Il faudrait encore 13 ans avant que Jay Cutler ne termine à nouveau en dessous de la deuxième place.
Sept puis huit jours après l’Olympia, il a cumulé ses deux premiers des 25 top-deux consécutifs lorsqu’il a été deuxième derrière Coleman dans deux compétitions de l’Euro Tour. Les files d’attente étaient faibles. Coleman était le seul membre de l’Olympia posedown à concourir. Néanmoins, contrairement à l’Olympia, où Cutler n’était comparé qu’à des rans, le jeune homme de 27 ans a fait un mano-a-mano avec le régnant Mr. O. Cela ne semblait pas significatif à l’époque, mais la plus grande rivalité de l’histoire du culturisme avait commencé.
C’est donc arrivé. Pourtant, tout le monde a supposé que les classements de culturisme reviendraient à leur ordre naturel une fois que les participants pérennes posedown se seraient réunis à la prochaine Olympia.
Si Cutler — qui a passé toute l’année 2001 jusqu’au concours ultime — se joignait à l’O posedown, ce serait sûrement à la cinquième ou à la sixième place, un prix de consolation qui ne semble jamais signifier grand-chose. Puis vint le plus grand choc de l’histoire d’Olympie.
L’arriviste n’a pas seulement défié Coleman pour le Sandow en 2001, il a pris une avance de six points apparemment insurmontable après avoir préjugé. Avec seulement cinq livres de moins que le 265 de Coleman mais deux pouces de moins, le challenger avait suffisamment de masse pour s’accrocher au champion, pose après pose. Cutler avait une meilleure séparation ab et quad; Coleman arborait une meilleure définition du bras et du fessier. Coleman, 37 ans, a rugi en finale pour remporter son quatrième Olympia consécutif dans une décision controversée. Cutler a été piqué par le renversement de la fortune, mais cela n’a pas changé le fait qu’à 28 ans, il était soudainement la plus grande histoire du monde du culturisme. Il était l’avenir. L’avenir était le sien.
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LES ARNOLDS
Tout comme Cutler
s’est vu refuser le titre ultime de culturisme en 2001, il nous a refusé toute la revanche que nous réclamions l’année suivante. Il aurait probablement remporté le O en 2002, alors que Coleman était au plus mal. Au lieu de cela, il a pris le classique Arnold avec des premières droites, puis s’est assis sur la touche. Il a également remporté le prochain Arnold avec facilité. Puis, en 2004, il est entré dans l’Arnold Classic beaucoup plus léger (et plus net) et a remporté une victoire controversée d’un point. Sa forme – le résultat d’une routine peu orthodoxe d’entraînement, d’alimentation et de sommeil qui l’obligeait à faire les trois à des heures impaires jour et nuit — était un plan conscient pour, comme il l’a dit, « donner aux juges un regard différent. »
C’était un aveu
qu’il se contentait trop de ses victoires annuelles à Columbus chaque mois de mars et qu’il se méfiait des observateurs ennuyeux. C’était son dernier A.C. Il n’avait plus rien à prouver en le remportant une quatrième fois, bien que cela aurait égalé le record du plus grand nombre de titres Arnold (maintenant détenu par Flex Wheeler et Dexter Jackson). Par la suite, il n’a ciblé que le prix ultime du bodybuilding.
Mais avant de nous rendre à nouveau sur la scène de l’Olympia, revenons sur 2003. Cutler a non seulement participé à l’Arnold et à l’Olympia cette année-là, mais il a fait six autres spectacles. C’était une anomalie. En neuf de ses 15 autres années professionnelles, il n’a participé qu’une seule fois. Mais en 2003, il l’a fait huit fois (deux fois plus que sa deuxième année la plus occupée). Il en a remporté cinq et a terminé deuxième des trois autres – devant Coleman deux fois et Jackson une fois. Un fait étonnant à propos de sa série est le fait que les trois hommes qui ont terminé au-dessus de lui au cours de cette période de 11 ans — Coleman, Jackson et Phil Heath — sont tous des collègues de M. Olympias. (Il les a également tous vaincus pendant ce temps.) Il ne pouvait être battu que par une légende qui est maintenant, comme lui, membre du club le plus exclusif du culturisme, la Sandow Society.
LES SECONDES
Et, putain, il s’est battu dur pour se frayer un chemin dans ce club. Cela ressemblait à un verrou en 2003. Rien dans le classement du culturisme n’avait changé depuis son appel si proche deux ans auparavant. Si quoi que ce soit, le statut de Cutler avait grandi. Il était le « champion sans couronne. » Il a remporté trois des trois spectacles, dont l’Arnold, au printemps 2003. Pendant ce temps, Coleman avait l’air immensément battable à l’Olympia de 2002. Et puis c’est arrivé. Il s’est fait frapper, perdant contre Günter Schlierkamp lors d’un concours après l’O. Et — pouf — comme ça, l’aura d’invincibilité du roi a sauté. Il a eu 39 ans en mai 2003. Il était temps de changer. Tout était prêt pour le couronnement de Cutler dans sa ville natale d’adoption, Las Vegas.
Puis 300 est arrivé. Coleman s’est présenté à l’Olympia 2003 pesant près de trois billets (avec des fessiers striés de spaghettis!), et personne ne pouvait se tenir à côté de lui sans être consumé dans son ombre caricaturale. La même histoire s’est répétée en 2004. Cutler a reçu deux runnerups consécutifs aux victoires de Coleman. Les résultats n’ont jamais été mis en doute. Cutler était incontestablement le bodybuilder numéro 2 de la planète, et avec son conditionnement constant, il semblait peu à risque de sortir de cette position. Le problème était que le numéro 1 était tout aussi sûr, trop énorme pour être perdu. Le challenger s’est donc réinventé. Il a adopté les mêmes bases de poids libre que Coleman privilégiait mais que Cutler avait évitées ces dernières années.
« Je prêche maintenant les mouvements de base lourds », a alors déclaré Cutler. « Il s’agit de sueur et de douleur, et c’est pourquoi Coleman est le meilleur. Il ne s’est jamais éloigné de l’entraînement hardcore. »En 2005, un Cutler plus large a réduit l’écart, prenant des points au champion. Mais ce n’était pas suffisant, car le numéro 1 a remporté son huitième Sandow record. Cutler a dû se contenter d’une quatrième médaille d’argent record. Cutler n’avait encore que 32 ans, mais c’était sa huitième année en Pro League. Et au moment de la prochaine Olympie, il avait effectivement passé cinq ans en tant qu’héritier apparent. Resterait-il bloqué sur un plateau élevé, incapable de trouver une route vers le sommet?
Les quatre secondes ont été tortueuses, mais elles ont forgé la réputation de Cutler comme l’un de nous. Il n’était plus simplement une anomalie de l’ADN, un phénomène qui pouvait développer des muscles à volonté. On pourrait s’identifier à lui maintenant. Il était un homme surdimensionné, acceptant gracieusement son chèque de finaliste à chaque Olympia, puis retournant au gymnase avec vengeance, s’efforçant de surmonter un obstacle apparemment insurmontable. Sa popularité a grimpé en flèche. Il a terminé deuxième à l’O deux autres fois — derrière Dexter Jackson en 2008 puis Phil Heath en 2011. Mais à ce moment-là, il avait sa propre collection Sandow. Deux mois avant le M. Olympia 2006, FLEX était là lorsqu’il s’est entraîné avec Heath pour la première fois. « Je dois en obtenir au moins un », a déclaré Cutler à propos du Sandow. « Je dois prendre cette chose avant que quelqu’un ne me rattrape. »
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LES SANDOWS
En 2006, il a finalement obtenu
ce truc. Et quand il l’a fait, Orleans Arena a éclaté avec une ovation tonitruante en soutien au nouveau roi, mais aussi en reconnaissant stupéfait qu’un roi assis pouvait être vaincu, ce qui n’était pas arrivé depuis 22 ans. Après avoir perdu contre Coleman les 10 premières fois qu’il l’a affronté, Cutler s’est vengé en le battant non seulement au O, mais trois autres fois en trois jours lors de l’Euro Tour qui a suivi. Il a finalement été Numéro 1, un rôle qu’il occupait depuis une demi-décennie. « Tout le monde me félicite maintenant », a-t-il déclaré à Amsterdam, lors de ce qui était en fait sa tournée de couronnement. « Que pouvaient-ils vraiment dire avant, toutes ces années où j’étais deuxième? »
Cutler n’a jamais été aussi en sécurité au No 1 qu’il l’avait été au no 2. Cette lutte l’a encore plus aimé des fans. Toutes ces secondes ont montré qu’il était vulnérable – ne serait-ce que pour un présent ou un futur Mr. O. Il a donc dû travailler encore plus dur pour atteindre le sommet, pour y rester et, finalement, pour y revenir. À l’Olympia 2007, alors qu’il n’était pas à son meilleur niveau mais que Victor Martinez l’était, il a perdu un round contre le challenger, puis à peine grincé par lui pour la victoire.
L’année suivante, lorsqu’il céda la couronne à Dexter Jackson, cela ne semblait que le début d’une glissade inévitable. Il a eu 36 ans en 2009 et concourait depuis maintenant 17 ans. Les blessures le ralentissaient. Il ne pouvait pas continuer à appuyer sur l’accélérateur, a déclaré le consensus. Il devait freiner.
Mais Cutler a prouvé une fois de plus que les sceptiques avaient tort. Il est revenu avec sa victoire la plus convaincante en six ans, remportant l’Olympia 2009 par la plus large marge de l’histoire (les quatre places suivantes étaient remarquablement proches les unes des autres sur la feuille de match mais loin du vainqueur). Il a remporté son quatrième Sandow en 2010 en repoussant Phil Heath. Puis il a succombé au Cadeau à l’Olympia 2011 et à nouveau au Sheru Classic dans son sillage. Ce dernier concours était la 25e fois consécutive qu’il se classait parmi les deux premiers.
LA FIN
Après une pause de deux ans de la scène, Jay Cutler revient à l’Olympia en 2013 et se classe sixième. Il avait 40 ans et, après seulement quelques mois d’entraînement, il était une version réduite de son ancien moi. Dans les coulisses après avoir préjugé, quand il a su que la série se terminait, il a dit, avec nostalgie, « Cela aurait été bien d’avoir pris sa retraite avec cela. J’y ai pensé. Mais je suis un bodybuilder. Je voulais lui donner une autre chance. »
Quel que soit son avenir, ce quatre fois M. Olympia, triple champion de l’Arnold Classic et six fois vice-champion d’Olympia sera immortalisé à jamais pour la durée qui a englobé tous ces exploits – les 11 années et 25 compétitions dans lesquelles il n’a jamais terminé moins bas que deuxième – La série.