Un mouvement de la queue. Un léchage doux au visage. L’amour inconditionnel dans un câlin à fourrure. Les chiens sont appelés le meilleur ami de l’homme pour une bonne raison — le simple fait d’être autour des créatures aimables peut instantanément rendre une mauvaise journée plus lumineuse. Un nombre croissant de recherches suggère que cela est particulièrement vrai pour les personnes atteintes de maladies comme le cancer.
Des études ont montré que la thérapie assistée par l’animal peut aider à diminuer l’anxiété et la douleur, abaisser la tension artérielle et aider à soulager la dépression, tout en offrant une compagnie bienvenue et une distraction positive des horaires de traitement et des soucis.
Cynthia Ingram, coordinatrice de la thérapie animale au Cancer Treatment Centers of America® (CTCA), Chicago, est témoin des effets positifs en faisant le tour des patients avec Tori, son partenaire de chien de thérapie irrésistiblement sympathique. » Quand elle entre, on voit simplement les gens se détendre et devenir plus à l’aise », explique Ingram, infirmière autorisée et infirmière holistique certifiée par le conseil.
En raison de la pandémie de COVID-19, CTCA® Chicago a pris la décision difficile de faire sortir Tori de l’hôpital. » Maintenant, Tori est de retour à l’hôpital pour faire ce qu’elle fait de mieux, offrir de l’amour et du soutien à nos patients et à leurs soignants », explique Ingram. »
Soulager l’anxiété et le stress
Dans une étude publiée en 2015 dans le Journal of Community and Supportive Oncology, des chercheurs ont suivi des patients visités par des chiens de thérapie tout en recevant des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie pour des cancers gastro-intestinaux ou de la tête et du cou. « Une visite assistée par un animal a considérablement amélioré leur qualité de vie et « humanisé » un traitement de haute technologie », explique Stewart B. Fleishman, MD, chercheur principal de l’étude.
Une autre étude réalisée en 2015 au Canada a examiné comment la thérapie assistée par l’animal aidait les femmes atteintes d’un cancer du sein. Les chercheurs ont déterminé que la zoothérapie aidait à calmer les patients et à soulager leur anxiété et leur stress, ajoutant dans la conclusion de l’étude qu’elle « favorisait également une communication accrue avec les professionnels de la santé. »
Thérapie les animaux de compagnie peuvent être particulièrement bénéfiques pour les patients atteints de cancer par:
- Soulager leur anxiété et élever leur humeur
- Offrir compagnie et confort, réduisant ainsi les sentiments d’isolement ou de solitude
- Les distraire de la douleur, du stress ou de l’ennui
- Les détendre, d’autant plus que caresser ou se blottir avec un animal doux et amical peut libérer des endorphines qui ont un effet calmant
- Les motiver pour aller mieux
- Augmenter la socialisation et encourager la communication
Pas pour tout le monde
La thérapie assistée par l’animal peut cependant ne pas convenir à tous les patients. Certains patients peuvent être allergiques aux animaux. D’autres peuvent avoir peur ou être mal à l’aise autour d’eux. Les patients, en particulier ceux dont le système immunitaire est supprimé, doivent en parler à leur médecin avant d’envisager une zoothérapie.
Les animaux de toutes sortes, y compris les chats, ont été utilisés comme animaux de thérapie pour élever l’humeur et abaisser le niveau de stress des patients. Les chiens, cependant, restent l’animal de compagnie thérapeutique le plus courant, en particulier en milieu hospitalier.
« En tant que véritable amoureux des chiens, en particulier des golden retrievers, je peux vous dire que ces animaux merveilleux peuvent apporter un grand soutien aux patients, en général, et aux patients atteints de cancer, en particulier », déclare Maurie Markman, MD, Présidente de Medicine & Science au CTCA.
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