ST-ALEXIS-DES-MONTS, Québec – Oui, c’est l’hiver, alors presque au signal que divers constructeurs automobiles présentent leurs modèles adaptés à l’hiver. Ce qui rend une voiture particulièrement habile à la conduite hivernale, c’est la transmission intégrale – non, il n’est pas vraiment plus sûr de conduire un conducteur à quatre roues en hiver que, disons, une voiture moderne à deux roues motrices équipée d’ABS, d’un antipatinage et d’un bon jeu de pneus d’hiver.
Cependant, la traction intégrale ajoute une certaine commodité, car elle réduit la quantité de pelletage nécessaire lorsque vous êtes enneigé dans une place de stationnement, et elle facilite la circulation lorsque les conditions sont enneigées, glacées, glissantes ou une combinaison de toutes ces conditions, puisque quatre roues motrices sont meilleures pour faire bouger une voiture que deux.
Le 4Motion de Volkswagen est un système de traction intégrale simple mais efficace, contenu dans une unité compacte montée juste devant l’essieu arrière. L’unité de 115 kilogrammes contient un embrayage multidisque Haldex à commande électronique qui ne s’engage que lorsque la traction supplémentaire est nécessaire aux roues arrière.
Lorsque vous conduisez sur une route plane à une vitesse constante, seules les roues avant propulsent des VWS équipés de 4Motion, réduisant ainsi la consommation de carburant par rapport aux systèmes à temps plein. Si une perte de traction est détectée à l’arrière, l’embrayage Haldex s’engage rapidement mais progressivement pour transférer le couple sur l’essieu arrière. Selon les conditions, l’embrayage peut s’engager complètement, permettant à un couple moteur complet d’entraîner les roues arrière.
En pratique sur la glace enneigée du lac Sacacomie, 4Motion fonctionne sans interruption. Il permet de négocier facilement et en toute sécurité les circuits de slalom et de serpentine creusés dans la neige sur la surface glacée du lac. Tous les véhicules sont équipés de pneus d’hiver, ce qui améliore encore la maniabilité.
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Avec les modes les plus sportifs sélectionnés et le contrôle de stabilité désactivé sur tous les modèles à l’exception de l’Atlas, ils permettent un survirage, ce qui est presque toujours amusant à vivre lorsqu’il est délibéré; si cela se produit sur une voie publique sinueuse, cependant, cela peut être terrifiant. C’est pour cette raison que Volkswagen ne permettra pas même aux conducteurs les plus téméraires d’éteindre complètement les systèmes de sécurité. C’est ce qui est le plus évident dans la Golf R de 292 chevaux, qui est plus courte que les autres voitures de cet événement hivernal et plus propice à la conduite hivernale performante. Il se dirige précisément sur la neige meuble au sommet de la glace et pivote de manière prévisible lorsqu’il frappe de la glace nue au sommet des virages sur le circuit en zigzag.
Là où il se détache, du moins du point de vue d’un chercheur amusant, c’est lorsque vous entrez dans une dérive exagérée et essayez de sortir des virages avec l’extrémité arrière suspendue et un nuage de neige poudreuse traînant à l’arrière. Avec trop d’angle de braquage et trop d’accélérateur, l’électronique prend le relais et l’accélérateur ne suit plus les commandes de votre pied; le moteur, à la place, alimente les roues par intermittence, ce qui a pour effet néfaste de tuer la dérive et de redresser la voiture. Bien que ce comportement soit un tueur de buzz d’un point de vue purement divertissant, il fournit un filet de sécurité si quelqu’un tente ce type de bêtise – ou transporte par inadvertance trop de vitesse dans un virage – sur la route ouverte.
L’astuce pour tourner des tours rapides et engageants est de trouver la bonne quantité d’angle de contre-virage et de presser l’accélérateur pour que vous soyez à la limite de l’intervention électronique. Faire cela est en fait gratifiant et stimulant, et permet des dérives douces et contrôlées, bien que quelque peu apprivoisées. Le SportWagen se comporte tout à fait différemment, car il applique également les freins de manière agressive pour aider à ramener la voiture en ligne, bien que l’application de la même technique s’avère fructueuse et amusante.
Le hooning en neige sur un parcours fermé est une chose, et dans ce contexte, une intervention électronique excessive n’est peut-être pas le partenaire de conduite idéal. Mais lorsque vous vous rendrez au chalet et qu’une tempête de neige frappe à mi-chemin, vous serez reconnaissant que le système de traction intégrale 4Motion de Volkswagen vous soutient.