Le Comité d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Tokyo a promu les Jeux Olympiques de 2020 comme les premiers jeux zéro carbone de l’histoire de l’événement sportif international, mais les défenseurs de l’environnement ont pris l’attention sur Tokyo comme une occasion d’affirmer que tant que le Japon poursuit sa pratique de la chasse commerciale à la baleine, les jeux ne peuvent pas être considérés comme respectueux de l’environnement.
La communauté internationale perçoit largement la pêche à la baleine comme cruelle, alors que les pêcheurs japonais la considèrent comme un cadeau. Des organisations environnementales telles que Greenpeace et Sea Shepherd critiquent fermement la chasse à la baleine et cette pratique a été interdite dans de nombreux pays, bien que le Japon ait récemment repris la chasse commerciale à la baleine en 2019 après une interruption de 31 ans.
Les perceptions fortement négatives de la chasse à la baleine du point de vue des droits des animaux détournent de la réalité de la situation: l’industrie baleinière japonaise est au bord de l’effondrement et le succès ou l’échec des saisons à venir déterminera son avenir. La chasse commerciale à la baleine au Japon n’est pas économiquement viable et l’industrie fragile est soutenue par des subventions gouvernementales.
Une histoire de la chasse à la baleine au Japon
L’annonce par le Japon de son retrait de la Commission baleinière internationale (CBI), l’organisme mondial chargé de la conservation et de la gestion de la chasse à la baleine, en décembre 2018 a été très controversée. Le Japon a officiellement repris la chasse commerciale à la baleine en 2019 après avoir temporairement mis fin à la chasse commerciale en 1986, bien que le Japon ait poursuivi la chasse scientifique entre-temps. Au Japon, la chasse à la baleine est une tradition séculaire, remontant potentiellement à la période Jomon (14 500 av.J.-C. – 300 av.J.-C.), mais elle n’a commencé à plus grande échelle qu’à la fin du 17ème siècle, et uniquement dans les communautés côtières.
À la fin du 19e siècle, les baleines étaient en voie d’extinction en raison de la surpêche. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que les autres aliments étaient rares, la consommation de baleines au Japon est devenue courante. Des méthodes de pêche plus efficaces et des navires-usines industriels ont aggravé la situation des stocks tout au long du 20e siècle jusqu’à ce que les membres de la CBI mettent en œuvre un moratoire sur la chasse. Les organisations de défense de l’environnement ont été satisfaites de la décision, mais les pays baleiniers, dont le Japon, la Norvège et l’Islande, ont espéré que le moratoire serait levé une fois que la population de baleines aurait eu le temps de se rétablir et que les membres pourraient s’entendre sur des quotas de chasse durables. Lors d’une réunion au Brésil en septembre 2018, lorsque la CBI a adopté une déclaration réaffirmant « l’importance du maintien du moratoire sur la chasse commerciale à la baleine », il est devenu clair que le moratoire n’était pas temporaire.
Quoi qu’il en soit, le moratoire a permis certaines exceptions, y compris la chasse à la baleine scientifique et la chasse de subsistance pour les populations autochtones. Depuis 1987, le Japon a pêché entre 200 et 1 200 baleines par an, justifiant cela comme une chasse scientifique à la baleine pour déterminer des quotas de pêche durables et surveiller la croissance de la population. Comme la viande de baleine récoltée pour la recherche finissait généralement par être vendue par la suite, les critiques affirment que la « chasse scientifique à la baleine » était un farse Tokyo utilisé pour chasser les baleines pour se nourrir.
La Chasse à la Baleine N’Est Pas Pertinente sur le Plan Culturel, Ni Nécessaire sur le plan Nutritionnel
En fin de compte, la prise de conscience que le moratoire sur la chasse commerciale ne serait jamais levé a incité le Japon à s’écarter de la CBI. Depuis qu’ils ont quitté la CBI, les baleiniers japonais évitent de chasser dans les eaux internationales et ne pêchent qu’à l’intérieur de la zone économique exclusive du Japon. Le Japon s’est également conformé aux réglementations rigides de la CBI en matière d’évaluation des ressources, ce qui démontre l’engagement de Tokyo à pêcher de manière durable pour apaiser la communauté internationale.
Les sociétés baleinières comme Kyodo Senpaku ne sont pas autorisées à récolter plus de 1 500 tonnes de baleines, un quota fixé par le gouvernement japonais. La quantité est inférieure aux 2 400 tonnes précédemment allouées, et l’évolution des goûts japonais signifie que les prix de la viande de baleine baissent. Au cours de l’exercice 2018, les ventes ont atteint 3 milliards de yens (27 millions de dollars), mais elles sont tombées à 2.6 milliards de yens (24 millions de dollars) en 2020 car le prix de la viande de baleine est passé d’environ 1 200 yens (11 dollars) le kilogramme à 800 yens (7 dollars). Comme la viande de baleine a été consommée par nécessité après la Seconde Guerre mondiale, elle est traditionnellement considérée comme une source de protéines peu coûteuse et non comme un mets délicat. La viande de baleine a été largement consommée dans les déjeuners scolaires tout au long des années 1950 et 60, ce qui lui donne l’image d’un aliment de faible niveau chez les Japonais plus âgés.
Le Kyodo Senpaku, qui possède le seul navire baleinier à longue portée du pays et domine actuellement l’industrie de la pêche à la baleine, fonctionne avec des pertes importantes. Bien qu’elle soit à la tête de l’industrie baleinière japonaise, elle a reçu 1,3 milliard de yens (12 millions de dollars) de subventions annuelles en 2020. Cela a été remplacé par 1 milliard de yens (9 millions de dollars) de prêts gouvernementaux pour 2020, qu’il recevra jusqu’en 2024. Après cela, l’industrie baleinière de Kyodo Senpaku doit devenir financièrement indépendante. En 2020, l’Agence japonaise des pêches a versé au total 5,1 milliards de yens (46 millions de dollars) de subventions gouvernementales à l’industrie baleinière.
L’essentiel est que la chasse à la baleine japonaise n’est pas rentable et que l’industrie reste à flot grâce aux subventions des contribuables. À moins que l’industrie baleinière ne puisse réaliser des bénéfices, ce qui est peu probable étant donné que les stocks de viande de baleine invendue continuent de croître et que la consommation de baleine représente environ 1% de son pic des années 1960, elle ne survivra pas longtemps.