( KTLA) – Une comète découverte plus tôt cette année devrait survoler la Terre la semaine prochaine lors de son voyage à travers le système solaire, et ce sera la seule chance que vous aurez d’observer l’objet céleste.
La comète Leonard, également connue sous le nom de C/2021, s’approchera le plus près de la Terre en décembre. 12, selon la NASA. La comète a été découverte plus tôt cette année par l’astronome Gregory Leonard, d’où son nom.
EarthSky décrit C/2021 A comme « susceptible d’être la meilleure comète de 2021 et sa comète la plus brillante d’ici la fin de l’année. »
Leonard est en fait déjà visible dans le ciel et peut être vu les deux premières semaines de décembre à l’est avant le lever du soleil. La NASA dit que vous pouvez le repérer en regardant entre la poignée de la Grande Ourse et Arcturus, ce dernier étant l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.
Alors que Leonard fera sa rencontre la plus proche avec notre planète, la comète s’approchera de l’horizon de la Terre — quelque chose qui la fera probablement paraître plus lumineuse mais, malheureusement, plus difficile à voir pour les astronomes, selon l’agence spatiale.
Après avoir effectué son approche la plus proche le déc. 12, la comète sera visible dans le ciel du soir — en particulier juste après le coucher du soleil — vers décembre. 14 ou plus, rapporte la NASA.
La luminosité de la comète diminuera progressivement à mesure qu’elle s’éloignera de la Terre et se dirigera vers le soleil, la distance la plus proche de l’objet au cœur de notre système solaire se produisant autour de Janv. 3, 2022.
En dépit d’être l’une des comètes les plus brillantes à passer par la planète, Leonard pourrait toujours être difficile à observer — du moins sans petit télescope ou même des jumelles. Après tout, même à son point le plus proche de la Terre, C / 2021 sera toujours à plus de 21 millions de kilomètres.
Distance mise à part, « Les comètes sont notoirement difficiles à prévoir en termes de luminosité et de visibilité », explique la NASA. « La comète Leonard devrait culminer à une luminosité qui nécessitera probablement des jumelles pour la repérer. Il y a une chance qu’elle soit assez brillante pour être vue à l’œil nu, mais encore une fois, avec les comètes, on ne sait vraiment jamais. »
Les observateurs d’étoiles, quant à eux, croient que cela vaut la peine de faire l’effort. Ce sera la seule chance que vous puissiez voir la comète, qui a peut—être déjà visité notre système solaire – il y a environ 75 000 à 80 000 ans, a déclaré Gregory Leonard à Inverse.
« Donc, il y a déjà eu un passage, mais bien sûr, personne n’était vraiment là pour enregistrer cet événement », a déclaré Leonard dans une interview avec le magazine en ligne. « Et maintenant, il semble que cette comète se trouve sur ce que nous appelons une orbite hyperbolique, donc une fois qu’elle passera devant le Soleil, elle sera éjectée du Système solaire et va s’envoler pendant des millions d’années jusqu’à tomber probablement dans un autre système stellaire. »