Que vous soyez en Amérique du Nord, en Chine ou en Antarctique, si vous êtes diagnostiqué diabétique, c’est le même type de diabète. Si vous avez un cancer du poumon, ce ne sera pas un autre type de cancer du poumon simplement parce que vous vivez en Inde. Mais la schizophrénie peut prendre des formes très différentes selon que vous venez d’Europe, du Japon, du Pakistan ou de tout autre endroit sur Terre.
La schizophrénie est une maladie générale qui présente une constellation de symptômes, il n’est donc pas surprenant que les caractéristiques exactes de la schizophrénie diffèrent dans le monde entier. Par exemple, les Occidentaux ont tendance à ressentir plus de symptômes dépressifs dans leur maladie. Ils sont également plus enclins aux insertions de pensées et aux suppressions de pensées, qui sont des illusions centrées sur l’idée que vous n’avez pas le contrôle de vos propres pensées.
Pour l’insertion de la pensée, l’illusion est que quelqu’un ou quelque chose a placé des pensées dans votre esprit, et la suppression de la pensée est tout le contraire; qu’un autre a enlevé des pensées de votre esprit.
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Voix auditives
D’autre part, les individus des pays en développement éprouvent souvent plus d’hallucinations auditives et visuelles. De plus, les hallucinations auditives pour les non-Occidentaux ont tendance à être un peu « plus agréables », en particulier par rapport aux hallucinations auditives des Américains. Tanya Luhrmann, professeure à Stanford, l’a démontré grâce à des recherches portant sur 60 adultes schizophrènes des États-Unis, du Ghana et de l’Inde.
Alors que de nombreux participants ont mentionné avoir entendu de bonnes et de mauvaises voix, les Américains ont seulement déclaré avoir eu de mauvaises expériences avec leurs hallucinations auditives. Les Ghanéens et les Indiens entendaient souvent des voix décrites comme ludiques ou divertissantes, mais les Américains avaient des expériences violentes et menaçantes. Un participant américain a décrit leurs voix comme « comme torturer des gens, leur enlever les yeux avec une fourchette, ou couper la tête de quelqu’un et boire leur sang, des choses vraiment désagréables. »
Dans une déclaration à Stanford News, Luhrmann a déclaré: « Les scientifiques psychiatriques ont tendance à ne pas regarder les variations culturelles. Quelqu’un devrait le faire, car c’est important, et cela peut nous apprendre quelque chose sur les maladies psychiatriques. »
Luhrmann et ses collègues ont émis l’hypothèse que la différence était due à des valeurs sociales distinctes. Puisque les Américains ont tendance à valoriser l’indépendance et l’individualité, entendre des voix est devenu une invasion, quelque chose de violent par nature. Mais d’autres cultures valorisent davantage le collectivisme; cela était corroboré par le fait que les participants ghanéens et indiens entendaient souvent des parents et des amis leur parler, tandis que les Américains entendaient généralement des étrangers.
Pensées délirantes
Bien sûr, les hallucinations ne sont pas le seul symptôme de la schizophrénie. Les délires sont également une composante majeure de la maladie, et la nature des délires diffère également d’une culture à l’autre. Une étude portant sur 324 patients situés au Japon, en Autriche et en Allemagne a révélé que les patients autrichiens et allemands avaient davantage de délires centrés sur l’empoisonnement, la maladie et la mort et, plus nettement, sur des sujets religieux de culpabilité et de péché. Les chercheurs ont mis en évidence le fait que les délires religieux étaient plus fréquents chez les Allemands et les Autrichiens à la plus grande prévalence du christianisme là-bas. La tradition japonaise du bouddhisme ne présente pas le péché originel aussi fortement que le christianisme occidental, et de plus en plus d’individus japonais ont tendance à être irréligieux.
En revanche, les patients japonais étaient plus susceptibles d’avoir des illusions liées à la persécution par d’autres, telles que la calomnie par des collègues. Selon les chercheurs, cela était dû à la présence plus importante d’une culture honteuse au Japon.
Conformément à ces résultats, une autre étude a révélé que les Autrichiens avaient beaucoup plus de délires religieux que les Pakistanais. Les illusions de persécution étaient tout aussi courantes parmi les deux groupes, mais les Pakistanais avaient tendance à croire que leurs familles étaient plus souvent la source de la persécution, ce qui est probablement dû aux liens familiaux plus forts entre les Pakistanais et les Autrichiens.
Au contraire, ces études soulignent à quel point notre culture contribue fortement à nos identités. Une maladie aussi profonde que la schizophrénie n’existe pas dans le vide; elle agit sur nos esprits, et nos esprits sont le produit de notre contexte culturel plus large.