Franchement, les lunettes 3D n’ont jamais manqué d’être autre chose qu’un mal de tête induisant un désordre légèrement flou pour moi. C’est peut-être pourquoi une récente démonstration d’un nouveau téléviseur 3D sans lunettes d’Ultra-D m’a époustouflé. Ça marche.
Six ans environ après que l’industrie a déclaré que les écrans 3D stéréoscopiques allaient être l’avenir du divertissement, les téléviseurs 3D ne sont décidément pas le présent du divertissement. Une combinaison de technologies de lunettes relativement bancales, de coûts élevés et d’un manque général de contenu intéressant a transformé ce qui était autrefois un billet chaud en un flop de marché écrasant, à l’exception de quelques fabricants de téléviseurs et d’appareils vieillissants comme la ligne 3DS de Nintendo.
Au moins une entreprise pense avoir enfin la bonne combinaison de technologie et de timing pour donner aux écrans 2D traditionnels une profondeur supplémentaire. Après des années de développement silencieux, StreamTV Networks a commencé à fabriquer des écrans avec sa technologie Ultra-D — des écrans qui ne nécessitent pas de lunettes, de « sweet spots » focaux ou beaucoup de contenu 3D spécialement conçu. Après avoir vu la technologie exposée récemment chez DICE, je me suis retrouvé moins que sceptique sur les téléviseurs stéréoscopiques pour la toute première fois.
Si vous regardez un téléviseur Ultra-D sans y être invité, votre cerveau peut prendre une seconde ou deux pour comprendre ce qui est exactement différent de l’image que vous voyez. L’effet 3D est un peu subtil, avec moins de profondeur apparente que la plupart des autres systèmes stéréoscopiques (ou l’effet de profondeur très convaincant sur un casque de réalité virtuelle). Pourtant, il y a une superposition distincte à l’image qui attire immédiatement votre attention, et cela aide à concentrer cette attention sur l’action de premier plan et à l’écart de l’arrière-plan flou.
L’image 3D sur l’écran Ultra-D est beaucoup plus nette que la plupart des autres systèmes stéréoscopiques que j’ai vus, sans les compromis de fréquence d’images, de résolution ou de luminosité communs aux autres solutions 3D. Ultra-D utilise un procédé exclusif de coupe et de collage du verre pour créer une série de « micro-vues qui se chevauchent. »Cela signifie que l’effet 3D est solide n’importe où dans une zone de visualisation à 140 degrés, sans avoir besoin de lunettes spéciales ou de barrières de parallaxe pour séparer différentes images pour chaque œil.
« Nous plions la lumière à travers le verre, il n’y a donc pas d’image alternée à droite ou à gauche », a déclaré à Ars Dusten Sobotta, ingénieur logiciel de StreamTV Networks. « Vous n’avez pas besoin de deux caméras ou de tout cela… tout le processus de pensée stéréoscopique traditionnel ne s’applique pas ici. »
» Mécaniquement, le verre ne change pas, mais il y a un algorithme en cours d’exécution sur l’image d’entrée qui la disperse, réorganisant les pixels en sachant ce que la disposition du verre fait à ces pixels « , a-t-il poursuivi. « Compte tenu d’une image d’entrée et de la profondeur, l’objectif diffuse la lumière, presque dans un champ, de sorte que vos yeux regardant un seul point dans l’espace verront deux choses différentes. »
Dimensionnement supérieur du contenu 2D
Dans le passé, la technologie 3D a toujours eu le problème de générer suffisamment de contenu 3D spécialement conçu pour que les écrans attirent une masse critique. Le système Ultra-D contourne quelque peu cette limitation en utilisant une puce Qualcomm intégrée et un algorithme selon la société qui peut ajouter de la profondeur apparente à tout contenu 2D. Sobotta nous a dit que la puce échantillonne des images 2D en temps quasi réel sur quelques images, en utilisant une combinaison d’algorithmes de parallaxe et de détection de bord (et une « sauce spéciale » secrète) pour déterminer la profondeur appropriée pour chaque pixel sur l’écran 4K. L’effet est certainement convaincant si les bandes-annonces de films 2D à 3D upconverties montrées dans la salle de démonstration de DICE sont une indication.
Pour les jeux, ce processus d’échantillonnage à plusieurs trames créerait un décalage inacceptable d’environ 30 millisecondes, selon les représentants d’Ultra-D. Mais les développeurs peuvent surmonter ce problème en utilisant un SDK qui facilite la transmission des données de profondeur dans le jeu sous une forme que le téléviseur peut interpréter immédiatement, sans décalage. Adam Simonar, directeur de Nvyve Studios, qui était sur place pour montrer le jeu « utopian survival horror » Pamela avec intégration Ultra-D, a déclaré que le SDK n’avait pris que quelques heures pour s’intégrer pleinement au pipeline graphique Unity et une semaine pour peaufiner.
« L’ambiance générale que tout le monde ressent lorsqu’il entend « SDK » maintenant, puisque l’Oculus est si énorme, c’est que cela prendra six mois à un an de temps de développement, une entreprise folle », a déclaré Zach Lehman, directeur des jeux de StreamTV Networks, à Ars. « Tout le monde est convaincu que c’est une entreprise massive. Ils ne nous croient tout simplement pas. Cela fait une grande différence lorsque les développeurs peuvent le dire aux gens. »
En plus du temps de programmation, les développeurs peuvent également craindre que l’ajout d’un support stéréoscopique entraîne un impact significatif sur les performances. Dans le passé, les jeux stéréoscopiques devaient souvent abaisser les résolutions ou supprimer des détails graphiques afin de rendre une vue distincte pour chaque œil ou pour éviter de toucher des limites de bande passante sur le GPU ou même le câble HDMI lui-même. Mais Sobotta dit que le SDK Ultra-D ne nécessite aucun compromis de performance notable — il suffit d’envoyer un peu de données de profondeur avec l’image 2D en pleine résolution, et l’écran gère le reste instantanément.
Malgré ces améliorations apportées à la technologie sous-jacente, convaincre les développeurs de jeux de prendre une autre tournure à la 3D stéréoscopique toutes ces années plus tard peut encore être une bataille difficile. Lehman dit que son entreprise a fait des progrès constants pour convaincre la communauté du développement de franchir le pas; il a déclaré que Wargaming, Ubisoft et EA avaient tous manifesté de l’intérêt, mais il n’a pas fourni beaucoup de détails.
« Le pire, c’est que la seule chose qui reste est le goût amer dans la bouche de toutes les personnes qui ont déjà essayé », a déclaré Lehman. « Les développeurs disent: « Nous avons essayé la 3D il y a longtemps et cela a été nul et nous l’avons détesté et nous ne voulons même pas vous parler. »Celui-là est assez facile à passer parce qu’on peut juste acheter leurs yeux… dès qu’ils le voient, cet obstacle est surmonté 100% du temps. »
Après des années de développement silencieux, StreamTV Networks affirme s’associer à de grandes marques de télévision pour commercialiser sa technologie cette année, bien que les premiers ensembles proviendront probablement des fabricants chinois qui soumissionnent le plus pour la capacité de production encore limitée (« La Chine aime la 3D », a déclaré Lehman). Le coût total de fabrication du processus n’est que d’environ 10% supérieur à celui d’un écran 4K normal de même taille, selon Lehman, ce qui devrait limiter la prime au détail pour la technologie.
Après avoir déployé des écrans de 65 et 50 pouces cette année, Lehman a déclaré que le même processus de base pourrait être adapté aux écrans d’ordinateur plus petits ou même aux écrans de téléphones portables. Franchement, ça ne peut pas venir assez tôt. Je n’ai jamais été aussi enthousiasmé par les autres écrans stéréoscopiques, mais depuis ma brève démo avec la technologie Ultra-D, chaque fois que je regarde un écran 2D normal, cela semble déprimant… plat.