Le Royaume-Uni n’est pas connu pour son climat chaud et ensoleillé, il peut donc ne pas sembler un pays évident pour générer de l’énergie solaire. Cependant, la production d’énergie solaire ne nécessite qu’un certain niveau de lumière du jour pour extraire l’énergie du soleil, ce qui signifie que la Grande-Bretagne peut toujours exploiter l’énergie solaire pendant nos fréquents jours nuageux et pluvieux.
Les données les plus récentes indiquent que le solaire représente environ 4% de la production totale d’électricité en Grande-Bretagne, contre 3,1% en 2016. L’énergie solaire est la troisième énergie renouvelable la plus produite au Royaume-Uni, après l’énergie éolienne et la biomasse. Le Royaume-Uni est le troisième producteur d’énergie solaire de l’UE, derrière l’Allemagne et l’Italie.
Qu’est-ce que l’énergie solaire et comment est-elle utilisée?
L’énergie solaire est une énergie provenant du soleil. Le soleil émet des quantités incroyables d’énergie et, en une seule heure, produit suffisamment pour répondre aux besoins mondiaux en électricité pendant une année entière. Grâce aux progrès technologiques, nous pouvons capter cette source d’énergie abondante et l’utiliser pour alimenter nos maisons, nos entreprises, nos véhicules et plus encore.
Cependant, la capture de l’énergie solaire est encore un peu coûteuse et inefficace, c’est pourquoi nous ne sommes pas encore entièrement alimentés par l’énergie solaire. Heureusement, cela change lentement, car les améliorations apportées à la technologie rendent de plus en plus les infrastructures d’énergie solaire moins chères et plus efficaces.
Il existe deux formes d’énergie qui peuvent être générées à partir du soleil pour notre consommation: l’électricité et la chaleur. Ces deux éléments sont générés par l’utilisation de panneaux solaires, qui peuvent être montés sur les toits des bâtiments ou au niveau du sol dans de vastes parcs solaires – également appelés fermes solaires. Nous allons maintenant vous guider à travers chacun de ces éléments individuellement:
Panneaux solaires photovoltaïques
L’énergie sous forme d’électricité est générée à partir du soleil en capturant les photons dans la lumière du soleil à l’aide de panneaux solaires photovoltaïques (PV). Ces panneaux contiennent des « cellules photovoltaïques » qui collectent l’énergie du soleil qu’un onduleur convertit ensuite en électricité que nous pouvons utiliser. Cette forme d’énergie renouvelable est souvent appelée « PV solaire. »Toute électricité non utilisée produite est injectée dans le réseau national pour être fournie à d’autres consommateurs du pays.
Les panneaux solaires photovoltaïques sont généralement placés sur un toit orienté au sud d’une maison ou d’un bâtiment afin de maximiser l’exposition au soleil. Cependant, ils fonctionneront toujours à un rythme réduit sans pointer directement vers le soleil, tant qu’un peu de lumière du jour peut atteindre les panneaux.
Le Royaume-Uni dispose d’une capacité combinée de 13,26 GW d’énergie solaire PHOTOVOLTAÏQUE, suffisante pour alimenter environ 3 millions de foyers britanniques. Selon l’Association du commerce solaire, environ 900 000 foyers britanniques ont installé des panneaux photovoltaïques solaires.
La vitesse à laquelle ils produisent de l’électricité varie en fonction de la quantité de lumière directe du soleil atteignant les panneaux et de la qualité, de la taille, du nombre et de l’emplacement des panneaux utilisés. Les panneaux solaires sur les propriétés du sud du Royaume-Uni sont généralement capables de générer plus d’énergie que ceux du nord en raison de l’augmentation de la lumière solaire.
Panneaux solaires thermiques
L’énergie sous forme de chaleur peut également être captée et utilisée pour le chauffage de la maison. C’est ce qu’on appelle le chauffage solaire thermique ou solaire de l’eau et utilise des panneaux qui sont également montés sur un toit face au soleil. Les panneaux solaires thermiques fonctionnent cependant en chauffant l’eau stockée dans une bouteille d’eau chaude pour fournir de l’eau chaude et du chauffage dans votre maison.
Fermes solaires au Royaume-Uni
Les fermes solaires, également appelées parcs solaires ou champs solaires, sont de grandes surfaces contenant des panneaux solaires interconnectés positionnés ensemble pour récolter de grandes quantités d’énergie solaire en même temps. Ils varient en taille – souvent entre un et 100 acres, et sont situés dans des zones agricoles ou rurales. Les fermes solaires sont conçues pour une production d’énergie solaire étendue qui alimente directement le réseau national, par opposition aux panneaux solaires individuels qui alimentent généralement une seule maison ou un seul bâtiment.
En 2015, il y avait 426 fermes solaires situées au Royaume-Uni. Le plus grand est actuellement le parc solaire de Shotwick dans le Flintshire, au nord du Pays de Galles. Le parc solaire de Shotwick est un site de 250 acres d’une capacité totale de 72,2 mégawatts et contribue chaque année à réduire les émissions de CO2 de plus de 202 000 tonnes, alimentant plus de 11 000 foyers.
| % des énergies renouvelables du Royaume-Uni | Maisons britanniques équipées de panneaux solaires | Croissance annuelle de la capacité solaire |
|---|---|---|
| 27.1% | 1 million | 17% |
| % de soutien public britannique | Coût moyen des panneaux solaires | Objectif de la ferme solaire britannique pour 2020 |
| 74% pour | £5,500 | 2,000 sites |
Quels sont les 5 avantages de l’énergie solaire?
L’énergie solaire présente de nombreux avantages en tant que source d’énergie renouvelable. Voici cinq raisons d’aimer l’énergie solaire:
Respectueux de l’environnement & durable
Comme les autres énergies renouvelables, l’énergie solaire est entièrement propre car elle ne dégage aucune émission nocive ou polluante. En fait, l’énergie solaire fait le contraire et contribue massivement à réduire les émissions de CO2 produites par les énergies fossiles.
L’Energy Saving Trust estime qu’une maison britannique moyenne avec un système solaire photovoltaïque installé pourrait réduire les émissions de carbone de 1,2 à 1,7 tonne par an. Multipliez cela par l’estimation actuelle de plus d’un million de foyers utilisant des panneaux solaires photovoltaïques et les nombreux parcs solaires en exploitation au Royaume-Uni, ce qui représente une réduction significative de l’empreinte carbone du Royaume-Uni.
Contrairement aux combustibles fossiles, l’énergie solaire est également totalement durable et suffisamment abondante pour nous durer aussi longtemps que le soleil existe. Selon les scientifiques, le soleil continuera de briller pendant environ 5 milliards d’années, ce qui signifie que nous ne manquerons pas d’énergie solaire tant que nous occuperons la planète terre.
Réduit les factures d’énergie & se paie
Une fois les panneaux solaires installés, les propriétaires peuvent commencer à produire leur propre électricité gratuitement. En adhérant au régime tarifaire de rachat du gouvernement, votre fournisseur d’énergie vous paiera en fait pour chaque unité d’électricité que vous générez, que vous l’utilisiez ou non pour alimenter votre maison.
Parallèlement, en fonction de la quantité d’énergie solaire produite, il est possible de vendre ou d’exporter de l’électricité inutilisée vers le réseau national. Cela varie et dépend de facteurs tels que la période de l’année, les heures d’ensoleillement pendant la journée et votre consommation d’électricité. À certaines périodes de l’année, il est fort probable que l’électricité excédentaire soit produite et puisse être revendue au réseau.
Grâce au système FIT, la production de votre propre électricité permet de compenser une partie des coûts d’installation des panneaux solaires et contribue à réduire vos factures d’électricité. Sur une période de 15 à 25 ans, les panneaux solaires devraient avoir payé d’eux-mêmes et commenceront à faire un petit profit.
Accessible aux consommateurs « hors réseau »
L’énergie solaire est idéale pour ceux qui vivent dans des zones reculées où l’accès au réseau national est difficile ou impossible. Les panneaux solaires peuvent être utilisés pour produire de l’électricité dans n’importe quel endroit qui a accès à la lumière du soleil, ce qui en fait une méthode de production d’énergie très flexible et accessible.
Ceci est particulièrement utile pour les propriétaires de caravanes ou de camping-cars ou ceux qui vivent dans des zones extrêmement reculées par exemple.
Réduit la dépendance aux importations & crée des emplois
L’énergie solaire produite au Royaume-Uni réduit le besoin d’importer de l’électricité de l’étranger. Cela crée non seulement des emplois dans le secteur de l’énergie au Royaume-Uni, mais rend notre approvisionnement et nos prix énergétiques plus sûrs, car les prix de l’énergie étrangère peuvent varier en fonction de l’évolution de l’offre et de la demande.
Les emplois d’énergie solaire sont un autre avantage de la production solaire. L’industrie solaire fournit actuellement environ 16 000 emplois au Royaume-Uni et le secteur des énergies renouvelables dans son ensemble devrait créer jusqu’à 500 000 emplois.
L’entretien est minime
Mis à part le nettoyage des panneaux quelques fois par an et le remplacement occasionnel de pièces telles que les câbles ou l’onduleur, les panneaux solaires sont très faciles à entretenir et nécessitent peu d’entretien continu. Comme ils n’utilisent aucune pièce mobile, l’usure générale des panneaux solaires est minime et principalement causée par les intempéries. Ils ont également tendance à durer de 25 à 30 ans avant d’être remplacés, bien que de nombreux fournisseurs de panneaux solaires fourniront des contrôles de service annuels pour la tranquillité d’esprit.
Trois inconvénients de l’énergie solaire
Bien que l’énergie solaire présente de nombreux avantages, il existe bien sûr quelques inconvénients de la production d’énergie solaire. Parmi eux :
Coûteux à installer
Même si les coûts des panneaux solaires ont chuté de 70% depuis 2010, l’installation de panneaux solaires reste un investissement non négligeable. Installer des panneaux sur le toit de votre maison vous coûtera toujours des milliers de livres pour les panneaux, l’équipement et les coûts d’installation. Les principaux parcs solaires de Grande-Bretagne nécessitent également d’énormes investissements pour planifier et construire. Le parc solaire de Cleve Hill actuellement proposé pour la construction dans le Kent devrait coûter environ 400 millions de £, ce qui prendra un certain temps pour que les développeurs récupèrent.
La production d’énergie solaire n’est pas fiable et inefficace
Comme nous ne bénéficions pas d’un climat particulièrement ensoleillé au Royaume-Uni, les panneaux solaires sont quelque peu limités à la quantité d’énergie qu’ils peuvent générer. Bien que les panneaux solaires puissent encore fonctionner par temps couvert et pluvieux, leur efficacité diminue considérablement pendant ces périodes. Une fois le soleil couché, ils cessent également de fonctionner et comme l’électricité est chère et difficile à stocker, des sources d’électricité de secours sont nécessaires pendant la nuit.La génération
varie également de manière assez significative tout au long de l’année. Par exemple, entre avril et juin 2017, le Royaume-Uni a produit 6% de l’électricité totale du pays à partir de l’énergie solaire. Entre octobre et décembre, cependant, il n’était que de 1,5%.
Bien sûr, la production pendant les mois d’été est beaucoup plus élevée que pendant les mois d’hiver, créant une source d’énergie incohérente tout au long de l’année.
Le stockage de l’énergie solaire est difficile et coûteux
Comme nous ne pouvons pas générer d’énergie solaire pendant la nuit, il est logique de stocker l’énergie excédentaire générée pendant la journée pour l’utiliser lorsque le soleil se couche. Malheureusement, à l’heure actuelle, les batteries solaires sont encore en développement et sont coûteuses et inefficaces. Cela signifie qu’il est souvent plus logique d’acheter de l’énergie sur le réseau national, ou simplement de minimiser la consommation d’électricité la nuit.
L’avenir de l’énergie solaire au Royaume-Uni
Des plans pour la plus grande ferme solaire du Royaume-Uni sont actuellement en cours, le projet de parc solaire de Cleve Hill dans le Kent étant actuellement proposé pour être achevé en 2020. En cas de succès, il serait cinq fois plus grand que le plus grand parc solaire de Grande-Bretagne, le parc solaire de Shotwick, dans le nord du Pays de Galles, et augmenterait considérablement la capacité solaire de la Grande-Bretagne.
Les promoteurs du parc solaire de Cleve Hill visent à produire jusqu’à 350 mégawatts d’électricité pouvant alimenter 110 000 foyers et économiser 150 000 tonnes de CO2. Il devrait également se poursuivre sans subventions gouvernementales et sera entièrement financé par des entreprises privées.
On craint cependant que son ampleur ne nuise également au paysage local, à la faune et qu’elle augmente le trafic et la pollution de la région. Alors qu’ils en sont encore au stade de la planification (en mai 2018), il reste à voir si ces préoccupations environnementales arrêteront ou retarderont la réalisation du projet.
Baisse du soutien du gouvernement aux énergies renouvelables
Même si des projets tels que Cleve Hill constituent des avancées positives, le soutien du gouvernement à l’énergie solaire a diminué depuis 2016, lorsque leur soutien aux énergies renouvelables a fait un pas en arrière. À la grande frustration de beaucoup, le gouvernement a annoncé qu’il n’y aurait plus de subventions pour les projets d’énergie renouvelable au Royaume-Uni – au moins jusqu’en 2025. Ceci dans le but de réduire les coûts de subvention en spirale et est susceptible d’avoir un impact majeur sur le nombre et l’ampleur des projets solaires dans les années à venir. Cela devrait également ralentir la croissance récente de l’industrie de l’énergie solaire au cours des dernières années en Grande-Bretagne.
De manière décevante, le gouvernement a également décidé de mettre fin au système populaire de tarifs de rachat en avril 2019. Encore une fois, cela montre que le soutien du gouvernement à l’industrie de l’énergie solaire au Royaume-Uni est en déclin et rend incertain l’avenir des capacités d’énergie solaire de la Grande-Bretagne.
Greenpeace UK a également soutenu l’idée que le gouvernement britannique freine notre industrie de l’énergie solaire par des hausses d’impôts inutiles et des réductions de subventions pour les grands projets solaires. Ils ont également demandé au gouvernement de continuer à soutenir et à financer le secteur de l’énergie solaire pour créer des emplois, réduire les émissions de carbone et accroître notre accès et notre utilisation de l’énergie verte.
Le Royaume-Uni manque son moment au soleil. À l’échelle mondiale, il y a eu une installation record de panneaux solaires. La technologie solaire s’améliore, les coûts baissent et les pays avant-gardistes exploitent la puissance du soleil pour une énergie propre et verte. Mais les ministres britanniques étouffent cette industrie de pointe au lieu de saisir les opportunités d’emplois, d’investissements et d’énergie bon marché. – Nina Schrank, militante pour l’énergie
Projets solaires sans subvention
La Grande-Bretagne se classe actuellement au sixième rang mondial pour la production d’énergie solaire, mais les hausses d’impôts et les réductions de financement des grands projets du gouvernement ralentiront certainement notre croissance récente. Malgré cela, des projets solaires indépendants et sans subvention continuent à être lancés et planifiés pour l’avenir dans tout le pays.
Il existe un nombre croissant de projets solaires indépendants, y compris le parc solaire de Cleve Hill susmentionné, qui avancent sans aucune subvention du gouvernement. Le projet devrait coûter environ 400 millions de livres, qui seront financés par deux sociétés privées.
Dans l’ensemble, il est difficile de prédire l’avenir de l’énergie solaire au Royaume-Uni. Bien que nous ayons fait de grands progrès dans la technologie solaire, réduit les coûts d’infrastructure et augmenté l’utilisation à travers le pays, le gouvernement semble décidé à ralentir cette croissance de toutes les manières possibles. La seule voie à suivre à ce stade semble passer par des projets solaires financés de manière indépendante et sans subventions. Ceci, combiné à l’adoption continue d’installations de panneaux solaires à petite échelle sur les maisons britanniques, devrait aider à assurer la croissance continue de l’industrie.